Jeg anmelder videospill for å leve av. Det er dette som imponerer meg

Gjennomgang av embargodagen for alle store videospill er alltid en spennende begivenhet. Noen spillere har gjort "scorewatching" til en tilskuersport, og deler sine spådommer for hvordan de tror et spills Metacritic-gjennomsnitt vil jevne seg ut. Alt er moro og lek... helt til det blir utrolig irriterende.

Det var tilfellet i forrige uke da gjennomgangsembargoen for Starfield endelig løftet. Fansen ventet spent på om Xboxs største eksklusive på mange år – om ikke noen gang – var verdt sprøytenarkoman. Til tross for å høste mye ros (det står for øyeblikket på en respektabel 86 gjennomsnitt på Metacritic), kan en titt på sosiale medier ha overbevist deg om at kritikere urettferdig hatet det. Irate gamere brukte en lang feriehelg på å dra nettsteder som IGN som våget det tildele Starfield en 7/10, en "God" poengsum etter nettstedets vurderingsrubrikk. Den kritikken var ikke bare fra Xbox-krigere ute etter blod heller, men høyprofilerte kritikere fra andre publikasjoner som stilte spørsmål ved hvordan noen kunne score et så lavt mesterverk.

Det er et sårt sted for meg personlig. Min egen 3.5/5 Starfield anmeldelse gjentok mange tanker i IGNs anmeldelse, som også dukket opp i publikasjoner som Gamespot og Lim inn. Det er ikke et uvanlig perspektiv, men det har ikke stoppet sinte fans fra å anklage nettsteder for å skrive kyniske anmeldelser bygget for å produsere rasende klikk. Selv om jeg ble skånet fra internetts raseri denne gangen, har jeg vært på mottakersiden mange ganger for kritiske versjoner av spill somFinal Fantasy XVI (en leser ønsket at jeg ble spiddet for det). Det kan være en deflaterende opplevelse for kritikere som bare prøver å gjøre ærlig arbeid i møte med en hype-drevet industri.

I stedet for å nære seg i blindt raseri, åpner diskursen rundt Starfield døren for litt åpenhet til vår gjennomgangsprosess. Hvis noe så stort og fryktinngytende som Starfield er en "7/10" for oss på Digital Trends, hva imponerer oss så som kritikere som bruker nesten hver dag på å spille og tenke på spill?

Leter etter mening

La oss være klare fra starten: Det er ikke noe entydig svar på hva jeg tror gir et flott spill. Det vakre med bransjen akkurat nå er at den er så full av varierte, uforutsigbare opplevelser på alle nivåer.For øynene dine er en hjerteskjærende indie forankret av et genialt øyesporingskontrollskjema, mens Street Fighter 6er rett og slett en ultra-sleip fighter som ga meg en ny forståelse for en sjanger jeg alltid har funnet skremmende. Begge disse opplevelsene er milevis fra hverandre i det de oppnår for meg, men hver er meningsfull på sin egen måte.

For meg er det til syvende og sist det som skiller et flott spill fra et godt. Mine favoritter, de som virkelig holder med meg, har en tendens til å gå et skritt utover eskapistisk moro – og det er en rekke måter de oppnår det på. Den mest åpenbare kommer sannsynligvis fra spill som kommuniserer ideer gjennom historie og skriving. Indie visuell roman Videoverse er for øyeblikket mitt favorittspill i 2023 takket være et skarpt skrevet manus som utforsker skjønnheten i nettsamfunn og sorgen som kommer av å miste dem. Det er en betimelig historie midt i Elon Musks X (tidligere Twitter) forverring, en som har hjulpet meg bedre å forstå mitt eget forhold til sosiale medier og digitale vennskap.

En tematisk rik historie er imidlertid ikke den eneste måten spill kan imponere på. En ting jeg alltid er sulten på er spill som kommuniserer ideer gjennom leken. Tross alt er det et interaktivt medium. Jeg var høy på Pikmin 4 i min anmeldelse tidligere i sommer, spesielt på grunn av hvordan Nintendo bruker strømlinjeformet strategispill for å illustrere hvordan Dandori fungerer. Pikmin 4 kan ikke virke som om det handler om noe på papiret, men det er ikke tilfelle; den lærer spillere hvordan de effektivt organiserer kompliserte oppgaver helt gjennom leken.

