Første kjøretur: 2014 Chevy Spark EV

Spark EV skyter fremover med uventet hastighet, drevet av en spesialbygd elektrisk motor som gir hele 400 fot-pounds med dreiemoment.

Hvor lys er fremtiden for elbiler? Lys. Veldig, veldig lys, hvis en nylig rapport utgitt av det amerikanske energidepartementet om den raskere enn forventet bruksraten for elbiler er en indikasjon på en trend.

Det er gode nyheter for Chevrolet, som nettopp debuterte sin 2014 Spark EV-elbil. Digital Trends var med på turen da Chevy kom til vår grønnbilglade hjemby Portland, Oregon, forrige uke for å gi biljournalister etter tur ved rattet i Spark EV.

Foreløpig bare tilbys i Oregon og California, Spark EV kommer inn til en MSRP på $27,495, men kjøpere kan dra nytte av en føderal skattekreditt på $7 500 for å rasjonalisere prisen ned til 20 grand. Kjøpere i California kan også få en rabatt på 2500 dollar fra staten, noe som bringer det endelige beløpet til 17.500 dollar, noe som gir Spark EV nærmere pris på mange gassdrevne sub-kompakterer og bybiler. Chevy tilbyr også et 3-årig leasingprogram for $999 ned og $199 i måneden, og med tanke på det faktum at du ikke kommer til å kjøpe bensin for det, kan det være et røverkjøp - hvis bilen er verdt det. Mer om det om litt.

Elbilers popularitet vokser – raskt

I følge DoE-rapporten utstedt 19. juli, er bruksratene for elbiler mye høyere enn hybrider over tilsvarende tidsperioder. I utgangspunktet sier DoE-studien at i motsetning til hybrider, finner biler som kan kjøres på elektrisitet alene kjøpere mye raskere enn hybrider gjorde siden deres relative utgivelsesdato. Det virker som om folk virkelig er lei av å betale alle pengene for bensin. Studien inkluderte 14 elektriske modeller som inkluderte biler som er "rene" batteridrevne biler, plug-in hybrider og kjøretøy som Chevy Volt, som kan kobles til for å lade opp og drives på strøm alene, men også bære bensin og en motor for å generere elektrisk kraft når større rekkevidde er behov for.

– Salget av elbiler øker. I løpet av de første seks månedene av 2013 kjøpte amerikanere mer enn 40 000 plug-in elektriske kjøretøy – mer enn dobbelt så mye som mange som samme periode i 2012», skriver Levi Tillemann, spesialrådgiver for politikk og internasjonale anliggender. de Energy.gov nettsted. De hotteste modellene? Chevy Volt, Nissan Leaf og Tesla Model S leder flokken.

Og salget av disse gassfrie bilene ser ut til å ha en effekt – om enn en liten en – på amerikansk oljeforbruk og gasspriser. Tilleman sier at gassprisene falt med 16 cent fra juni til juli, uvanlig for sommerens kjøresesong, delvis på grunn av at amerikanere kjører mer og mer drivstoffeffektive – og elektriske – biler. Vi brukte 21.000 færre fat olje per dag, heter det i rapporten. Mot nasjonens gjennomsnittlige daglige bruk på 18 millioner fat er det ikke mye, men det er i det minste en trend på vei i riktig retning av de rette grunnene.

Kjører Spark EV

I mellomtiden blir det lettere å forstå hvorfor sjåfører som kjøper nye biler seriøst vurderer og deretter kjøper elektriske kjøretøy, spesielt etter å ha kjørt den nye Spark EV.

Elektriske biler eller "batterielektrifiserte kjøretøy" som industrivaner kaller dem, modnes raskt og for mennesker bor i urbane omgivelser, er de et utmerket andre kjøretøy eller et smart valg for et første kjøretøy for en ung sjåfør. Faktisk, under deres pressesesjon sa Chevrolet den første Spark EV, som bare selges i Oregon og California på dette tidspunktet ble levert til en 16 år gammel Califonia-unge hvis foreldre antagelig skrev under på linjen for han.

