Sony LinkBuds S anmeldelse: Smartere støyreduserende knopper

Sonys $180 LinkBuds forbløffet og forvirret meg. Deres opprinnelige premiss - at det skulle være mulig å nyte høykvalitetslyd samtidig som de opprettholder en barrierefri forbindelse til omverdenen - var spennende. Samme for de smultringformede høyttalerne. Og til tross for noen få ulemper, fungerte de stort sett.

Men LinkBuds er absolutt ikke for alle. Nå har Sony introdusert $200 LinkBuds S, med en helt annen trådløs øreplugg design fra

LinkBuds. Selskapet sier at målgruppen er den samme som de originale LinkBuds - de som liker å tilbringe dagene koblet til deres digitale og virkelige verdener, og beveger seg sømløst mellom dem. "Alltid på, aldri av," er LinkBuds' familieord.

Uten den åpne designen til de første LinkBuds, er det vanskelig å se hvordan det fungerer. Men med en lett og liten form, funksjoner som snakk til chat, den ennå ikke utgitte "Auto Play" og trådløs høyoppløselig lyd, Sony føler definitivt at LinkBuds S tilbyr noe nytt, som ingen andre ørepropper kan matche for enhver pris. Men er det noe du vil ha? La oss ta en titt.

Om den boksen

Inne i esken finner du LinkBuds S allerede i ladevesken, fire sett med silikon ørepropper totalt (medier er installert som standard), og en veldig kort 7,8-tommers USB-A-til-USB-C-lading kabel. Men det er selve esken som fortjener spesiell ros: Den er laget av delvis resirkulert (og fullt resirkulerbart) papp og papir, uten et snev av plast noe sted.

Det er lett den mest miljøvennlige emballasjen i bransjen, og vi håper de andre aktørene legger merke til det – jeg er sikker på at dette er en innovasjon som Sony ikke har noe imot om konkurrentene imiterer.

Design

Tar signaler fra sine søsken, $99 Sony WF-C500 og $280 WF-1000XM4, LinkBuds S er mindre enn begge disse modellene, med en diskré, matt teksturert finish i svart (teknisk tofarget sort/grå), hvit eller en Best Buy-eksklusiv sandfarge kalt ecru. Den teksturen, som også pryder ladevesken, gjør knoppene enkle å gripe, men den er ikke så grov at den er ubehagelig.

De er så små, de er en av få modeller av trådløse ørepropper som jeg kan ha under en motorsykkelhjelm fordi de så vidt stikker ut av ørene mine. I likhet med XM4 fungerer hele de ytre overflatene som berøringskontroller, mens en liten, sirkulær frontrute skjuler LinkBuds S-mikrofonene.

Ladevesken er også veldig kompakt, og selv om jeg ikke med vilje prøvde å skade den, mistenker jeg at teksturert finish vil holde seg godt i den uunngåelige kollisjonen med nøkler og andre gjenstander i lommen eller pung. Lokket og hengslet fungerer jevnt, uten noe av det dårlige som billigere enheter noen ganger lider av, og magnetlukkingen har akkurat passe trekk.

En slank LED-stripe langs fronten gir deg beskjed om ladetilstanden. Det eneste som mangler her er trådløs lading - en overraskelse gitt at de fleste ladevesker til denne prisen nå har denne funksjonen.

Som med alle Sonys nåværende generasjoner trådløse ørepropper, har LinkBuds S en IPX4-klassifisering for vann- og svettemotstand, så de skal ikke ha noen problemer med en løpetur eller treningsøkt så lenge du rengjør dem etterpå.

Komfort, kontroller og tilkoblinger

LinkBuds S er både små og veldig lette. Og sammenlignet med WF-1000XM4 er de direkte ynkelige. Det høres ut som en åpenbar oppskrift på god komfort, og det er det. Dette er lett de mest komfortable Sony-knoppene jeg har brukt så langt. Men den følelsen av komfort overlevde ikke passformstesten som Sony inkluderer i sin Headphones-mobilapp.

Etter å ha prøvd en rekke øretuppstørrelser, noe testen oppmuntrer og gjør veldig enkelt, fant jeg den eneste måten jeg kunne få testen for å gi meg en bestått karakter på venstre side var å kile LinkBuds S lenger inn i ørene mine enn det var komfortabel. Det er en grunn til at Sony tilbyr passformstesten: Å få en god forsegling er helt avgjørende for maksimal lydkvalitet, støyreduksjon og gjennomsiktighetsfunksjoner. Men ikke på bekostning av en ubehagelig passform. Ergo, prøv alle øretuppene, men ikke bli gal hvis testen ikke består deg - som jeg skal diskutere senere, så det ikke ut til å kompromittere min erfaring i det hele tatt.

