Storbritannias Competition and Markets Authority (CMA) leverte en sjokk denne uken da den blokkerte Microsofts oppkjøp av Activision Blizzard onsdag. Mens mye fokus på Microsofts kamp var sentrert rundt hvorvidt oppkjøpet ville gi Xbox konsoller en urettferdig fordel i forhold til PlayStation-konsoller, noe som til slutt bestemte at det var et mye mindre marked: skyen spilling.
Ideen om å kunne streame spillet du spiller fra skyen har eksistert i godt over et tiår. Cloud gamings relevans for videospillindustrien har bare vokst de siste årene takket være både mislykket og vellykket innsats fra store teknologiselskaper som Google, Amazon og, viktigst av alt, Microsoft. Likevel anses skyspilling som relativt nisje, med Activision Blizzard Bobby Kotick som kaller det "uvesentlig" i en intervju med Bloomberg og UCL Associate Profession Joost Rietveld som sier at det ikke er et distinkt marked i en innsending til CMA.
Til tross for disse bøkene, hevder CMA at skyspill er et "nyende marked" og at "allerede sterk etablert i dette markedet enda sterkere" i sin 418-siders rapport om saken. Etter CMAs avgjørelse på onsdag, snakket jeg med flere forskjellige analytikere for å finne mer klarhet om hvor stor Microsoft er i skyspillområdet og hvorfor CMA burde føle seg tvunget til det gripe inn. Mens eksperter stort sett står på Microsofts side angående CMA i denne avgjørelsen, dukket det opp en større sannhet fra disse diskusjonene. Enten man tror skyspill er relevant for dette oppkjøpet eller ikke, denne fremvoksende spillstilen har nådd et punkt uten retur hvor det vil være medvirkende til videospillindustrien fremover.
Microsoft, kongen av skyspill
Cloud gaming kan høres ut som en nisje i bransjen, men det er ikke helt nøyaktig. Administrerende direktør for BrandFinance, Laurence Newell, sier til Digital Trends at "skybaserte tjenester står for over 70 % av Microsofts merkevare verdi, som beløper seg til svimlende 137,5 milliarder dollar.» Det er et ganske iøynefallende tall som forståelig nok ville vekke en regulators alarm bjeller. Newell innrømmer imidlertid at spill bare utgjør 8,5 % av Microsofts inntekter, og skyspill er en enda mindre del av den delen.
Til tross for den relativt lille innvirkningen på det bredere selskapet, var de fleste av ekspertene jeg snakket med enige om at Microsoft har dukket opp som en ledende innen nettskyspill takket være kompatibiliteten med et stort segment av Xbox Game Pass Ultimate bibliotek. Motsatt har Activision Blizzard nesten ikke hatt noen skyspilltilstedeværelse utenfor en Sekiro: Shadows Die Twice-port på Google Stadia før den tjenesten ble stengt. Hvis det skulle anskaffes, er det uunngåelig at flere Activision Blizzard-spill sannsynligvis vil komme til skybaserte spilltjenester.
Til tross for nedleggelsen av Google Stadia og den relativt lille merkeverdien mottatt fra skyspill sammenlignet med resten av selskapet, CMA påpeker fortsatt i pressemeldingen om sin beslutning at "månedlige aktive brukere i Storbritannia mer enn tredoblet seg fra begynnelsen av 2021 til slutten av 2022. Det er spådd å være verdt opptil 11 milliarder britiske pund globalt og 1 milliard pund i Storbritannia innen 2026.» Førsteamanuensis i strategi og entreprenørskap ved UCL School of Management Joost Rietveld, som også har vært konsulent for Microsoft under oppkjøpsprosessen, utfordrer forestillingen om at skyspill som helhet er en enkelt marked.
I stedet deler Rietveld det inn i fire kategorier, og plasserer Xbox Game Pass i en kategori kalt "skyspill som en funksjon", som er når det "tilbys som en del av en forbrukervendt distribusjonsplattform" eller "inkludert i en større pakke med tjenester levert av plattformspilleren." Under Rietvelds syn, tjenester som Nvidia GeForce Now, Ubitius og EE - alle Microsoft har inngått individuelle avtaler for å bringe Activision Blizzard og Xbox Game Studios-titler til -- faller inn i forskjellige kategorier og bør derfor ikke vurderes eller sammenlignes direkte med Xbox Game Pass. Uansett hvordan de er kategorisert nå, er det virkelige spørsmålstegnet over teknologien dens fremtidige vekst, ifølge Omdia Senior Principal Games Analyst Steve Bailey.
