En miniatyr NASA-satellitt kalt ASTERIA har satt ny rekord for å være den minste satellitten noensinne som har oppdaget en eksoplanet.
ASTERIA oppdaget eksoplaneten 55 Cancri e, omtrent dobbelt så stor som Jorden og kretser nær nok stjernen til å være ekstremt varm på overflaten. Forskere visste allerede at det var en planet på dette stedet, så de søkte etter den ved å bruke ASTERIA som en måte å teste den lille satellittens evner, uten å forvente at det ville være mulig å faktisk oppdage planeten.
Anbefalte videoer
Men til deres overraskelse og glede var ASTERIA i stand til å utføre en marginal deteksjon. "Vi gikk etter et hardt mål med et lite teleskop som ikke engang var optimalisert for å gjøre vitenskapelige deteksjoner - og vi fikk det, selv om bare så vidt," sa Mary Knapp, ASTERIA-prosjektforsker ved MITs Haystack Observatory og hovedforfatter av studien, i en uttalelse. "Jeg tror denne artikkelen validerer konseptet som motiverte ASTERIA-oppdraget: At små romfartøy kan bidra med noe til astrofysikk og astronomi."
I slekt
- Astronomer ser en eksoplanet som lager spiralarmer rundt stjernen
- Astronomer oppdager en eksoplanet på størrelse med jorden dekket av vulkaner
- En merkelig stor 'forbudt' eksoplanet går i bane rundt en relativt liten stjerne
ASTERIA var ikke engang opprinnelig ment å være et vitenskapelig instrument. Den ble bygget som en teknologisk demonstrasjon av hvordan en liten satellitt kunne forbli fokusert på et fjernt punkt i lang tid, slik det først var ment å kjøre i 90 dager. Men oppdraget ble utvidet, og den lille satellitten var i stand til å oppdage eksoplaneten ved hjelp av transittmetode, der lysstyrken til en fjern stjerne observeres. Hvis lysstyrken synker med jevne mellomrom, kan forskerne antyde at det må være en planet som passerer mellom stjernen og oss.
"Å oppdage denne eksoplaneten er spennende fordi den viser hvordan disse nye teknologiene kommer sammen i en ekte applikasjon," sa Vanessa Bailey, hovedetterforskeren for ASTERIAs eksoplanetvitenskapsteam ved NASAs Jet Propulsion Laboratorium. "Det faktum at ASTERIA varte i mer enn 20 måneder utover sitt hovedoppdrag, og ga oss verdifull ekstra tid til å gjøre vitenskap, fremhever den flotte ingeniørkunsten som ble utført ved JPL og MIT."
Selv om CubeSats som ASTERIA aldri vil erstatte dedikerte planetjaktoppdrag som TESS, viser forskningen det enorme potensialet til disse bittesmå satellittene.
"Dette oppdraget har for det meste handlet om læring," sa Akshata Krishnamurthy, medetterforsker og medansvarlig for vitenskapelig dataanalyse for ASTERIA ved JPL. "Vi har oppdaget så mange ting som fremtidige små satellitter vil kunne gjøre det bedre fordi vi demonstrerte teknologien og mulighetene først. Jeg tror vi har åpnet dører."
Funnene vil snart bli publisert i Astronomisk tidsskrift.
Redaktørenes anbefalinger
- Astronomer ser den skinnendeste eksoplaneten som noen gang er oppdaget
- Ny plassrekord satt for mannskap i jordbane
- James Webb oppdager en eksoplanet med grove sandskyer som flyter i atmosfæren
- Stor NASA-satellitt faller tilbake til jorden etter flere tiår i bane
- NASAs Mars-helikopter har nettopp satt ny flyrekord
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
