Hvordan Dell redesignet den ikoniske XPS 13, fra innsiden og ut

"Vi ønsket ikke å vente på at PC-er skulle fange opp smarttelefoner."

I følge de hos Dell jeg snakket med, var det mottoet bak de omfattende interne endringene i nye Dell XPS 13. Som bærbare datamaskiner som nye MacBook Air skynder seg mot tynnere design og mer effektive, telefonlignende prosessorer, blir selskaper som Dell tvunget inn i et hjørne. Vent på at produksjonspartnerne og chipleverandørene tar igjen eller skyver teknologien fremover på sine egne premisser.

Hvis den fullstendig redesignede XPS 13 er noen indikasjon, er designerne og ingeniørene hos Dell ikke redde for å gjøre noen radikale endringer i formelen for å lage bærbare datamaskiner – selv om det medfører en betydelig risiko.

Den nye XPS

På vei inn i 2022 hadde Dell XPS 13 nådd et punkt uten retur.

Som med ethvert produktdesign, jo mer ikonisk det er, jo raskere blir det foreldet. Og det er akkurat der Dell XPS 13 var i 2021. Flott som det var, var det mer av det samme design-DNA som hadde eksistert siden 2015. Det er et problem hvis du anser deg selv som en merkevare som lever i forkant av bransjen.

De XPS 13 Plus skapte mye oppsikt da det ble annonsert på CES det siste året. Med en usynlig haptisk styreflate, mangelen på en hodetelefonkontakt og kapasitive berøringsknapper for å erstatte funksjonsraden, var dette ulikt noen bærbar PC vi noen gang hadde sett. Men fordi dette er XPS 13 Plus, en ny bærbar datamaskin i utvalget det er fortsatt en relativt trygg risiko for Dell å ta. Dell forventer sannsynligvis ikke å selge mange enheter, mens de fortsatt ser på seg selv som merkevaren som flytter grensene.

Det selskapet gjør med XPS 13 er imidlertid langt mer risikabelt. Endringer i den elskede XPS 13 føles litt mer permanent, og det er grunnen til at du ikke finner elementer som den haptiske styreflaten eller de kapasitive berøringsknappene. En endring som XPS 13 deler med XPS 13 Plus er å slippe 3,5 mm lydkontakten, og i stedet inkluderer Dell en USB-C til lydadapter i esken.

Likevel er det noen betydelige endringer i det ytre utseendet til XPS 13 i år. De forskjellige materialene er den første døde giveawayen du ser på den nye modellen, som bytter ut karbonfibervevingen med et renere og mer konvensjonelt CNC-maskinert aluminium. De to fargealternativene er også nye - "Sky" og "Umber."

Disse nye materialene ser ikke bare annerledes ut – de også føle annerledes. Karbonfibervevingen til eldre XPS 13-maskiner var litt mykere å ta på. Det var subtilt, men det var en annen måte XPS 13 differensierte seg fra havet av aluminium bærbare datamaskiner der ute.

Men den største endringen er størrelse av denne nye bærbare datamaskinen. XPS 13 var allerede blant de minste bærbare datamaskinene du kan kjøpe, i stor grad takket være de små rammene som designen var banebrytende for. Den nyeste modellen legger vekten på portabilitet enda lenger, og krymper tykkelsen ned til 0,55 tommer og vekten til 2,59 pund. Det er ikke langt fra hvor XPS 13 allerede er, men hvordan krymper du ned en allerede liten bærbar PC? Vel, tilsynelatende involverer det å bruke noen nye ideer innen engineering som vanligvis ikke brukes på PC-er.

Låne telefonteknologi

Selv om XPS 13 Plus avleder mer fra det gamle XPS-designet på utsiden, gjør den nye XPS 13 flere endringer internt. Dell måtte gå tilbake til tegnebrettet for å nå designmålene sine om å redusere det totale fotavtrykket og størrelsen til denne bærbare datamaskinen.

Det hele starter med selve det nye hovedkortet, som nå er 1,8 ganger mindre enn på den gamle modellen. Det nye kortet bruker en teknikk fra telefonverdenen kalt layer stackup, prosessen med å stable materialene til det trykte kretskortet (PCB). Resultatet er et 0,6 mm tykt kretskort, ned fra den vanlige 0,86 mm eller til og med 1 mm tykkelse på standard bærbare PC-kort.

