Hvis du er en gamer, er ikke Meta Quest Pro noe for deg

Forrige ukes Meta Connect startet lovende på spillfronten. Seerne fikk utgivelsesdatoer for Iron Man VR, et kommende Quest-spill som tidligere var eksklusivt for PS VR, samt Among Us VR. Meta, som eier Facebook, kunngjorde også at de kjøpte tre store VR-spillstudioer - Armature Studio, Camouflaj Team og Twisted Pixel – selv om vi ikke vet hva de jobber med ennå.

Dessverre var det der Meta Connects spillseksjon for det meste endte. Foruten bittesmå glimt og et blikk på trening, var ikke videospill programmets fokus. I stedet ønsket administrerende direktør Mark Zuckerberg å fokusere på det som så ut til å være selskapets ekte visjon om VRs fremtid, som involverer mange ben og mye arbeid med Quest Pro, et mixed reality-headset som vil koste hele $1500.

Det er et bemerkelsesverdig narrativt skifte for teknologien, en som kan gjøre videospillspillere forvirret over om VR er noe for dem lenger. Da Oculus først begynte å spre seg på 2010-tallet med sine hodesettprototyper og til slutt Oculus Rift-systemet, lurte mange på om det endelig var på tide at videospills VR-drømmer skulle gå i oppfyllelse. Ting så faktisk ut til å være på vei i et sakte og mangelfullt tempo. Men helt siden Meta kjøpte Oculus i 2014, har den sakte integrert i sin egen stort mål om å gå utover bare å være et sosialt nettverk og bli et sted hvor mennesker bare eksisterer. Og det betyr tilsynelatende å nedprioritere videospill som et kjernemål for teknologien... i det minste i Metas verden, med Quest Pro som sin betegnelse.

Hva manglet Meta Connect?

Vi visste allerede at Meta dykket dypt inn i metavers (det står tross alt i navnet). Horisontverdener, selskapets metaverse-app, er teknisk sett et videospill. Nettstedet tilbyr tegneserieaktige sosiale hangouts, konserter med slike som Post Malone og muligheten til å bygge din egen verden. Hvis du ikke visste bedre, ville det se ut som en rett ut Fortnite konkurrent.

Men ifølge ledernes meldinger er det ikke programvarens sanne potensial. I 2021 introduserte Meta Horisont arbeidsrom – bare ta på deg headsettet, lag avataren din og møt kollegene dine i et virtuelt konferanserom. Jada, du kan gjøre alt dette med videokonferanseprogramvare som Google Meet eller Zoom, men hva om du kan gjøre det i virtuell virkelighet? Er ikke det fremtiden?

The Connect sentrert rundt denne ideen ved å ha den nye Quest Pro ta opp hoveddelen av presentasjonen. Dette headsettet har en imponerende teknologi som lar brukeren samhandle med elementer i den virkelige verden mens han er i VR. Den koster imidlertid 1500 dollar og skal lanseres denne måneden. Det er et utrolig trekk tatt i betraktning selv Zuckerberg innrømmet The Verge at teknologien fortsatt er år unna å være «fullmoden».

Basert på Meta Connect og påfølgende mindre kunngjøringer, er det svært få opplevelser som viser frem Quest Pros forbedrede passthrough-teknologi. Jeg forventer at du dør, VR-samarbeidsspillet, får en utvidelse kalt Hjem kjære hjem. Det beskrives som et "mixed reality mini-oppdrag" der spillere vil samhandle med virkelige objekter mens de bruker headsettet. Det var også en rask demo-visning Slå Saber ble spilt i blandet virkelighet, men det viste ikke frem noe nytt eller unikt for Quest Pro.

Videospill, eller rettere sagt, videospillopplevelser, føltes som en ettertanke i Metas store plan. Bortenfor Among Us VR får en utgivelsesdato og kunngjøringen som Iron Man VR traff Oculus for første gang andre nyheter fremhevet metaverslignende trekk. Innbyggertall: En, en VR Battle Royale, får en sandkassemodus, som lar spillere lage sine egne kart og spillmoduser.

Andre interaktive Quest-opplevelser som fikk sendetid var relatert til kondisjon. Trening er flott for VR fordi hodesettet tillater andre typer bevegelser enn en bruker normalt ville fått til å trene hjemmefra. Det kan også gjøre trening mer visuelt tiltalende ved å la brukere flyte gjennom vakre landskap eller boks mot mer realistiske motstandere. Meta kunngjorde også at Quest Active Pack ville bli utgitt i år, og gi folk tilbehør spesielt for å trene i VR.

Til slutt er det Microsoft. Administrerende direktør Satya Nadella dukket opp under Connect for å avsløre at Xbox Cloud Gaming kommer til Quest snart, selv om vi ikke har en utgivelsesdato ennå. Dette var imidlertid en fotnote for resten av Microsofts nyheter, som innebar å bringe Teams, Office og andre Windows-applikasjoner til Quest.

Oculus (nå Meta)-merket startet med maskinvare laget for spillutviklere, og Oculus Store er fylt med spill og apper som vanlige spillere kan bruke med headsettene sine. Med Meta-rebrand og den kommende Quest Pros fokus på bedrift, føles det som om spill blir mindre fokus, selv midt i noen studiooppkjøp.