Sonys berøringskontroller er veldig gode og gir en nyttig tone for å fortelle deg når du har trykket. Det er relativt enkelt å gjøre det, men den øvre halvdelen av den ytre overflaten var mye mer følsom for kraner. Berøring av den nederste delen virket sjelden.

LinkBuds S gir deg enkelt-, dobbelt- og trippeltrykksbevegelser å jobbe med, samt trykk-og-hold. Mellom de to øreproppene er det totalt åtte mulige handlinger, men Sony fortsetter å bruke et kontrolltilpasningsskjema som hindrer deg i å velge de spesifikke funksjonene du ønsker. I stedet må du velge fra en av fire kontroll-“grupper”, og du kan bare tilordne én gruppe til hver øreplugg. Valgene dine er: Kontroll av omgivelseslyd/rask tilgang, avspillingskontroll, volumkontroll eller ingen handling.

Dette skaper en uheldig situasjon hvor du må velge det som betyr mest. Vil du kontrollere volum og avspilling? Klart det, men du vil ikke kunne kontrollere ANC, åpenhet eller få tilgang til funksjoner som Spotify Tap. Vil du ha avspilling og ANC? Ikke noe problem, men du må kontrollere volumet med telefonen.

Sony er ikke det eneste selskapet som gjør dette. Andre, som JBL, bruker samme opplegg, og det gjør meg like gal. Og det er ikke slik at det er en uskreven regel som sier at dette er hvordan øreplugger må fungere. Jabra, for eksempel, lar deg tilordne praktisk talt hvilken som helst handling til enhver bevegelse, på begge øreproppene. Sennheiser er også mye mer fleksibel med sine kontroller.

Du kan fjerne en øreplugg når som helst, og slitasjesensorene vil automatisk sette låtene dine på pause. Det fungerer veldig raskt, men du kan deaktivere det i appen hvis du vil.

Takk til støtte for Google Fast Pair og Microsoft Swift Pair, er det raskt og enkelt å koble til LinkBuds S, og koblingen viste seg å være veldig pålitelig. hele tiden jeg testet dem, selv med LDAC-kodeken aktivert - noe som kan påvirke tilkoblingen stabilitet. Å få dem satt opp på iOS, selv om det ikke var fullt så praktisk, var også uanstrengt.

Imidlertid er det verdt å merke seg at, i likhet med Sonys andre trådløse ørepropper, støtter ikke LinkBuds S Bluetooth Multipoint for samtidige enhetstilkoblinger, selv når LDAC ikke er i bruk. Gitt Sonys filosofi for LinkBuds om "alltid på/aldri av" er dette en spesielt merkelig utelatelse. En annen begrensning: Du kan bruke den høyre øreproppen alene for musikk eller samtaler, men hvis du velger å bruke avanserte funksjoner som Spotify Tap, vil den venstre øreproppen ikke kunne fungere uavhengig.

Lydkvalitet

Sony har funnet en veldig behagelig lydformel for LinkBuds S. Uten å komme i nærheten av de inkluderte EQ-justeringene i Headphones-appen, er fabrikkinnstillingen veldig nær nøytral, med en fin balanse av frekvenser, og en mellomtone som er mer detaljert enn jeg var venter. Og den har klart å gjøre dette ved å bruke dynamiske drivere som bare er 5 mm – halvparten av størrelsen på hva du finner i lignende produkter.

Jeg la merke til det samme da jeg gjennomgikk Sonys nyeste topp-of-the-line støyreduserende hodetelefoner, WH-1000XM5: Selskapet har skrudd tilbake boosten, spesielt i low-end bassen. Det betyr ikke at disse knoppene ikke kan dunke - de kan. Men du må kanskje gå inn i innstillingene og maksimere Clear Bass-alternativet i EQ-kontrollpanelet hvis det er det du leter etter. Klarhet over hele spekteret er bra, men høydene ringer ikke fullt så krystallklare som du finner på Jabra Elite 7 Pro, eller 1Mer Evo. Også her kan fornuftig justering av EQ hjelpe vokalen til å sveve litt mer.

Lydbildet, selv om det ikke er spesielt bredt eller dypt, er presist, og det er god separasjon av instrumenter.