Mange av favorittspillene mine finner en måte å bringe disse to ideene sammen. Ta årets eksepsjonelle Venba, for eksempel. Det skarptskrevne narrative spillet sentrerer rundt en sørindisk mor som er engstelig for at hun mister kontakten med sin tamilske kultur når hun slår seg ned med familien i Canada. Hjertet av den historien kommer i form av puslespill-lignende matlagingssegmenter der spillere må sette sammen indiske oppskrifter ved hjelp av en familiekokebok. Det er en fillete bok med manglende sider og flekkete trinn, et perfekt speil av den titulære Venba, som føler at forbindelsen hennes med røttene sakte blekner.

For å fullføre oppskrifter, må spillerne lære hvorfor sørindisk mat lages som den er, og huske det for senere oppgaver. I en sent spilloppskrift finner Venbas sønn, Kavin, seg på å prøve å lage en rett fra barndommen til tross for at han ikke har noen anelse om hvordan moren gjorde det. Jeg er i stand til å fullføre den retten ved å minne om et tidligere øyeblikk hvor jeg lærte når jeg skal legge tomater i en tallerken for å få mest mulig ut av fuktigheten. I det øyeblikket føles det som om Kavin holder på både moren og kulturen sin gjennom en liten matlagingsdetalj. Det er et vakkert øyeblikk som perfekt bygger bro mellom fortelling og lek.

Omfang er ikke alt

Venba er et viktig berøringspunkt i denne samtalen av en annen grunn. Indiespillet er veldig kort, det tar bare mindre enn to timer å fullføre. For noen kan det virke negativt. Imidlertid ikke et øyeblikk Venbasin kjøretid går bort. Hver linje av dialog er viktig. Selv små detaljer som hvordan tekstbokser presenteres har betydning, da de visuelt representerer en økende avstand mellom Venba og sønnen hennes. Det er en gjennomtenkt utformet opplevelse som vil belønne alle som ønsker å lese den nøye.

Alt som er å si at større ikke alltid betyr bedre; faktisk kan omfang være en ulempe. Jada, det er hundrevis av timer med innhold Assassin's Creed Valhalla, men hvor mye av det føles meningsfylt? Jeg brukte utallige timer på å raide leirer og fullføre aktiviteter i åpen verden, men jeg kunne knapt fortelle deg om de fleste av dem. Mye av det føles som filler laget for å gi spillere "mer" og ikke mye annet. Jeg kaller ofte innhold som det "luft i en pose chips." Det får posen til å se større ut, men jeg bryr meg bare om de smakfulle snacksene i bunnen.

Det tar meg til Starfield og vår 3,5/5 gjennomgang av den. Bethesdas sci-fi-epos er lett å beundre takket være størrelsen og omfanget. Det er unektelig en teknisk prestasjon som utvikleren fortjener applaus for. Mye av erfaringen min med det dreide seg imidlertid om det tomme rommet. Ja, den har over 1000 planeter å utforske. Nei, disse planetene er stort sett ikke verdt å utforske. Jeg brukte timer på å gå sakte over overflaten av flate planeter, bare for å snuble inn i en hule jeg allerede hadde vært i et annet sted, eller se på en bortkommen eiendel som hadde blitt klistret inn i verden. Starfield kan se enormt ut, men det føles ikke så mye større enn 2019s slankereDe ytre verdener.

Som mange store budsjettspill av dens størrelse, Starfield handler først og fremst om skuespill på bekostning av meningsfylt spilling. Den ønsker å imponere spillere med fantastiske severdigheter mellom actionfylte skuddvekslinger. Alt er bra og morsomt, men det er en bemerkelsesverdig kobling mellom hva spillet handler om og hva spillerne faktisk gjør. Hovedoppdraget dreier seg om den edle jakten på oppdagelse, da en gruppe kalt Constellation setter ut for å avdekke universets underverker. Men så lite av eventyret mitt dreier seg om å observere universet og finne overraskelser i det. Jeg har ikke engang et kompendium der jeg kan katalogisere alle romvesenene og plantene jeg kommer over. I stedet er fokuset mer på å plyndre våpen fra huler og skyte mennesker.

Polygons Nicole Carpenter forklarer kort det problemet i hennes anmeldelse: «I disse avgjørende tidlige timene av spillet, hvor det er viktig å hekte en spiller, Starfield velger den standard spillløkken jeg kan finne så mange andre steder: Drep alt på sikt, og saml deretter det du kom for. For alle spillets påkallelser om undring og oppdagelse, følte jeg sjelden at jeg oppdaget noe fantastisk."

