TiVo Stream 4K anmeldelse: Media Streamer laget for ledningskuttere

Når TiVo kunngjorde Stream 4K på CES 2020, vi ble litt overrasket. Selskapet som bygget sitt rykte (og uten tvil en industri) rundt oppfinnelsen av DVR viste frem en gadget som ikke kunne ta opp TV-programmer til en harddisk og kunne ikke engang kobles til tradisjonelle TV-kilder som kabel-, satellitt- eller gratis antennebaserte sendinger.

De Strøm 4K er også et avvik fra TiVos fortid når det kommer til pris. Til en introduksjonspris på $50 og uten ekstra avgifter, er Stream 4K lett TiVos rimeligste produkt. Men solgte selskapet sjelen sin for å utnytte kraften i strømmevideorevolusjonen?

La oss ta en titt.

Hva er TiVo Stream 4K?

Før vi dykker ned i hele anmeldelsen, er det verdt å diskutere hva Stream 4K er – og hva den ikke er.

Til tross for TiVo-merkevaren, har Stream 4K praktisk talt ingenting til felles med DVR-enheter som TiVo Bolt OTA og TiVo Edge. Den kan ikke brukes i samme husholdning som disse andre TiVo-produktene for å få tilgang til DVR-opptakene dine eller konvensjonell direktesendt TV (i tilfelle du håpet at den kunne tjene som en mye billigere versjon av TiVo Mini). Men her er én ting de TiVo-trofaste ikke vil gå glipp av: Avgiften for TiVo-tjenesten (fordi dette ikke er en TiVo DVR).

I stedet er det en strømmemediedongel på $50 drevet av Android TV operativsystem. TiVo har lagt til noen få egne programvarejusteringer, men for det meste bør Stream 4K betraktes som en Android TV-enhet.

Til sin svært rimelige pris på $50, kan Stream 4K bare være den beste Android TV-enheten på planeten akkurat nå. Men det er definitivt ikke en TiVo i tradisjonell forstand.

Design

Stream 4K ser ut som en krysning mellom en Google Chromecast og Roku Streaming Stick+. Hoveddongelen er en liten, rektangulær enhet som har blitt stylet for å ligne TiVos nyeste DVR, Edge, og den har det samme offset-firkantede utseendet.

En fleksibel HDMI-kabel gjør det enkelt å koble til baksiden eller sidene av en TV, og en ganske standard Micro USB-kabel driver den fra den medfølgende AC-adapteren. Selv om det er mulig at en tilgjengelig USB-port på TV-en kan brukes til strøm, anbefaler TiVo spesifikt å ikke gjøre det.

Rundt siden finner du en USB-C-port, men for øyeblikket brukes den bare for å legge til en tredjeparts Ethernet-adapter.

Det som skiller Stream 4K fra streamingdonglekonkurransen er fjernkontrollen.

TiVo kan en ting eller to om fjernkontroller. Du kan si at det er en av selskapets største styrker. Stream 4Ks fjernkontroll ser ut som om noen tok en vanlig TiVo-fjernkontroll og krympet den i klesvasken.

Den klassiske peanøttformen forblir, noe som gjør den behagelig å holde og bruke. Den inkluderer de fleste av de forventede knappene som volum, kanal, et dedikert talltastatur og til og med den berømte TiVo "Hopp over"-knappen. Noen av disse knappene, som Skip og TiVo-knappen, fungerer litt annerledes på Stream 4K enn på PVR-ene, men totalt sett er det en veldig kjent opplevelse.

Et bemerkelsesverdig unntak er Google Assistant-knappen, som tar plassen til den blå stemmeknappen. Du vil bruke dette for alle stemmebaserte kommandoer.

Den ene knappen jeg skulle ønske den hadde var en dedikert spill/pause. Som med noen eldre Android TV-enheter som Nvidia Shield TV fra 2017 og tidligere, er den sentrale D-pad-knappen en "OK" funksjon for menyer, og en play/pause-knapp mens du streamer, men du må noen ganger trykke to ganger når du vil pause eller spille.

Oppsett

Det er enkelt å sette opp Stream 4K takket være en trinnvis veiviser på skjermen. Vanligvis krever TiVo-enheter at du oppretter en TiVo-konto som en del av aktiveringsprosessen. Men fordi dette også er en Android TV-enhet, trenger du en Google-konto for å laste ned apper fra Google Play Store og for å bruke Google Assistant.

Den ene forskjellen fra andre strømmeenheter er TiVos personaliseringstrinn, som guider deg gjennom en serie med "A eller B" valg ved å bruke populære TV-serier for å etablere en benchmark for din personlige smaker.

Etter å ha tatt omtrent et dusin av disse valgene, tilbyr TiVos personaliseringsmotor en rekke foreslåtte titler for My Shows-samlingen din. Hvis du, som meg, ikke er spesielt begeistret for forslagene, kan du alltid legge til dine egne serier og filmer i My Shows-biblioteket senere.

I det siste trinnet blir du bedt om å velge strømmetjenestene du har tilgang til. Alternativer inkluderer Sling, Amazon Prime, Amazon Prime Video, Netflix, HBO Max, Hulu, Disney+, og Google Play Filmer og TV.

Lurer du på hva forskjellen mellom Amazon Prime og Amazon Prime Video er? Amazon Prime er alt innholdet som følger med Prime-medlemskapet ditt, mens Amazon Prime Video er Amazons betalte programmering – serier og filmer som du bare kan leie eller kjøpe.

Hvis du er bekymret for at favorittstrømmetjenesten din ikke er blant alternativene, ikke vær. Dette er ganske enkelt listen over strømmetjenester som TiVo for øyeblikket har tilgang til for sin personlige Stream-app, som vi skal diskutere neste gang. Google Play-butikken lar deg velge fra et stort antall ekstra strømmetjenester, det eneste bemerkelsesverdige unntaket er Apple TV+.