Ikke bare er hovedkortet lite, Dell bruker også de minste komponentene som er tilgjengelige for å passe på det kortet. For det første bruker den en Ball Grid Array (BGA) SSD, som er den minste formfaktoren for en NVMe SSD som finnes - 7,5 ganger mindre enn andre alternativer.

Dell gjør noe unikt med minnet for å få det til å passe også. Det kalles pakke-på-pakke-minne. Så langt har den blitt brukt spesifikt på Qualcomm-mobilbrikker som en måte å legge til RAM uten å ta mer plass. Det er akkurat det Dell gjør her også - å plassere minne direkte på toppen av CPU-pakken, loddet rett til toppen.

Ifølge Dell har det ikke blitt gjort før på en bærbar datamaskin på grunn av bekymringer over termisk stabilitet. En stiv brikke med minne fungerer fint på mobiltelefoner, men du vil ikke deformere PCB-en din fra varmen. Men Dell sier at det er utviklet en vei fremover som overvinner den utfordringen.

Dine bekymringer for termikk vil sannsynligvis ikke bli frarådet når du legger merke til at den nye XPS 13 bare har en enkelt vifte, ned fra de to viftene som er inkludert i forrige generasjons XPS 13. Det er bare en tradisjonell design også - ingen store kjøleribber eller dampkamre. Normalt vil det være en grunn til bekymring for termikken i systemet.

For å omgå dette problemet bruker den nye Dell XPS 13 bare en 9-watts prosessor denne gangen - Intels U-serie 12. gen-brikker. Den kan kjøre på vedvarende 12 watt, men dette er absolutt en reduksjon i forhold til 15-watt-brikkene i fjorårets modell. Dell sier imidlertid at ytelsen bør være på nivå med fjorårets XPS 13, spesielt i enkeltkjerneytelse.

Når den kjører i standard balansert modus, sier Dell imidlertid at brikken med lavere effekt tillater kjøligere hudtemperaturer på overflaten av enheten og roligere viftehastigheter. Ytelsesmodusen på denne nye XPS 13, som tidligere bare handlet om å skru opp vifter, kan nå opprettholde 12 watt kraft og levere forbedret multi-core ytelse.

Den siste brikken i puslespillet er batteriet. I disse dager tar batterier opp et stort flertall av plassen inne i en bærbar PC-chassis. Så hvis du skal krympe den tilgjengelige plassen, er du i trøbbel. Men Dell bruker en batteriteknologi med høyere energitetthet, som den sier er nøkkelen til å redusere størrelsen på chassiset og samtidig opprettholde samme batteridriftstid som forgjengeren. Dette nye batteriet er på 800 watt-timer per liter - og for å sette ting i perspektiv M1 MacBook bruker fortsatt et batteri på 600 watt-timer per liter.

Den er mindre, ja. Men er det bedre?

Du kan se på alt dette og lure på om det er verdt det. Det er mye ingeniørarbeid for å krympe chassiset så mye - spesielt når det involverer innkjøp av dyre nye deler og forårsaker potensielle termiske problemer. Å bruke en 9-watts brikke alene er en risiko som kan slå tilbake, avhengig av hvordan systemet ender opp med å håndtere ytelsen.

Hvorvidt den risikoen vil lønne seg er ennå å se, men når konkurransen er så hard, kan selskaper som Dell aldri hvile på laurbærene, glade for å ha det mange anser for å være beste Windows bærbare du kan kjøpe. De fleste ville være fornøyde nok til å sitte på toppen.

Men hvis Dell skal konkurrere med MacBook Airs i verden, vet den at det kommer til å ta mer enn bare å vente på at Intel og AMD skal finne ut av ting. Suksess eller ikke, du må respektere hva slags bravader som kreves for at Dell tar saken i egne hender.

Redaktørenes anbefalinger

• ROG Flow X13-redesignet gjør den enda tynnere, enda kraftigere
• Hvorfor min favoritt-laptop å bruke i 2022 var ikke engang fra i år
• Den redesignede nye Dell XPS 13 2-i-1 lanseres offisielt 25. august
• Vær ærlig. Din neste bærbare datamaskin trenger ikke en hodetelefonkontakt
• Dells nye G16 er en større, kraftigere budsjett-bærbar bærbar PC