Setter seg bak rattet på Spark EV, som er bygget på chassiset til en vanlig gassdrevet Spark og beholder bilens morsomme sub-kompakte formfaktor, finner sjåføren en helt ny, heldigital instrumentkapsel montert over styringen hjul som inkluderer en digital hastighetsmåleravlesning sammen med en batteriladingsnivåindikator, beste og verste rekkeviddeanslag, kompass kurs, motoreffekt, display for regenerering av bremsekraft, turmåler og noen valgbare datapunkter, alt endret fra styringen hjul. Displayet er skarpt og lett å lese, spesielt batterinivå- og rekkeviddeindikatorene, som oppdateres i henhold til dine kortsiktige kjørebehov.

Sterk, lydløs type

Sett Spark EV i gir, og med mindre du har stereo- eller HVAC-viften på, blir du stort sett møtt med stillhet. Så det går med elbiler.

Tråkk på gassen – eh, gassen, jeg mener, den pedalen til høyre som får den til å gå (hva skal vi kalle den nå, uansett?) og en nesten magisk ting skjer: frontdrevet, enkelttrinns Spark EV skyter fremover med uventet hastighet, drevet av en spesialbygd elektrisk motor som yter omtrent 140 hestekrefter, men en kjempeflott 400 fot-pund av dreiemoment. Det er mer dreiemoment enn mange muskelbiler og eksotiske.

Med Spark EV som snur på en imponerende 0-60-tid på 7,6 sekunder, ser det ut til at bilprodusentene er begynner å forstå at en elbil kan være mye moro å kjøre så vel som en effektiv måte å kjøre det på komme seg rundt. Du trenger bare å bygge inn riktig elektrisk motor (hint: mye dreiemoment) og et robust kraftforsyningssystem. Chevy-folkene sa at de spesialbygde motoren og forenklet giring for Spark EV og den viser: den er et helt sekund raskere enn Volt til 60 mph og best Nissan Leaf med godt over 2 sekunder. Chevrolet sier at det er den raskeste bilen i sin klasse, og buksedynamometeret mitt er hjertelig enig. Hvis elektriske biler kommer inn i en dreiemoment- og kraftkrig, vel, jeg er helt for det, og himmelen er grensen, ettersom EV-teknologi fortsatt er i sin spede begynnelse etter min mening. Jeg ser frem til mer og rask utvikling.

Det første akselerasjonsutbruddet kan til og med økes ved å trykke på SPORT-knappen til høyre for hjulet, men rettferdig advarsel, gjentatte flater av gasspedalen vil raskt tømme det 560-punds 21-kilowatt litium-ion-batteriet, som bor under bakseter.

Unngå fristelsen til å plage andre biler fra stopplys (ikke lett), og Spark EV kan returnere 82 miles rekkevidde på en lading, ifølge Chevy. Tjenestemenn og ingeniører ved avdukingen av bilen sa at studiene deres indikerte at flertallet av pendlere kjører mindre enn 40 miles tur/retur per dag, så rekkevidden på 80+ mil bør være tilstrekkelig til å dekke de fleste pendler og litt ekstra kjøring hver dag. Så de sier, men jeg skulle fortsatt ønske den hadde mer rekkevidde. Mye mer.

Pisk det godt

Da jeg var på hjemmebanen min, hadde jeg fordelen av å ta Chevy-ledere som ble med på turen på en eller annen rute kronglete biter i åsene over Portlands sentrum og Spark frikjente seg selv godt, spesielt i Sport modus. Tillegget av et kvart tonns batteri bak i bilen balanserte faktisk vektfordelingen for de normalt fronttunge Gnist og nødvendiggjorde en omarbeiding av fjæringen for EV, noe som resulterte i overraskende smidighet da jeg railet bilen tett hjørner. Chevy satte også noen spiffy-utseende 15-tommers aluminiumsfelger på EV.

Utenom noen varme starter og aggressive hjørneutganger, tok jeg det ganske rolig på Spark EV. På Portlands hakkete bygater og jevne motorveier, fortsatte jeg å prøve å gjøre det elektriske drevet: jevne starter, tidlig bremsing for mye regenerering for å maksimere rekkevidden. Stol på meg, elbiler kan endre kjørevanene dine og raskt. Men på den ene etappen av kjøreturen med Spark EVs ledende utviklingsingeniør, Trista Scheiffer, som kjørte hagle, så vi hennes kollega skyter forbi oss i en annen Spark EV på en spesielt kronglete vei da vi dro tilbake til basecamp. Jakten var i gang, og det var kjempegøy å kaste Spark EV rundt hjørner i hastigheter som hadde Trista og en annen journalist med på turen og grep etter oh-sh*t-stengene da jeg doblet opp hastigheten til en tidligere sende på samme vei for å lukke gapet.

