Rett før 50-minutters-merket av en eventuell 3-0-seier for Sporting Kansas City over New England Revolution sist August, Kei Kamara, en karismatisk spiss og fanfavoritt for Sporting KC, skiller seg fra NE-forsvareren Kevin Alston. Han beveger seg fra høyre til venstre, kaster seg inn i midten av målfeltet, og mottar deretter en presis pasning fra fremspilleren Soony Saad. Innerposisjon etablert, Kamara header ballen forbi Revolution-keeper Bobby Shuttleworth inn i nettets venstre hjørne for en scoring, hans andre for natten. Mens hjemmepublikummet jubler over godkjennelsen, stikker Kamara lekent ut tungen, og svinger deretter salto bakover mens lagkameratene samler ham.
Omtrent 70 sekunder senere, inne på Sporting Park stadion, Sasha Victorine, forretningsdirektør og Utvikling for sportslige innovasjoner, unner deg en replay av Kamaras mål på smarten hans telefon. Videoen ble strømmet gjennom Sporting Innovations’ Uphoria-app, som er den forbrukervendte siden dens Fan 360-mobilplattform. Høydepunktvideoene kan settes på pause, spole tilbake og ses fra en rekke vinkler, alt takket være et innovativt video-multicasting-system kjent som
Stadium Vision mobilteknologi som lar spillfeeder effektivt kringkaste over stadions WiFi.Smith finner den beste vinkelen, og – bam – den er på telefonens app, som en slags on-demand Jumbo-tron i lommestørrelse.
Litt ironisk nok er "misjonskontroll" for appens smarte videofunksjoner lite mer enn en senior videoingeniør ved navn Brian Smith som sitter alene ved et bord i en gang under stadion. Bevæpnet med samme type EVS-utstyr som brukes til å kutte høydepunkter for direktesendinger, lytter Smith til spillets radioanrop mens han overvåker en skjerm med alle spillets kamerafeeds vist. Noe kult skjer, Smith finner den beste vinkelen, og – bam – det er på telefonens app, som en slags on-demand Jumbo-tron i lommestørrelse.
Dette er fremtiden for sportsopplevelsen i spillet, som i stor grad handler om den digitale opplevelsen i spillet. Og den digitale opplevelsen i spillet endrer alt vi vet om hvordan fans bruker live sportsbegivenheter.
I 2011 ble Sporting Park den første profesjonelle sportsstadion i delstaten Kansas (Arrowhead, der Kansas City Chiefs spiller, ligger på Missouri-siden av Kansas City). Det ble designet av det anerkjente arkitektfirmaet Populous, sist kjent for OL i London Stadium og Marlins Park i Miami (men ikke hold baseballlagets opptreden mot arkitekter). På 342 105 kvadratfot huser Sporting Park opptil 18 467 fans under fotballkamper, og har alle slags godsaker du kan forvente på et moderne stadion. Det som skiller stedet som en fanebærer for fremtiden er dets digitale DNA.
Bygningen ble opprettet med et øye mot en 21. århundres verden hvis kultur er gjennomsyret av håndholdte enheter, sosiale medier og nettet. Hvor latterlig det enn høres ut, hvis du jobber på en profesjonell idrettsstadion, er en av de vanligste klagene du sannsynligvis vil felt (etter ytelsen til laget selv, selvfølgelig) er en manglende evne for fansen til å bruke telefonen sin på grunn av cellen signal. Hjernetilliten bak Sporting Park ønsket ikke bare å møte disse kravene; de ønsket å utnytte vår tilkoblingsavhengighet for å forbedre og tjene penger på fanopplevelsen.
"Stadion er fullstendig sentrert rundt fanen," sier Ben Gartland, redaktør for The Daily Wiz, SBNations Sporting KC-blogg. «Sporting innser hvilken innvirkning sosiale medier kan ha på reklame og generell holdning til klubben, så de tilby et flott WiFi-signal slik at folk enkelt kan tweete eller laste opp bilder av dem som har det bra på Sporting Parkere. Dette er en mye annerledes atmosfære enn et dårlig cellesignal jeg har fått på Kauffman eller Arrowhead stadioner.»
"Hvis du lar dem se ned, kan de like godt bli hjemme, skjermen vil alltid være bedre der."
Hva betyr alt dette i søknaden? Vel, for det første blir du overvåket. Migrasjonsmønstre for fans spores gjennom telefonsignaler, og dataene omformes til kunnskap om hvordan du (ja, du) bruker tid og penger mens du er inne på stadion. Dette handler ikke bare om å formidle potensielt lukrativ informasjon til sponsorer og partnere – selv om det ikke er noe feil. ikke om det. Det handler om forskning for å forbedre opplevelsen din på Sporting Park. I en perfekt verden vil de kjenne Joe Q. Vifter godt nok til å sende ham varekuponger hvis det er en stund siden han oppdaterte trøyekolleksjonen sin, få sin favorittparkgrub ferdiglagd på en konsesjonsstand og andre futuristiske fordeler.
"Vi jobber med et konsept for å konvertere [telefonen] fra en app-basert tilnærming til en opplevelsesbasert tilnærming," sier Asim Pasha, medgründer og co-CEO i Sporting Innovations. "På baksiden vet vi mye om transaksjonene dine. Vi kjenner profilen din. Vi forstår dine forbruksvaner, dine sosiale medier-interaksjoner. Og vi utnytter alt dette for å generere kunnskap, så vi kan drive opplevelsen på en tidssensitiv måte.»
Men i forhold til hva fansen legger merke til for øyeblikket, tjener denne oppskrudde WiFi-en et publikum som er, ganske ærlig talt, forankret i sosiale medier og avhengig av informasjon, som alt formidles gjennom en smart telefon.