Min eneste skuffelse er med LDAC-kodeken - den spesielle ingrediensen som lar Sony kreve trådløs høyoppløselig lydkompatibilitet for LinkBuds S. Ved å gjøre A/B-sammenligninger mellom de samme 24-bits tapsfrie versjonene av spor på Amazon musikk på både en iPhone 11 som bruker AAC, med DSEE Extreme slått på, og på en Xiaomi 12 Pro Ved å bruke LDAC var forskjellen så liten at jeg ikke engang kan påstå at jeg har hørt den.

Kanskje det bare er et bevis på hvor bra Sonys DSEE-oppskaleringsteknologi fungerer, men jeg føler meg som andre LDAC-aktiverte ørepropper, som Teknikk EAH-AZ60 og 1More Evo ga en større forbedring ved bruk av denne kodeken.

Støydemping og åpenhet

Aktiv støyreduksjon (ANC) er en av Sonys kjernestyrker i den personlige lydverdenen, og LinkBuds S gjør en veldig god jobb med å vise frem den kompetansen. Sitter på hjemmekontoret mitt, som dessverre ligger rett ved siden av et bad, hopper jeg hele tiden opp fra stolen for å slå av den støyende avtrekksviften. Med LinkBuds S er det ikke nødvendig. Faktisk kan jeg ikke engang fortelle at viften går.

Den samme ytelsen vil holde støyende trafikklyder i sjakk, og du vil til og med kunne gå forbi tungt maskineri uten å strekke deg etter voluminnstillingene. Vindstøy registrerte ikke engang da jeg var ute en blåsende morgen. Og under motorsykkelhjelmen min reduserte den den veldig høye vind- og motorstøyen til en lav rumling. Det er den beste ANC du finner for denne prisen i et sett med trådløse ørepropper.

Åpenhet er også utmerket. Ikke helt det "usynlige" nivået av åpenhet du får fra AirPods Pro, men jeg tror det er like bra som WF-1000XM4. Men det som gjør transparensmodus på LinkBuds S er det utrolige nivået av kontroll du får, takket være tilleggsinnstillinger i Headphones-appen.

Snakk-til-chat, som Sony har klonet fra WF-1000XM4, bruker sensorer for å oppdage når du snakker og aktiverer automatisk gjennomsiktighetsmodus samtidig som lyden blir dempet. Det er en stor bekvemmelighet - spesielt når hendene dine er fulle - og det fungerer veldig bra, selv om det ved noen anledninger tok feil av girskift på sykkelen min for tale. Sony sier at noen vibrasjoner vil forårsake denne typen falske positive.

Du kan også bruke hurtigoppmerksomhetsfunksjonen ved å trykke og holde på den ørepluggen du har tilordnet ANC-funksjoner. Sony tilpasset dette fra sine trådløse hodetelefoner, men det reagerer ikke like raskt på LinkBuds S.

Samtalekvalitet

LinkBuds S fungerer bra under relativt stille forhold, men som de fleste trådløse ørepropper kan de bli litt ujevne når bakgrunnsstøyen øker. Ikke at de som ringer vil høre mye av den forstyrrelsen. For dem vil det eneste tegnet på at du er på et høyt sted være slingringen og kompresjonen som skjer med stemmen din.

Merkelig nok har de originale LinkBuds litt klarere samtalekvalitet, muligens fordi deres prosessorer og mikrofoner ikke må gjøre den dobbelte plikten å gi ANC og ENC (støyreduksjonen som utføres under en samtale) samtidig tid.

Batteritid

Merkelig nok, for et sett med ørepropper som utgir seg for å være en heldags, alltid på, aldri av, har LinkBuds S bare gjennomsnittlig batterilevetid, hvis det. Sony hevder at du får seks timer per lading med ANC slått på, og ni timer når både ANC og transparens er av. Med ANC på får du totalt 20 timer når du inkluderer ladevesken. Det er sikkert nok for en hel dag (med mindre du bare sover fire timer per natt), men ikke mye mer.

Men vær advart: Disse tallene kan falle raskt når du bruker noen av ekstrafunksjonene. For eksempel fant jeg ut at jeg bare fikk omtrent 3,5 timers bruk med ANC, snakk-til-chat og Alexa med stemmeaktivering aktivert. Men det var med en iPhone som bruker AAC og DSEE Extreme. Hvis jeg hadde brukt LDAC på toppen av de andre funksjonene, forventer jeg at det ville vært nærmere 2,5 timer eller mindre.