For meg, spill som Starfield er beslektet med storfilmer i Hollywood. Det er store, høylytte popcorn-opplevelser som jeg storkoser meg med, men ikke den typen kunst som fester seg med meg. Jeg skal huske årets er utmerket Menneskeheten, en slående indie-puslespill om mennesker og deres utrolige evne til å organisere, mye lenger enn jeg gjør Final Fantasy XVI, et perfekt morsomt actionspill belastet med en usammenhengende historie som gikk inn det ene øret og ut det andre.

Det er ikke dermed sagt at jeg bare elsker små narrative indiespill. Noen av favorittspillene mine hever og undergraver "sommer blockbuster"-formelen med stor effekt. Final Fantasy VII Remake er gledelig dum, og gir større enn livet dødballer som hadde kjeven min godt plantet på gulvet. Det er imidlertid ikke et tomhodet spill. Det er et bemerkelsesverdig eventyr om karakterer som prøver å bryte seg løs fra sine forhåndsbestemte veier i livet. Det er representert gjennom et genialt metalag der spillets karakterer prøver å bokstavelig talt bryte seg løs fra det stive manuset til originalen Final Fantasy VII, som kulminerte i en kamp mot selve skjebnen.

Det er så nært perfekt som videospill kommer for meg, og bringer sammen behagelig spilling, forbløffende skuespill og en tematisk rik historie som ikke har forlatt tankene mine siden jeg spilte den. Tidligere Digital Trends-bidragsyter Josh Brown følte ikke det samme da han vurderte den i 2020, og jeg har ikke annet enn respekt for hans gjennomtenkte kritikk av det. Ulikhetene våre gir oss et rom til å dele tankene våre om spillet og se hverandres perspektiver.

En emosjonell respons

Som jeg sa øverst i denne artikkelen, er det ingen harde og raske regler. Se gjennom anmeldelsene mine, og du vil sannsynligvis finne kritikk som kan virke i strid med det jeg har sagt her. I fjor Kirby og det glemte landetrangert høyt på "årets spill"-liste til tross for at jeg ikke har en stor betydning. Det er et stykke lett komedie, men en som vekker barnlig undring og unner meg et vell av herlige overraskelser hver gang. Det er en sterk følelsesmessig respons der, og noen ganger kan den viscerale følelsen fange meg like mye som en hvilken som helst idé med høyt konsept.

Det er en nyanse som den kjedelige diskursen rundt spillanmeldelser og scoringer går glipp av. Det er ingen objektiv sannhet, for selve poenget med kunst er tolkning. Kunst betyr forskjellige ting for forskjellige mennesker. Filmer, spill, malerier - de er alle ment for å bli stukket og drevet fra alle vinkler. Noen kritikere har funnet Starfield å være en fryktinngytende opplevelse om de uendelige mulighetene i universet vårt. Andre har funnet et restriktivt sci-fi-spill som destillerer spillerens frihet ned til plyndring og skyting.

Begge disse bildene gir et bredere bilde av Starfield, hjelper leserne å forsterke eller utfordre sine egne synspunkter. Vi kan komme ut av en hvilken som helst anmeldelsessyklus med et mangfold av meninger som hjelper oss å forstå hva hver enkelt av oss verdsetter innen kunst og underholdning. Det er en meningsforskjell vi bør omfavne og feire, ikke gå til krig over.

Enhver profesjonell anmeldelse du leser kommer fra et sted med lidenskap. Jeg personlig elsker videospill som et kreativt medium og vil alltid se dem presset i spennende og uventede nye retninger. Det verste vi kan gjøre som kritikere er å legge våre ærlige følelser til side bare for å unnslippe vreden til fanboys, blid Metacritic-resultater for studioer, eller rett og slett unngå å være den eneste ytterliggående anmeldelsen i et hav av ros. Det er slik vi ender opp med stillestående sjangere og franchiser som føles som om de aldri endres til det bedre.

Jeg vil at spill skal levere dypere opplevelser der ikke et øyeblikk føles bortkastet. Jeg vil at de skal lære meg en ny ferdighet, utfordre mitt verdensbilde, overraske meg eller ganske enkelt transportere meg til en verden jeg aldri har sett før. Hver anmeldelse jeg skriver – positiv, negativ eller middels – gjenspeiler det målet. Og det er ikke noe kynisk med det.

Redaktørenes anbefalinger

• Starfield er en suksess. Hva betyr det for fremtiden til Xbox?
• Slik kan du vinne denne vanvittige, tilpassede Starfield PC-en
• Starfield er ikke på PS5, men du kan spille disse flotte alternativene på PS Plus
• Gran Turismo er ikke veldig bra, men jeg vil ha flere filmer som den
• Starfields filstørrelse er enorm uansett hvilken plattform du spiller på