Resident Evil-anmeldelse: Netflix-serien sikter høyt, kommer til kort

Det kan ikke være lett å være fan av Resident Evil-serien.

På den ene siden har du en banebrytende, generasjonsspennende Resident Evil spill franchise med en rik (om enn vilt komplisert) lore som ikke viser tegn til å bremse. På den annen side har all denne populariteten skapt utallige spin-offs av lav kvalitet som forsøker å utnytte Resident Evil merkevare uten å kanalisere mye (om noen) av franchisens appell.

Den langvarige kontanter er kanskje best eksemplifisert med 10 Resident Evil filmer som til sammen rangerer som den mest innbringende filmserien basert på et videospill gjennom tidene, til tross for at de har mottatt ufattelige anmeldelser fra både fans og kritikere og gjennomsnittlig billettsalg bare litt bedre enn Paul Blart: Mall Cop serie. (Merk: Min 2017 anmeldelse av Resident Evil: The Final Chapter var positiv, alt tatt i betraktning.)

Og likevel kan studioer bare ikke slutte

Resident Evil. Etter å ha sluppet den noe godt mottatt Resident Evil: Infinite Darknessanime-serie i 2022 kommer Netflix tilbake med en live-action Resident Evil serie som tar store svinger med kildematerialet og tilbyr noen spennende ideer, men som aldri føler seg sikker på historien den vil levere.

Sin egen greie

Utviklet av Overnaturlig forfatter og co-showrunner Andrew Dabb, Resident Evil er en slags omstart, satt utenfor kontinuiteten til alle tilpasningene så langt. Det er også den mest ambisiøse – og risikable – Resident Evil prosjekt til dags dato, filtrerer franchisens historie gjennom en komplisert historie som utspiller seg over to tidslinjer og fokuserer mer på karakterer enn de typiske action-skrekkelementene i sjangeren.

På én tidslinje, Resident Evil følger tenåringssøsknene Jade og Billie Wesker (henholdsvis Tamara Smart og Siena Agudong), hvis nylige flytting til det uberørte samfunnet New Raccoon Byen med deres vitenskapsfar, Dr. Albert Wesker (Lance Reddick), er komplisert av lag med hemmeligheter som henger over arbeidet hans for Umbrella Corporation. Mysteriet med farens forskning, deres egen opprinnelse, paraplyens sanne motiver og skjebnen til den originale Raccoon City ruver over søstrenes opplevelser i deres nye skole og hjemby, og serien utforsker båndet de utvikler mens de konfronterer en stadig farligere miljø.

Seriens andre tidslinje hopper 14 år inn i fremtiden etter at fremveksten av et mystisk biovåpen kjent som T-viruset har snudd mest av den menneskelige befolkningen til kannibalistiske mutanter og tvang planetens få gjenværende mennesker til å søke tilflukt i overfylte byer med murer. Den nå voksne Jade, spilt av Ella Balinska, reiser det postapokalyptiske landskapet i håp om å finne en kur mot T-viruset mens de håndterer trusselen fra zombie-lignende «Zeroes», desperate gjenger og uhyggelige paraplyer agenter.

En fortelling om to historier

Mens noen serier kan holde seg under vekten av flere parallelle, men sammenhengende historielinjer, er den første sesongen med åtte episoder av Resident Evil sliter ofte, overbalanserer til fordel for det ene eller det andre på forskjellige punkter. At serien heller ikke ser ut til å knytte de to tidslinjene utover å dele visse karakterer, fører også til en frakoblet stemning henger over showet, og de to historiene som spilles ut føles aldri som om de deler en følelsesmessig eller tonal forbindelse.

Det er ikke dermed sagt at de to historiene er uinteressante. Den tidligere tidslinjen gir en fornøyelig skummel bue når Jade og Billie befinner seg inne i en mørk verden av bedriftskonspirasjoner og farlig vitenskap. Den buen er styrket av sterke prestasjoner av Reddick (Frynser, John Wick) og Paola Núñez (Bad Boys for Life, Utrenskningen), med sistnevnte som skildrer Umbrella-president og administrerende direktør Evelyn Marcus, og leverer en saktebrennende historie som er avhengig av de mer spennende thrilleraspektene ved Resident Evil historie.

Der den siste tidslinjen er avhengig av mystikk og sakte økende spenning, er den fremtidige tidslinjen en mer konvensjonell, action-skrekkhistorie når Jade finner seg selv forfulgt over den post-apokalyptiske verden av paraply og horder av kjøtthungrige zombier. Det er en fartsfylt bue full av grufulle øyeblikk og blodig vold, med en tone som er betydelig skarpere (både i handling og humor) enn motparten.

