Fordeler og ulemper ved å bruke et verdiøkende nettverk for elektronisk handelskommunikasjon

Electronic Data Interchange (EDI) verdiøkende nettverk, mer kjent som VAN-er, dateres tilbake til 1980-tallet og de nå nesten ufattelige årene før Internett. Opprinnelig besto av sikre telefonlinjer som ble brukt til å overføre viktige eller konfidensielle data, har VAN-er siden utviklet seg til å inkludere Internett-funksjonalitet, men fortsett å tilby lignende tjenester, inkludert dataoverføring, lagring, kryptering og format omdannelse. Avhengig av arten av e-handelsvirksomheten din, kan en VAN være et godt valg for deg.

Som et system spesielt utviklet for sikker dataoverføring, informasjonsarkitekturen bak de fleste VAN-er, inkludert alt fra krypteringsmetoder for sikre dataoverføringsprotokoller, har en tendens til å være langt mer sofistikerte enn din gjennomsnittlige brannmur eller nettverkssikkerhet oppsett. Naturligvis er et slikt sikkerhetsnivå sannsynligvis unødvendig for de fleste data, men kan være en kritisk fordel for en e-handelsbedrift som håndterer konfidensielle data som kredittkortinformasjon, bankkontodetaljer eller proprietær designinformasjon for produsenter. VAN-er har også en tendens til å være mer pålitelige enn sikre e-postservere eller andre systemer som opplever periodiske avbrudd.

Som VAN-er har gått inn i Internett-alderen og slitt med å holde tritt med online sikkerhetsløsninger som XML koding har VAN-leverandører introdusert en rekke nye tjenester som kan være svært nyttige for e-handel bedrifter. Transaction Delivery Networks (TDNs), for eksempel, er en ny variant av Internett-baserte VAN som garanterer sikre datatransaksjoner fra ett punkt til et annet, med tilleggsfunksjoner som forbedret kryptering, garantert servertilgjengelighet og leveringssuksess varsler. Mange moderne VAN-er kan også programmeres til automatisk å generere visse typer dataoverføringer, som fabrikkbestillinger eller kundevarsler. Disse kan spare penger for en e-handelsbedrift og forbedre forholdet til leverandører og kunder.

De ekstra funksjonene som er tilgjengelige på en VAN er ikke gratis. Faktisk kan mange av de mest sofistikerte VAN-ene være ganske dyre, med abonnementskostnader eller dataoverføringshastigheter. Å sette opp en VAN i e-handelsbedriften din kan også være ganske komplisert og kostbart, og krever ofte nytt utstyr eller opplæring av ansatte ettersom databehandlingsprosesser endres. Disse ekstra kostnadene kan lønne seg for noen virksomheter som er spesielt opptatt av datasikkerhet, men som likevel ikke er det for alle e-handelsoperasjoner.

Gitt den ekstra kostnaden ved å kontrahere tjenesten, finnes VAN-systemer oftest i større selskaper og e-handelssider. En liten bedrift med en VAN, kan derfor være i stand til å effektivisere kommunikasjon og transaksjoner med de større aktørene på feltet, en betydelig fordel i enkelte sektorer, som e-handel forhandlere. Å ha en VAN kan imidlertid også gjøre kommunikasjonen mer komplisert med små aktører som er avhengige av enklere dataoverføringsmetoder. Små bedrifter blir ofte tvunget til å holde sine gamle systemer i gang etter å ha kontrahert en VAN for å kunne kommunisere med noen av deres mindre partnere og tilknyttede selskaper.