Spill vs. metaversen

Facebook var alltid en sosial plattform, og ifølge Zuckerberg er det derfor selskapet har satset så hardt på å bygge sin metaverse. Han føler at det vil være fremtiden til internett, neste steg fra nettleservinduer og 2D-skjermer.

"Den definerende kvaliteten til metaverset vil være en følelse av tilstedeværelse - som om du er akkurat der med en annen person eller på et annet sted," Zuckerberg skrev i et innlegg kort tid etter Metas rebrand. "Å føle seg virkelig tilstede sammen med en annen person er den ultimate drømmen om sosial teknologi."

Den store grunnen til at Facebook kjøpte Oculus i utgangspunktet var å bruke VR til å utvide sosiale tilkoblinger på nettet. Men spill spilte fortsatt en stor rolle i det. "Oculus' oppgave er å gjøre deg i stand til å oppleve det umulige. Deres teknologi åpner muligheten for helt nye typer opplevelser. Oppslukende spilling vil være den første, og Oculus har allerede store planer her som ikke kommer til å endre seg, og vi håper å akselerere» Zuckerberg sa i en uttalelse etter Metas kjøp av Oculus.

"Men dette er bare starten. Etter spill skal vi gjøre Oculus til en plattform for mange andre opplevelser.»

Spill er selvfølgelig fortsatt en del av Metas struktur. Videospill og andre Quest Store-apper bringer også fortsatt inn penger – 1,5 milliarder dollar til dags dato, med en tredjedel av titlene som tjener mer enn 1 million dollar i salg (via TechCrunch). Imidlertid sier selskapets meldinger at fremtiden er definert av to ting: Horisontverdener og Quest Pro. Og begge viser at metaversen ikke er klar for beste sendetid.

Mens Meta sier bruker Horisontverdener for møte med medarbeidere vil være fremtidens arbeid, en rapport fra The Verge sier at appen er så buggy at Meta-ansatte nekter å bruke den til tross for at de har fått beskjed om det av høyere oppstående. Quest Pro er nok et bisarr trekk fra selskapet. Det koster $1500 for et hodesett (har jeg nevnt det allerede?) og har ikke mange funksjoner atskilt fra den mye billigere Quest 2. Basert på førsteinntrykk, vekten er mer balansert, den har en forbedret skjerm og kontrollere, og den fungerer fortsatt med Oculus-spill. Selvfølgelig er det store utstillingsvinduet for gjennomføring, og selv om det går langt for å hjelpe brukere til å føle seg mindre isolert i VR – og kan brukes til noen unike spillopplevelser - det er ikke verdt den høye prislappen Meta tar hvis du bruker VR mer uformelt. For spillere som allerede bruker hundrevis av dollar på konsoller og spill, er eksistensen av Quest Pro ikke bare unødvendig, men ekskluderende.

Jeg bestrider ikke at VR har applikasjoner utenfor spill, inkludert innen medisinsk og bilindustrien. Det er fagområder hvor VR og AR kan være nyttige. Men VR-spill har bare vokst. Markedsundersøkelser for åpenhet forventer at den vil vokse med 32,3 % innen 2031, mens Zippia anslår markedet vil øke fra 7,7 milliarder dollar til 26,9 milliarder dollar innen 2027. Meta var i stand til å ta et hjørne på VR-markedet for forbrukere med den trådløse og rimelige Quest 2. Med sin aktive flytting bort fra forbrukervennlige videospill med Quest Pro, sitter vi igjen med det som kommer PlayStation VR2, den dyre Valve Index og andre mindre kjente hodesett for å fylle tomrommet.

Fremtiden til Meta og spill ser ikke bra ut

Som svar på kritikk om dens langsiktige dreining mot virtuelle arbeidsområder, Zuckerberg og andre ledere har sagt at dette bare er den første fasen i en langsiktig, flerårig plan for å gjenskape internett. Zuckerberg sa selv at metaverset er internetts «neste kapittel».

Men selskapets meldinger har vært over alt, spesielt angående hvordan videospill passer inn i fremtiden. Selvfølgelig kan mye sies om hvordan det diskuteres metaversen angående arbeid også. Men med tanke på at virtual reality har blitt brukt mye i spill, og er bare klar til å vokse med utgivelsen av PS VR2, virker det rart - om enn ikke overraskende - at Meta ville gi det bare mye oppmerksomhet på en årlig presentasjon. For et selskap som ønsker å bringe folk sammen, fokuserer Meta mye på arbeid, kjøp av digitale klær, ben (som vi fant ut, ikke er det like klar som presentasjonen lot det virke), og Microsoft Office, mens de går glipp av en av de største måtene folk sosialiserer på i det 21. århundre. I stedet for å gi ut hodesett på 1500 dollar uten praktiske applikasjoner eller til og med gode teknologidemoer, bør Meta ta en titt på hva som gjorde teknologien så stor i utgangspunktet og ikke fremmedgjøre en stor del av den publikum.

Til tross for drømmene til VR-brukere som så det som den neste grensen for videospill, sier virkeligheten noe annet for øyeblikket.

Redaktørenes anbefalinger

• Meta Quest Pro og Quest 2 får store priskutt denne måneden
• Xbox Game Pass’ skytjeneste kommer til Meta Quest 2 og Pro
• Du trenger ikke en Facebook-konto for å bruke Oculus Quest 2 lenger