At de to tidslinjene føles så forskjellige - og konfliktene mellom dem så skurrende - er symptomatisk av både ambisjonen til serien og vanskeligheten den har med å få frem denne dobbeltfortellingen format.

Dårlig er bra

Reddick er alltid en overbevisende tilstedeværelse i ethvert prosjekt - enten han vises på skjermen eller låner ut sin umiddelbart gjenkjennelige stemme - og han er spesielt fascinerende som den konfliktfylte Wesker, hvis sanne lojalitet (enten til familien, forskningen eller bare seg selv) forblir usikker gjennom store deler av årstid. Han bringer et sympatisk element til karakteren som ikke har vært til stede i noen tidligere iterasjoner av Wesker (spill, film eller annet), og i løpet av sesongen krever rollen en rekkevidde fra ham som er en fin påminnelse om hvorfor han er så pålitelig underholdende i alle prosjekt.

Núñez er like morsomt å se, og kaster seg inn i en av showets mest åpenlyst skurkaktige karakterer. Skuespillere insisterer ofte på at skurker kan være de morsomste karakterene å spille, og Núñez har tydeligvis en ball med den megalomane Umbrella-sjefen.

En av showets mest hyggelige overraskelser er imidlertid opptredenen til Turlough Convery (Klar Player One) som den onde paraplyagenten Baxter, hvis kaldhjertede brutalitet bare matches av hans syke sans for humor. I likhet med Núñez har Convery mye moro med rollen, men karakterbuen hans gir ham flere muligheter til å tygge opp naturen. Det er et vitnesbyrd om både opptredenen hans og karakteren skrevet for ham at han leverer en av de sesongens mest underholdende, jubelverdige scener til tross for at de er en av seriens mest avskyelige tegn.

Og hvis det virker som skurkekarakterene er de mest interessante elementene i Resident Evil, det er fordi det er sant.

Helteproblemer

Dessverre er seriens fokus på Jade og Billie Weskers saga også den største svakheten.

Selv om Smart og Agudong gjør sitt beste med materialet, verken den unge duoen eller paret som spiller deres voksne kolleger, Ella Balinska og Adeline Rudolph, klarer å få sine respektive historier til å reflektere alt det interessant. Enten det er en funksjon av karakterenes frustrerende forutsigbare dårlige beslutninger på alle stadier av livet, eller skuespillernes manglende evne til å selge de stadig dårligere valgene Jade og Billie tar, Resident Evil blir et slag hver gang historien bruker for lang tid med hovedpersonene.

Og jo mer tid det bruker på å utforske karakterene deres, jo mer blide og forutsigbare blir de.

En ny tilnærming til en aldrende franchise

Det blir interessant å se hvordan Resident Evil fans reagerer på Netflix-serien, som også tar noen dristige sprang ved å reimagine kildematerialet på nye måter.

Historien i Resident Evil tar seg mange friheter med den etablerte (og ja, forvirrende) kanonen til spillserien, og setter inn elementer fra spillene i seriens fortelling på uventede måter. Kjente karakterer, organisasjoner og andre prøvesteiner fra spillene dukker opp i showet, vevd inn i historien subtilt i noen tilfeller og påfallende kilet inn i andre. At disse elementene ofte vises på måter som har liten eller ingen tilknytning til spillets historie vil sikkert gjøre noen fans i konflikt om serien og om den virkelig er tro mot kilden materiale.

De som er villige til å se på serien med et mer åpent sinn, bør imidlertid ikke være bekymret over bruken av Resident Evil spilllore. Hva de er sannsynligvis vanskelig å få magen til, er seriens frustrerende frakoblede tone når den svinger – kanskje for ofte – frem og tilbake i tid.

Til sin ære, Resident Evil tar noen store risikoer, fra seriens rollebesetning til historien og hvordan den skal fortelles. Netflix-serien er ulik noen stor- eller liten skjerm-tilpasning av franchisen vi har sett så langt, og har noen sterke, minneverdige forestillinger fra rollebesetningen. Likevel, sett under ett, er det vanskelig å kalle serien en suksess. Til tross for spillfranchisens seiersrekke, universet av Resident Evil Adaptations leter fortsatt etter en bona fide kritisk og kommersiell hit. Denne serien antyder at den ikke er helt der ennå, men det er det nærmeste dette hjørnet av franchisen har kommet så langt.

Netflix-serien Resident Evil har premiere 14. juli på strømmetjenesten.

Redaktørenes anbefalinger

• The School for Good and Evil anmeldelse: Middels magi
• Speak No Evil anmeldelse: redselen ved å holde tungen
• Stranger Things 4 bind 1 anmeldelse: Endring av formelen
• Velg eller dø anmeldelse: Hvor er en grue når du trenger en?
• The Outlaws-anmeldelse: Med Christopher Walken betaler kriminalitet