Muhammad Ali var en av de mest fremtredende skikkelsene i det 20. århundre. I ringen, hans rene kraft kombinert med smidig fotarbeid for å katapultere Ali til ære som en verdensmester som avsluttet sin karriere som uten tvil den største tungvektsbokseren gjennom tidene. Utenfor ringen gikk hans større enn livet persona og fryktløse oppførsel over sporten da Ali ble en borgerrettighetshelt og globalt ikon. Før han ble Ali, var han imidlertid Cassius Clay, en ung bokser med ambisjoner om storhet.
For å feire Black History Month, er transformasjonen av Clay til Ali temaet for den nye Smithsonian Channel-dokumentaren, Cassius X: Blir Ali. Regissert av den prisbelønte filmregissøren Muta'Ali (Yusuf Hawkins: Storm Over Brooklyn), Cassius X forteller om Clays liv fra 1959-1964 mens han streber etter å bli verdensmester i tungvekt. Samtidig oppdager Clay Nation of Islam og knytter et vennskap med Malcolm X som påvirker hans åndelige tro og resulterer i et nytt navn.
Anbefalte videoer
I et intervju med Digital Trends,
Muta’Ali snakker om sin første introduksjon til bokseikonet, den største misforståelsen om Clay, og om det noen gang kunne være en annen Muhammad Ali.
Merk: Dette intervjuet er redigert for lengde og klarhet.
Digitale trender: Hva var din første introduksjon til Muhammad Ali?
Muta'Ali: Det må ha vært gjennom samtale. Besteforeldrene mine er aktivister, og de var veldig involvert, så jeg tror de må ha snakket med meg om Muhammad Ali, sannsynligvis som en politisk skikkelse, da jeg vokste opp. Men så tror jeg at jeg også så på videospill av ham som kjemper. Han er overalt i plakater og alt, men det var ikke før senere i livet jeg begynte å se tilbake på kampene hans og slike ting. Han var selvfølgelig i atmosfæren da han vokste opp.
Hvordan gjorde Stuart Cosgroves bok komme på radaren din? Når vurderte du å ta på deg dette prosjektet for dokumentaren?
Muhammed: Det er et flott spørsmål. Tilbake i 2020 ble jeg oppringt fra en utøvende produsent ved navn Mick McAvoy, som ringte fra Skottland. På den tiden var han på Two Rivers, [som] er en del av å lage hele denne filmen. De hadde valgt Stuarts bok, og Mick sa: "Ja, jeg tror du ville være en perfekt regissør for denne filmen om Muhammad Ali." I tankene mine tenker jeg: "Herregud. Det er så mange filmer [om Ali]. Hva skal vi gjøre som er annerledes?» Han sa: "Les denne boken, Cassius X: Forvandlingen til Muhammad Ali." Han sendte meg boken, jeg leste den, og jeg sier: "Å, ok. Jeg ser hva som skjer."
Det Stuart Cosgrove var i stand til å gjøre var å fange et øyeblikk i tid da Cassius Clay forvandlet seg til Muhammad Ali mellom 1959 og rundt 1964. Han gjorde det gjennom linsen for å observere hva Cassius Clay var fordypet i, når det gjelder amerikansk kultur og hvordan det former ham. Boken fordypet seg i mange andre aspekter av amerikansk kultur, når det gjelder musikk og politikk, og destillerer det hele ned gjennom linsen min som en afroamerikaner med et muslimsk navn hvis foreldre endret deres navn. Som filmregissør visste Mick McAvoy at jeg ville ha en god sjanse til å legge til historien.
Så jeg tror jeg gjorde det, og Stuart sa at han er veldig fornøyd med filmen, så nå har vi det Cassius X: Blir Ali, og jeg er veldig spent. Vi fokuserer fortsatt på Muhammad Alis åndelige reise, og vi vever inn alle de spennende bokseøyeblikkene gjennom disse årene også, noe som er virkelig flott.
Å ha produsenter fra Skottland til å ringe deg for å lage denne filmen forteller det faktum at Muhammad Ali var en global superstjerne.
Muhammed: Absolutt. Og for ikke å glemme Smithsonian Channel sette alt i gang. Etter at jeg trodde dette kunne bli flott, velsignet Smithsonian oss og sto bak prosjektet fra begynnelse til slutt. Jeg synes arbeidet de har gjort for å sørge for at denne historien kommer ut der er virkelig fenomenal. Det er en flott opplevelse som regissør å jobbe på et prosjekt med dem. De har andre filmer gjennom Black History Month, og gjør virkelig en kraftfull jobb med å anerkjenne Black History Month og anerkjenne vår amerikanske historie på en flott måte.
