Åpne blenderåpninger, åpne sinn: Hvordan bevaringsfotografer fotograferer for en sak

Som grunnleggeren av International League of Conservation Photographers, Cristina Mittermeier er en av de ledende talsmenn som kaster lys over urbefolkningens situasjon, truede arter og reduserte ressurser gjennom fantastisk, inspirerende fotografering. Men hun tok først opp kameraet ikke bare fordi hun ønsket å dokumentere menneskehetens innvirkning på planeten, men for å unnslippe barna sine en stund.

"Jeg studerte for å bli kjemiingeniør med hovedfag i marine vitenskaper," sa Mittermeier, som tilbrakte de første årene i Mexico. «Jeg giftet meg og flyttet til USA, og jeg fikk tre barn. (Fotografi) var en måte å komme seg ut av huset på.»

Mens hun kanskje følger i fotsporene til slike som Ansel Adams og mange andre som kom Før henne er Mittermeier faktisk kreditert for å bringe konserveringsfotografi inn i det moderne søkelyset. Ved å grunnlegge ILCP har hun gitt naturvernfotografer en plattform for at ikke bare arbeidet deres kan bli sett, men også stemmene deres blir hørt. Arbeidet hennes fremhever mange av dagens miljømessige og sosiale problemer, inkludert forstyrrelsen av urbefolkningen i Amazonas.

Etter å ha tjent som ILCPs president siden 2005, danner Mittermeier nå en organisasjon for å kaste lys over vann- og havskifte, en sak hun jobber med sammen med sin partner, fotograf Paul Nicklen. Vi pratet med henne om hvorfor advokatarbeidet hennes er så kjært for henne og hvordan hun bruker bildene sine for å bringe jordens problemer til offentligheten.

Hva gjør en naturvernfotograf til mer enn bare en naturfotograf?

Jeg gikk på mange naturfotokonferanser. Naturfotografene det snakket om skyting i persienner. De var interessert i linsene, kameraene og det tekniske utstyret.

Jeg så at det var et skjæringspunkt mellom mennesker og natur. Jeg trodde kanskje det er en type fotograf som har mot til å gå bort fra kameraet, og det var det som fikk meg til å tenke på (konserveringsfotografering).

Ekte bevaringsfotografer tar skrittene for å (ta bilder) som kan få folk til å gjøre noe, noe som argumenterer for hvorfor disse områdene er så spesielle. Det er nesten ufattelig for meg å fotografere et sted og ikke gjøre alt jeg kan for å hjelpe det stedet.

Det er folk som fokuserer på isbjørn, ørn, knølhval – det spenner over hele området. I mitt tilfelle var det urbefolkningens rettigheter.

Hvordan har grunnleggelsen av International League of Conservation Photographers fremmet saken?

Da jeg opprettet ILCP, var det en oppfatning om at det å være miljøfotograf knyttet deg til Greenpeace. Jeg opprettet ILCP for å være en plattform, men jeg ønsket også at det skulle være en organisasjon som kunne skaffe midler til prosjekter. Jeg tror det tiltrakk seg mange veldig lidenskapelige fotografer. Det virkelig fine med det er at mange fotografer som aldri tenkte på seg selv som naturvernere, var i stand til å bære denne etiketten med mye stolthet.

Jeg tror det største bidraget organisasjonen ga var at den skapte en hær av fotografer som så en vei: å skape arbeid som bevarer livet på jorden.

Mye av arbeidet ditt handler om mennesker og steder langt unna. Når det gjelder bevaring, hvorfor skulle de ha betydning for folk i Vesten?

Jeg tror folk i Vesten – folk i urbane områder – har glemt at vår skjebne er knyttet til menneskene på avsidesliggende steder. Vi har ingen andre steder å gå.

Jeg prøver å knytte fotografiet til menneskene med et nært forhold til naturen. Du møter samfunn som er avhengige av naturen. Vannet deres kommer ikke ut av en kran. Det er en komplisert ting. Jeg prøver å sette et menneskelig ansikt på noen av disse problemene.

Men bevaring handler ikke bare om disse avsidesliggende stedene eller urfolksgruppene, ikke sant? Det er lokale problemer.

Folk i byen New York skjønner ikke at det meste av vannet som New York City forbruker kommer fra Catskills. De fleste vet ikke om det. Disse kampene utspiller seg lokalt, og folk utenfor området hører ikke om det, og jeg tror det betyr noe for alle.

Var det noe i barndommen eller fortiden som bidro til å påvirke deg i arbeidet du gjør i dag?

Jeg vokste opp i Mexico, og Mexico har fortsatt en veldig stor land- og urbefolkning. Så jeg følte meg alltid komfortabel med den innstillingen. Overraskende nok har jeg ikke brukt mye tid på å fotografere i landet mitt. Jeg vil gjerne dra, men akkurat nå er det litt farlig.

Hva er noen presserende problemer innen bevaring som du arbeider med for øyeblikket?

Den store overordnede er klimaendringene. Spørsmålet om utryddelse er stort. Når vi først mister en art, får vi dem ikke tilbake.

Og problemene rundt ferskvann – det er hjemsted for utallige arter. Den jeg brenner for er havet. Jeg tror folk ikke skjønner hvor mye trøbbel havet er i. Vi ser den tynne blå linjen og alt på stranden. Vi ser ikke fiskeriene, hvalene. Det er en milliard mennesker på denne planeten som er avhengige av marint protein hver dag. Når disse ressursene er oppbrukt, blir planeten fattig. Jeg tror folk ikke skjønner at havet er den viktigste ressursen vi har på jorden. Det begynner akkurat nå å bli mer fremtredende, men bare én prosent blir beskyttet.