"Vil det forbli en nisjetilleggstjeneste eller bli fremtidens spillplattform?" spør Bailey i sin uttalelse til Digital Trends. "Vår prognose er at skyspill vokser raskt (inntektene bør mer enn dobles innen 2026), men det er fortsatt en lang vei fra å ta over spillmarkedet, så det er fortsatt diskutabelt uansett."
"Arguable" skiller seg ut som nøkkelordet for meg her. Som all fremvoksende teknologi, diskuterer vi sterkt de positive og negative sidene ved skyspilling, spesielt gjennom linsen til dette oppkjøpet. Men hva er det egentlig CMA ser i Microsoft som bekymrer dem?
CMAs problem med Microsoft
«CMAs argument er ikke at oppkjøpet av Activision Blizzard ville tillate Microsoft å dominere konsollmarkedet som helhet, der Sony og Nintendo har sterke posisjoner i forhold til Xbox, men bare at det ville hjelpe den til å oppnå en dominerende posisjon innen nettskyspill, sier Bailey til Digital Trends. "Microsoft og Activision Blizzard vil sannsynligvis hevde at dette er uforholdsmessig, gitt den relativt lille skalaen til skyspillmarkedet."
Sony avslørte den neste gruppen av tre spill som vil være tilgjengelig i hele mai 2023 som en del av PlayStation Plus Essential. Oppstillingen inkluderer Grid Legends, Chivalry 2 og Descenders. Alle er veldig solide spill i sine respektive sjangere, men interessant nok er de alle også spill som Xbox Game Pass-abonnenter allerede vil ha tilgang til.
Grid Legends er hovedspillet for denne måneden, og det er et racingspill fra Codemasters der den fremtredende funksjonen er en historiemodus innrammet som en racingdokumentar med live-action-intervjuer. Mens jeg hadde blandede følelser om spillet og modusen da jeg vurderte det i fjor, var de som leter etter et grunnleggende men morsomt racingspill for å få dem over til neste Forza Motorsport, Test Drive Unlimited eller The Crew kan ha noen moro med det. Hvis du abonnerer på Xbox Game Pass Ultimate, kan du også spille dette spillet på den plattformen takket være EA Play.
For de som fortsatt er i et sporty humør, er Descenders et fornøyelig utforsykkelspill som vil skrape den samme spillkløen som serier som Tony Hawks Pro Skater eller Lonely Mountains: Downhill. Så er det Chivalry 2, et veldig intenst flerspillerspill satt i middelalderen, som gir det en veldig velkommen endring i setting sammenlignet med mange av sine jevnaldrende med flere spillere. Begge spillene er for øyeblikket spillbare hvis du har en Xbox Game Pass-abonnent, men vil sannsynligvis forlate tjenesten på et senere tidspunkt.
Hvis du abonnerer på både PS Plus og Xbox Game Pass, kan du fint hoppe ut på Mays PS Plus Essential-titler. Hvis du bare eier en PlayStation-konsoll, eller vil garantere at du fortsatt vil ha disse spillene etter at de forlater Xbox Game Pass, bør du definitivt vurdere å laste dem ned. Disse spillene vil alle være tilgjengelige med PS Plus fra 1. mai til 6. juni. Sørg for at du henter aprils PS Plus Essential-spill før 1. mai også.
Etter noen uker med lekkasjer og rykter, har Valve endelig annonsert at Counter-Strike 2 lanseres i sommer som en gratis oppdatering til CS: GO.
Valve beskriver Counter-Strike 2 som en "overhaling av hvert system, hvert innhold og hver del av C-S erfaring" og "det største tekniske spranget fremover i Counter-Strikes historie," som lover år med støtte for spill. Det høres mye ut som hvordan Blizzard håndterte hoppet til Overwatch 2.