Det må ha vært et syn å se to av disse små elbilene skrape rundt 180-graders hjørner, dekkene hylende. Men selv om veiene var mindre enn uberørte punkter, beholdt Spark EV roen i hjørnene, og jeg kunne se at vi ikke var i nærheten av kanten av trekkraften. Det var en imponerende visning av smidighet og fart, så honnør til Chevy (og Trista) for å sette sammen en veldig morsom elbil.

Til tross for skrytene våre, viste Spark EV 60+ miles på triptelleren ved slutten av kjøreturen og mens batterinivået var indikatoren var sør for halvparten, det var fortsatt nok i reserve til å sannsynligvis returnere nær 80-mile-målet, forutsatt at vi tok det lett.

Ladet opp, testet ut

En stjerne i den første forsendelsen av Spark EV er at disse tidlige modellene, som igjen bare er tilgjengelige i Oregon og California for å starte, kan kobles til et vanlig 120-volts husholdningsuttak eller en 240-volts tilkobling ved hjelp av en spesiell lader (tilgjengelig med rabatt gjennom Chevrolet), men ikke det nye standardiserte SAE Combo DC-ladesystemet, som kan bringe Spark EV til 80 prosent lading på bare 20 minutter. Lading med 240-omformeren vil toppe bilen på omtrent syv timer mens den sildrer i en juice fra en innebygd 120V skjøteledning koblet til stikkontakten din vil det ta en irriterende 16 eller så timer. Imidlertid er Spark EV-er med høyhastighetsladefunksjonen bare måneder unna, men Spark EV-er som selges uten den muligheten kan ikke oppgraderes ifølge Chevrolet.

Som en elbil er Spark EV litt av et teknisk kraftsenter. Trykk på av/på-knappen og en 7-tommers LCD-skjerm i midten av dashbordet starter raskt opp og ved hjelp av Chevys MyLink-system, viser den tydelig en kort liste over de viktigste infotainmentsystemene og bildata monitorer. Selvfølgelig er det det smarttelefon apper som fungerer med systemet for musikk, nyheter, navigasjon (spesielt fra BringGo) og for å holde styr på ladestatus og andre kjøretøyparametere.

Men den virkelige teknologien i Spark EV ligger bokstavelig talt under panseret der den lille motoren gjemmer seg. Utenom den stille kjøreopplevelsen i byen, er det ikke mye som skiller Spark EV fra en vanlig Spark. Du får ABS, oppvarmede seter, nøkkelfri adgang, A/C, 10 kollisjonsputer, MyLink tech suite og en 8-års/100 000 mil garanti som inkluderer dekning av batteriet. Det du ikke får (eller trenger) er oljeskift, tune-ups, DEQ-tester eller gassstopp. Chevy vil imidlertid at du skal innom for en sjekk og dekkrotasjon hvert annet år eller så.

Alt i Spark EV fungerer, og selv om den er basert på den gassdrevne Spark, føles den verken kit-aktig, tilpasset eller kompromittert. Det enorme dreiemomentet gjør den mye morsommere å kjøre enn forventet. Chevrolet har kommet opp med en solid, morsom bil som ser ut til å innfri løftene om å kjøre elektrisk rett ut av esken mens den blander inn en potent morsom kvotient.

Fortsatt engstelig

Når det er sagt, føler jeg meg forpliktet til å råde potensielle Spark EV-kjøpere til å vente med den første forsendelsen av biler til Spark EV-er med Combo DC-kompatibilitet kommer i løpet av de neste månedene. Jeg kan ikke med god samvittighet fortelle kjøpere å skynde seg ut og kjøpe noe som vil ta 7 timer å lade opp når en 20-minutters løsning er rett rundt hjørnet. Det er synd, men jeg kan forstå at Chevy ønsker å få Spark EV ut av porten mens hurtigladestandarden fortsatt var i diskusjon. Forhåpentligvis kan vi finne en løsning.