En del av initiativet mitt de neste 10 årene: Jeg jobber med partneren min – han er en undervannsfotograf – på et initiativ for å bevare havene. Vi lanserer og håper å ha den oppe og går til neste år. Vi begynner å bygge forslag og samle inn penger til et veldig høyt prosjekt som forhåpentligvis vil konsumere livene våre de neste 10 årene. Det er vårt lille bidrag for å gi en stemme til havet.

Har teknologi hjulpet eller hindret arbeidet til en konserveringsfotograf?

Kameraer i dag er så utrolige datamaskiner. De er så sterke i det de gjør. Jeg prøver å ikke slite med utstyret mitt eller slite med fotograferingen. Jeg prøver å bruke det til min fordel. Fotografering er en veldig enkel form. Jo flere ting du tar med, jo flere ting du har med deg, jo større sjanse har du for at noe går galt. Så jeg holder det enkelt.

Jo flere ting du har, jo mer skremmende blir du. Jeg vil være en flue på veggen. Jo mindre du har og ikke være for høylytt... jeg liker å forsvinne inn i treverket og folk glemmer at du er der. Jeg tror fotografer, spesielt de som er på vei, faller i dingsene.

Å bli mindre påtrengende er egentlig bare å bringe mindre. For alle de fotografene som er fascinert av det nyeste, smarteste og mest prangende, tror jeg det er bedre å bruke tid på å forstå utstyret du har.

Fortell oss litt om ditt forhold til Sony.

Sony henvendte seg til meg i 2008. Rett ut av det blå sendte de meg en boks med kameraer og objektiver, og ville at jeg skulle prøve dem. Det var ingen forventning. (Da jeg studerte ved Corcoran College of Art and Design), filmet jeg med en mellomformat kamera, inkludert en Hasselblad. Sony-utstyret var nærmest. Den har en så stor sensor.

De inviterte meg til å bli en av dem Kunsthåndverkere av bilder, en liten gruppe kunstnere. Jeg tror det Sony så i meg var en grønn fotograf, en lidenskap for bevaring. De har støttet alle mine sprø initiativer, lidenskap for dyreliv og natur.

Som en del av programmet holder jeg også offentlige taler. Jeg skal tale på TED Women-konferansen. De har bedt meg snakke om arbeidet mitt, og hvordan jeg fant stemmen min som fotograf, som kvinne.

Hva slags utstyr bruker du på jobb?

Jeg har brukt Sonys Alpha-serie for det meste. Jeg brukte flere år på å fotografere med Alpha 900. De kom nettopp ut med A99. Jeg bruker de to kameraene nesten utelukkende. Jeg tullet rundt med NEX, som du kan putte i lomma.

Jeg fotograferer med et 24-70 mm, mitt allround-objektiv. Jeg fotograferer også med vidvinkel 16-35mm, og langvinkelobjektiv. Jeg har et lite sett med blitser.

Fordi jeg reiser til så avsidesliggende steder, prøver jeg å ikke ta med mye ting. Alt utstyret mitt er overflødig. Jeg bærer to av alt.

Hvordan holder utstyret seg på slike avsidesliggende steder?

Det er en av tingene jeg har blitt overrasket over av Sony. Utstyret er så pålitelig. Den eneste gangen jeg falt i en skikkelig sylteagurk var da jeg falt i en elv og ble våt. Ting sluttet å fungere. Jeg var i stand til å sende utstyret tilbake til Sony, og de var i stand til å reparere og sende dem tilbake. To av linsene jeg hadde, la jeg dem i en pose med ris, tørket dem ut, og de begynte å virke. Jeg misbruker virkelig utstyret mitt, og det er bare bemerkelsesverdig og pålitelig.

Hva er noen minneverdige øyeblikk i din karriere som fotograf?

Det er todelt. For meg er det alltid magien du føler der ute i naturen. Du føler deg sårbar, i naturen og med alle disse skapningene. Å besøke avsidesliggende samfunn som er selvbærende, overlevende i naturen. Det er når ressursene deres blir tatt bort, som med lokalsamfunn i Brasil. Landet bygger en demning. Folket som beskytter skogene kommer til å bli tiggere i byen. De vet at noe stort og skummelt kommer. De bor i små byer rundt Amazonas, og de forstår egentlig ikke hva som skjer. Men det gjør vi. Vi har en stemme og kan si ting om den, og det bruker jeg arbeidet mitt til. Jeg tror disse prosjektene bare går videre når publikum ikke vet om dem. Når du kan ta med objektivet ditt for å bringe fokus til lyset, styrer fotografiets kraft samtaler i en retning som kan endre skjebnen til en hel skog og et helt samfunn.

Hva gjør du under nedetiden når du er hjemme mellom turene?

Når jeg er hjemme liker jeg å gå tilbake og se på disse filene igjen. Du har skatter du har glemt. Jeg er ikke en som tar mye nedetid. Jeg har nylig tatt opp ski, jeg driver med kajakkpadling og fotturer, og British Columbia, hvor jeg bor, er flott for det.

Hva står på gadget-ønskelisten din?

Jeg trenger et undervannshus til min A99. Det er et så lite marked; de store undervannshusprodusentene lager hus for større markeder.

(Copyright bilder via Cristina Mittermeier)

Redaktørenes anbefalinger

• Hvordan ta portretter med naturlig lys hjemme