En hurtiglading på fem minutter vil gi deg en ekstra times spilletid hvis du trenger det.

Ekstrautstyr

Sony har pakket LinkBuds S med et stort sett med funksjoner, noen av dem hadde jeg ikke tid til å teste, og andre som rett og slett ikke var klare til bruk fordi de fortsatt var under utvikling. Her er hva du kan forvente:

• Spotify Tap: Hvis du har Spotify-appen installert og åpen på telefonen kan du velge å bruke en dobbel eller trippel-trykk bevegelse for å gjenoppta en tidligere startet spilleliste, eller gjenta bevegelsen for å få en ny sang anbefaling.
• Endel Rask tilgang: Som Spotify Tap, hvis du har Endel-meditasjonsappen, kan du starte et personlig lydbilde for avslapning, søvn eller økt fokus.
• Wake word-tilgang til assistenter: Du kan trigge Alexa eller Google Assistant (Android) bare ved å si «Hey Google» eller «Alexa» – på iOS kan du bare velge Alexa.
• Romlig lyd for AR: Sony har til hensikt at folk skal bruke LinkBuds S med AR-spill som Niantics Ingress. Når du spiller, vil du kunne oppleve lydsignaler som er knyttet til fysiske steder, så selv når du beveger hodet, vil disse lydene alltid se ut til å komme fra samme sted.
• Auto spill: Du kan installere enda en app kalt Auto Play som lar deg tilordne favorittspillelistene dine fra Spotify og andre strømmemusikktjenester til bestemte handlinger, som å avslutte en samtale eller sette ørepluggene i ørene. Appen lar også lydvarsler leses høyt over musikken din, uten pause.
• Bluetooth LE Audio: Sony sier at LinkBuds S vil være kompatibel med den nye Bluetooth LE Audio standard, som blant annet lover å redusere ventetiden dramatisk, noe spillere – kanskje de som spiller Ingress – vil sette pris på.

Vår oppfatning

LinkBuds S er små, lette og får mange ting riktig, som lydkvalitet og ANC. Men deres største styrke er evnen til intelligent å la deg gå gjennom dagen uten å strekke seg etter kontrollene, gjennom stemmeaktiverte assistenter og transparensmodus. Men med høyoppløselig lyd som ikke høres merkbart annerledes ut enn vanlige trådløse tilkoblinger, batterilevetid som er på kortsiden, og ingen trådløs lading eller Bluetooth Multipoint, er det ikke klart om styrkene deres er nok til å rettferdiggjøre å kjøpe dem fremfor de mange andre flotte øreproppene til eller i nærheten av denne prisen.

Finnes det bedre alternativer?

De fleste som leter etter støyreduserende trådløse ørepropper vil totalt sett være mer fornøyd med $200 Jabra Elite 7 Pro. Lydkvaliteten deres er nesten identisk, til tross for mangel på LDAC, og de er mestere for taleanrop. Sonys ANC er bedre, men Elite 7 Pro er heller ingen slukør i denne avdelingen. Jabras har bedre batterilevetid, bedre beskyttelse mot støv og vann, og ladevesken deres støtter trådløs lading. De har også Bluetooth Multipoint, som er en stor bekvemmelighet når du bruker to enheter som en telefon og en datamaskin.

Hvis lydkvalitet og støyreduksjon er de to hovedprioriteringene dine, er det verdt å bruke ytterligere $30 på det utmerkede Teknikk EAH-AZ60, som utmerker seg i begge kategorier.

Hvor lenge vil de vare?

Sonys produkter er veldig godt bygget, og det inkluderer LinkBuds S. Med IPX4-beskyttelse bør de overleve de fleste treningsøkter, og Sony støtter dem med en standard ett års garanti.

Bør du kjøpe dem?

Ja, men bare hvis du tror de spesifikke funksjonene til LinkBuds S svarer på et behov du har, som andre produkter rett og slett ikke kan matche. Men ellers tror jeg det finnes bedre valg.

Redaktørenes anbefalinger

• Beyerdynamic legger til støyreduksjon til Blue Byrd-øreproppene til halsbåndet
• Beste støyreduserende øreplugger for 2023: fra Sony, Beats, Jabra og mer
• Sony debuterer WF-C700N, dens rimeligste støyreduserende ørepropper
• Sony legger endelig til multipoint til øreproppene sine
• Bose krymper størrelsen og øker ytelsen til de støydempende øreproppene