"Det interessante er at modellen har endret seg ganske raskt i løpet av de siste fem, syv årene," sier Brian Mirakian, assisterende rektor og direktør for Populous Activate. «[Folk er] på mobilenheten sin 50, 60, 70 prosent på spillet; de ønsker å streame videoer, de ønsker å engasjere sosiale medier, de vil være på Facebook. De ønsker å gjøre alle disse interaktive tingene der de blir koblet til spillet. Det har virkelig forandret alles tankegang når det gjelder viktigheten av teknologi fra det ståstedet.»
Men er det egentlig en god strategi? Gå inn i den frittalende Dallas Mavericks-eieren Mark Cuban, som absolutt kan en ting eller to om Internett-teknologi, for ikke å snakke om verdien av underholdning i spillet. I 2010 skrev han et blogginnlegg forbanner «trenden med håndholdt video i spill». Mogulen nekter å imøtekomme vinden som blåser, og oppsummerte sin avsmak ved å si: «Fanopplevelsen handler om å se opp, ikke å se ned. Hvis du lar dem se ned, kan de like gjerne bli hjemme, skjermen vil alltid være bedre der.»
"Mark Cuban og jeg har hatt denne diskusjonen," bemerker Pasha. "Jeg er heldig nok til å bli fortalt av ham at jeg er full av dritt." Pasha tydeliggjør sin beundring for Cubans visjon og energi. Men det må ikke forveksles med å innrømme argumentet. Han er enig i viktigheten av å ikke avbryte opplevelsen i spillet, og ser på tid brukt på Sporting Park som tre «distinkte faser», pre-game, in-game og post-game. In-game er mest hellig, der Pasha ser ut til å minimere distraksjonene. "Vi tror at når spillet starter, begynner appen å oppføre seg i bakgrunnen," insisterer han.
Så igjen, hva definerer "distraksjon" i disse dager? Ifølge Victorine viser beregningene deres at hver person som bruker avspillingsfunksjonen bruker over to minutter på å sjekke ut video. Hvis fans liker det de bokstavelig talt ser, er det rettferdig å spørre om en avledet opplevelse er lik en utvannet.
«Du må tenke på å få folk inn i bygningen din. Du ser over til alle ligaer nå, og alle ser på, hvis jeg er i bygningen, får jeg innhold som jeg ikke kan få hjemme? Får jeg ting jeg ikke kan få et annet sted? For hvis det er tilfelle, så er det kanskje en fordel for meg å komme.»
Victorine kan ha rett, men det gjør ikke disse følelsene mindre merkelige på et eller annet nivå. Så lenge var "innholdet" som ble søkt i et spill, du vet, spillet. «Stadiumopplevelse» ble drevet av fansens kollektive stemmebånd, noen få voksne drikker og den vanhellige neonoransje substansen kjent som nachoost. Nye stadioner bygget før internett virkelig sprengte fasiliteter som er sentrert rundt skapninger komfort og estetikk, i stedet for å koble fansen til omverdenen med spill som spilles i deres tilstedeværelse.
Cubans poeng er at ethvert forsøk på å gjenskape fanopplevelsen hjemme eller i baren, hvor TV-er er enorme, komfortable sofaer, og mat og øl (relativt) billig kommer bare til å utvanne fanopplevelsen i stadion. Pashas poeng er at det er en måte for denne teknologien å redefinere den stadionopplevelsen.
Når det gjelder Sporting KCs publikum, kan Pashas poeng ha en viss fordel.
"Jeg ser det ikke nødvendigvis som ille fordi Kansas City har et ganske intelligent fotballsamfunn som vet når ting varmes opp og hvilke øyeblikk som kan komme," bemerker Gartland. "Selvfølgelig vil det være folk på telefonene deres, men flertallet av publikum er virkelig fokusert på spillet og ser kanskje på telefonene deres når det er litt pause i handlingen. Så lenge de fortsatt selger ut hver kamp og befester ryktet sitt som en av de livligste folkemengdene i ligaen har jeg ingen problemer med at folk ser på telefonene sine og omfavner Sporting Park-opplevelsen på nett."
Vi lever i en verden med mangesidig oppmerksomhet, og live sport, som enhver bransje, må tilpasse seg eller dø.
I mellomtiden tjener Sporting Park et middel til å hjelpe resten av verdens stadioner med å holde seg i forkant. Det omtales av Pasha, Victorine og Mirakian som et "levende laboratorium", og det er mer enn bare et fengende mantra. På grunn av bygningens små dimensjoner (i forhold til de fleste stadioner) og Sporting Park KCs små profil (i forhold til NFL-, NBA- og MLB-lag, eller slike som Man U), er eksperimentering både mulig og en konstant. "Vi kan prøve nye ting uten å få tilbakeslag fordi vi ikke er Dallas Cowboys," forklarer Pasha. Likevel er Cowboys, sammen med lag som Seahawks og Patriots, dypt interessert i hva Sporting Park lærer underveis.
"Vi har sett mye interesse fra NFL," bemerker Pasha. «Dallas. New York. Seattle. Patriotene. Vi har snakket med dem alle. De prøver å finne frem til tilbudet om bruk på stedet, fordi billettsalg for dem egentlig ikke er et problem. Problemet handler mer om at folk møter opp. For dem har det handlet om hvilken taktikk du har prøvd, hvilken adopsjon du har sett fra fanskaren, og hvordan engasjerer du den eldre generasjonen vs. den yngre generasjonen og hva er noen av strategiene for inntektsgenerering som har fungert med sponsorene dine.»
Sagt på en annen måte: Uansett hva du mener om den stadig mer tilkoblede fanopplevelsen, bør du lade telefonen før du drar til spillet, for det er bare mer av det som kommer.