Denne filmen dekker Alis liv i og utenfor ringen. De går hånd i hånd og hånd. Du gjør en god jobb med å balansere dem i filmen. Syntes du det var utfordrende å balansere begge?
Muhammed: Det var absolutt utfordrende. Det er et stille øyeblikk når du sitter der og tenker på det du tror, din tro; det er det motsatte av å være på en stor arena Madison Square Garden, utføre en fysisk bragd foran alle. Du må balansere dette virkelig stille øyeblikket med observasjon og indre søk med de store kampene. Jeg tror, når det gjelder tid på skjermen, [det] var absolutt en utfordring, men vi kom oss gjennom det. Jeg tror mangfoldet i produksjonen hjalp fordi jeg var i stand til å uttrykke det jeg tror må formidles fra mitt perspektiv som en amerikansk svart mann.
Andre mennesker fra Skottland og andre områder var i stand til å bidra fra deres perspektiv om «OK, hva er viktig? Hvordan skal jeg spore denne reisen der denne svarte mannen fra Louisville {Kentucky] går fra å bli identifisert som Cassius Clay, for så å lære at det kalles et slavenavn, og deretter bestemmer seg for å forkaste det navnet og påta seg en helt ny religion?» Jeg tenker med de involverte og med min lidenskap for dette emnet, etter å ha vært personlig knyttet til slike transformasjoner, synes jeg vi gjorde en god jobb med å balansere to.
Hva tror du er den største misforståelsen om Ali i løpet av den tidsrammen?
Muhammed: At han alltid var den store personligheten. Jeg tror det er en misforståelse, og det er også sannsynligvis reduktivt å tro at han alltid var akkurat den store personligheten. For den første delen kan du se i filmen når han blir intervjuet ved OL i 1960, at han er stille og litt ydmyk når han snakker til journalisten. Og du kan se på slutten av filmen, slik vi vet at han er, at han forteller disse journalistene hva det er, som: "Dette er meg, bla, bla, bla. Du kommer til å akseptere det eller ikke." Det er et skifte. Han var ikke bare alltid sånn.
Den andre tingen er at forestillingen hans er utenomjordisk. Vi dokumenterer ham i London når han kjemper mot Henry Cooper, og han går inn i ringen med en stor krone på hodet og en kappe. Hans evne til å trekke publikum inn på den fantastiske siden av denne direkte konkurransen er så stor at noen ganger tror folk feilaktig at det var 99 % av den han var.
Men fra det som ble delt med meg på kamera, gjennom menneskene som kjente ham og som ga oss intervjuer, han hadde en veldig dyp intellektuell side som var sulten på kunnskap og bearbeiding og kalkulering av hvordan de skulle prestere beste. Hvordan utøve sin makt som offentlig person på en måte som passet ham og passet menneskene han elsket og samfunnet hans. Det var fascinerende.
Der traff du spikeren på hodet. Ali var strålende. Dette var en strålende mann som tilfeldigvis også var en fantastisk bokser, og dokumentaren hamrer virkelig på det.
Muhammed: Ja. Jeg er glad for at vi klarte å gjøre det klart fordi han absolutt var i en så veldig ung alder. Det er bare bemerkelsesverdig. Han var i slutten av tenårene da vi startet filmen og fortsatt i begynnelsen av 20-årene da han ble verdensmester i tungvekt. I en så ung alder var han intellektuell som det og veldig nær mektige skikkelser, som Malcolm X og Elijah Muhammad. Det er klart at det er mektig å være en verdensmester i tungvekt. Det er utenkelig, omfanget han opererte med det.
Smithsonian Channel™ avslører Black History Month-programmeringsoversikten med «Cassius X: Becoming Ali»
Du intervjuer et bredt spekter av mennesker for denne dokumentaren, og jeg tror den som skiller seg ut er Ambassadør Attallah Shabazz, datteren til Malcolm X, på grunn av historien mellom henne, Ali og faren. Ta meg gjennom prosessen med å sikre ambassadør Shabazz for dokumentaren. Var hun glad for å snakke med deg? Hadde hun noen nøling?