Min andre klage er en som EV-produsenter fortsatt sannsynligvis hører mye om: at av utilstrekkelig rekkevidde. Jeg forstår Chevrolets begrunnelse for en rekkevidde på 80 mil, og i presentasjonene deres gikk de langt for å forklare valget av det målet. Men når jeg så på den utskårne Spark EV Chevy som journalister kunne inspisere, la jeg merke til at batteriet, uansett hvor tungt det er, ikke er så stort. Det er plass til flere.

Vær så snill, mer rekkevidde. Mye mer. Jeg vet det er dyrere. Jeg vet at det tar lengre tid å lade. Jeg vet det gjør bilen tyngre. Men det er utfordringen for bilprodusenter: finne løsningene på disse problemene. Jeg vet at $27.500 Spark EV ikke konkurrerer om en rekkevidde på 250 mil, 85kw $100.000 Tesla Model S. Men Tesla, til tross for de høye prisene på bilene deres, kom i det minste ut med å svinge på rekkeviddespørsmålet med S, selv om bilen endte opp med å veie godt over to tonn. Men Chevy merk: den kan gå relativt lang avstand og raskt med god håndtering. For elbiler kan kanskje batterivekt være en fordel og ikke et handikap? Diskutere.

Det er på tide for Chevrolet – og alle bilselskaper som hopper inn i EV-spillet – å lage elbiler som enkelt løser rekkeviddeangstproblemet. Enten svaret er rene design som vektlegger batterikapasitet fremfor vektproblemer, nye batterimaterialer, bedre hurtiglading, kjernekraft eller fairy dust, finn en vei til 300 mils rekkevidde, for jeg kan kjøre den veldig hyggelige Spark EV 82 miles på litt over en time (eller mindre) og da er moroa over. Jeg er sikker på at det holder noen mennesker tilbake selv mens salget av elbiler øker. Dette er Amerika. Vi tar bilturer. Gjør det mulig.

Så etter alt det, er Spark EV verdt oppladingsbesværet, skatterefusjonspapirene og rekkeviddeangsten? Min første reaksjon på dens uventede kjøreglede-dynamikk, utmerkede manøvrerbarhet i indre by og polert produksjonskvalitet er ja, så lenge du vet hva du går inn til. Dette er ikke en bil ennå – for en bekymringsløs langrennstur. Det er et urbant dyr, en perfekt andrebil og et godt valg for byboere. Leieavtalen, tatt i betraktning det faktum at du ikke trenger en dråpe gass for den, er veldig fristende. Og som jeg og andre har funnet ut – i hvert fall i henhold til offentlige tall – er det en gang du får en smak av å kjøre en jevn, stillegående og kraftig elbil forbi alle disse bensinstasjonene, det er virkelig vanskelig å gå tilbake til å kjøpe mer væske dinosaur.

Høyere

• 400-pund fot dreiemoment setter den ut av linjen
• Inspirert håndtering for en så liten bil
• Uhyggelig rolig tur i byen
• Enkel å parkere, enkel å kjøre
• Slutter (eller i det minste reduserer) din avhengighet av olje

Lavere

• Overutnyttelse av 400 nits dreiemoment suger ned juicen
• 82-mile maks rekkevidde nok for noen ting, men ikke langt unna ting
• Ikke mye bagasjerom – men i det minste kan baksetene enkelt slås ned
• Mye dekkstøy ved høyere hastigheter
• Kostbare MSRP så dra nytte av alle tilbakeslag

Redaktørenes anbefalinger

• Disse nye NASA EV-ene vil drive astronauter et stykke til månen (en slags)
• 2023 Kia Niro EV første kjøregjennomgang: Praktisk trenger ikke å kjede deg til tårer
• 2022 Volkswagen ID. Buzz første kjøreanmeldelse: Den ikoniske hippiehauleren går elektrisk
• 2022 Rivian R1S første kjørevurdering: En EV SUV som passer for en ekspedisjon eller et dragrace
• Denne elbil-ladeteknologien gjør jobben mens du kjører