Muhammed: Vel, jeg har kjent henne lenge. Malcolm Xs familie og min familie har en dyp historie, så jeg vokste på en måte opp med ambassadør Shabazz. Jeg kaller tanten hennes [ler], så det var ikke en kald samtale fra ingensteds å overbevise henne. Men det tok litt arbeid. Du ser henne ikke på TV, knapt i det hele tatt, snakke om denne spesielle delen av livet hennes. Jeg tror hun stolte på meg etter litt undersøkelse. Det er ikke slik at hun bare sa: "Hei, gjør hva du vil." Etter litt gransking og litt forståelse av nøyaktig hvordan jeg ønsket å fortelle historien, sa hun til slutt: "La oss gjøre det."
Det var ikke slik at hun bare sa «Ja uansett», fordi hun er et pålitelig medlem av Muhammad Alis arv selv om hennes far, Malcolm X, og Muhammad Alis vennskap gikk i oppløsning i livet. På slutten av filmen vil du se ambassadør Attallah Shabazz, [som] som voksen, gjenopprettet forbindelsen med Muhammad Ali. Hun er en stor talsmann og har stor kjærlighet til Ali og familien hans. Hun er en slags beskytter av arven hans og ville sørge for at vi gjorde rett ved arven hans. Og selvfølgelig tror jeg vi gjorde det. Det var fantastisk å få henne med på film og få perspektivet hennes.
I dagens verden med sosiale medier, for folk som ikke vokste opp med Ali, er det vanskelig å forstå hvordan én person, en idrettsutøver spesielt, kunne bli denne globale superstjernen som er større enn livet. Hver enkelt person kjente navnet Muhammad Ali. Han er en av de mest fremtredende skikkelsene i det 20. århundre. Kan det noen gang finnes en annen Muhammad Ali?
Muhammed: Du vet at det er vanskelig å si fordi en ting du minnet meg om er at Muhammad Ali trådte inn i scenen og dukket opp som denne mesteren, falt sammen med TV-kringkastingen. Han var, tror jeg, den mest spennende figuren på TV da TV vokste til å bli det det betyr og betydde for verden.
Jeg tror TV og Muhammad Ali red hverandres bølge til en viss grad, og det ga ham en mulighet til å virkelig bli så kjent så raskt. Personligheten hans var så smittende på en flott måte, og talentet hans var så fenomenalt at folk måtte ta hensyn til ham. Det ville kreve noe jeg ikke har vurdert ennå når det gjelder teknologiens fremtid før det finnes en annen Muhammad Ali.
Han var den første realitystjernen, på en måte.
Muhammed: [Ler] Akkurat, ja. Jeg tror jeg er enig i det.
Har du et favoritt Ali-øyeblikk?
Muhammed: I filmen tror jeg favorittøyeblikket mitt er etter Doug Jones-kampen. når han sitter der helt svett og sliten, sier han at han ikke bryr seg om folk buer eller noe. Han vil bare at de skal betale for å komme inn i kampen [ler].
En showmann.
Ikke sant. Jeg tror det var innsikten i den lagdelte tenkningen han hadde. Han var definitivt en showmann. Han visste definitivt hvordan han skulle jobbe ringen og beseire disse bokserne, men han visste om bunnlinjen økonomi, og hva jobben hans var i forhold til å få det til å synge på billettkontoret, så jeg liker det øyeblikket mye.
Hva er den største takeawayen du vil at folk skal gå bort med etter å ha sett denne filmen?
Jeg føler at det er noen få øyeblikk som svir mens jeg så den. Selvfølgelig vet vi at han gikk gjennom mye avslag, men de personlige avslagene, tror jeg, får meg til å tenke at når studiepoengene ruller, håper jeg folk kan være mer åpne for hvordan de samhandler med andre mennesker og hvor aksepterende de er for ulike meninger, ulike oppfatninger og ulike livsformer.
Jeg tror at nå når det gjelder kulturen vår, er vi i den kansellere kulturverdenen, og jeg håper vi kommer mer bort fra det. Jeg håper at takeaway etter å ha sett Cassius X har litt å gjøre med at selv den største [atleten] måtte håndtere personlig avvisning, [med] folk som prøvde å avbryte ham litt. Så jeg tror det ville være en takeaway.
Cassius X: Blir Ali premierer kl. ET mandag 20. februar på Smithsonian Channel.
Redaktørenes anbefalinger
- Kjærlighet, anger og selskapsdans: Of an Age-skuespillere og regissør på sin voksende film
- The Big Paybacks Erika Alexander og Whitney Dow om oppreisning i Amerika