TiVo Stream-opplevelsen

TiVo Stream 4K er utrolig rimelig med tanke på at den har begge deler Dolby Vision og Dolby Atmos. Men TiVo vil hevde at Stream 4Ks største trekkplaster er den inkluderte TiVo Stream-appen, og det er et argument med en viss fordel.

På samme måte som Apples TV-app har forsøkt å lage en kuratert strømmeopplevelse som samler innhold fra flere strømmeplattformer (inkludert sine egne Apple TV+, hvis du har et abonnement), konsoliderer TiVo Stream alle tjenestene dine i ett brukervennlig grensesnitt.

Alt det kuraterte innholdet er delt inn i kjente kategorier som filmer, TV-serier, sport og barn (men merkelig nok ikke noe "Nyheter"-alternativ), og hver brytes ned i dypere kategorier som «Superheltfilmer». Det er en god måte å bla gjennom flere innholdskilder fra én enkelt grensesnitt. Like verdifullt er søkeverktøyet, som, som navnet antyder, lar deg søke i alt kuratert innhold.

Stream-appen er også hjemmet til den gratis, annonsestøttede TV-plattformen TiVo+, en samling hyperspesifikke kanaler som Unsolved Mysteries, Conde Nast Traveler og Food52. Du får tilgang til disse kanalene via Guide-knappen, eller ved å bytte til Guide-visningen i stream-appen. Hvis du har et Sling-abonnement, vises det her også.

TiVo anser Stream-appen som den sanne "hjemmeskjermen" til Stream 4K, selv om du fortsatt kan få tilgang til den vanlige Android TV-hjemmeskjermen. Faktisk får hver av disse brukeropplevelsene sin egen knapp på fjernkontrollen. Stream-appen utløses av TiVo-knappen, som er foran og midt på fjernkontrollen, mens Android TV-startskjermen er tilgjengelig via en liten, sirkulær knapp ved siden av Google Assistant-knappen.

Vil du finne disse duellerende hjemmeskjermene forvirrende? Til å begynne med, ja. Du vil sannsynligvis snuble litt rundt, spesielt hvis du aldri har brukt en Android TV-enhet.

Du vil imidlertid raskt innse at Stream-appen er akkurat som alle andre apper i den større Android TV-opplevelsen. Den er der hvis du vil ha den, det samme er den dedikerte knappen, men den er lett å ignorere hvis du ikke finner den verdifull.

Hvor verdifullt du finner det vil avhenge av hvor mange av de støttede strømmetjenestene du abonnerer på. Hvis ditt eneste betalte abonnement er Netflix, kan Stream-appen bare tilby deg forslag fra Netflix, pluss det den kan finne på sin egen TiVo+ live TV-tjeneste.

Det blekner til sammenligning til Roku's The Roku Channel, som ikke bare kuraterer blant de fleste betalte strømmetjenester, men også finner de beste gratis strømmealternativene blant et mye bredere sett med tjenester.

Laget for Sling, liksom

For å få mest mulig ut av Stream-appen, trenger du et Sling TV-abonnement, som for øyeblikket er den eneste direktesendte TV-tjenesten (annet enn TiVo+) som appen støtter. Sling TV erstatter effektivt rollen som kabel-, satellitt- eller antenne-TV spiller på TiVos DVR-er, ved å gi Stream-appen tilgang til et bredt utvalg av kringkastingskanaler og programmer.

Uten et Sling-abonnement er Stream 4K en kapabel Android TV-enhet med et par fiffige tillegg. Med et Sling-abonnement kommer det litt nærmere TiVo-opplevelsen som har gjort selskapets DVR-er så populære, men med noen viktige forbehold.

Sling-kanaler vises i Guide-grensesnittet der du kan se hva som spilles nå, og hva som kommer på timeplanen. Men hvis du abonnerer på Netflix eller en annen strømmetjeneste som har de samme programmene som en Sling-kanal, klikker du på fremtidig planlagte episoder i guiden gir deg bare muligheten til å se dem umiddelbart, i stedet for Sling record-alternativet du kanskje forventer å se.

På noen måter er dette bra. Hvorfor vente med å spille inn en episode hvis du kan se den akkurat nå på en annen tjeneste? Men jeg tror guiden bør tilby deg begge alternativene, ikke bare ett. Den eneste måten å utløse et Sling-opptak av et "duplikat"-show på er å bytte til den frittstående Sling-appen fra Android TV-startskjermen og bruke guiden.

Hvis du planlegger et opptak i Sling-appen, vil Sling-guiden indikere at opptaket er satt, men du vil ikke se denne informasjonen reflektert i Stream-appens guide.

Det er heller ingen måte å få tilgang til Sling-opptakene dine fra Stream-appen. Du må gå tilbake til Sling-appen for å finne, se og administrere dem.

Opptreden

I motsetning til Roku, Amazon Fire TV eller Apple TV - som alle kontrollerer programvaren og maskinvaren som kombineres for å levere opplevelser — Android TV kan føles litt som det ville vesten, med noen enheter som leverer rask ytelse, mens andre føles treg.

Heldigvis er Stream 4K blant de tidligere, som raskt og smidig bytter fra app til app, og den viste ingen merkbar forsinkelse ved bruk av fjernkontrollens knapper.

Det er sannsynligvis på grunn av Stream 4Ks indre. Den har 2 GB RAM og 8 GB innebygd lagring, og den kan strømme trådløst via 802.11 AC Wi-Fi. Men det jeg finner spesielt interessant er CPU-en, Amlogic S905Y2. Det er den samme brikken som Google bruker for sin Android TV-utviklerplattform, ADT-3, og det er sannsynligvis den samme brikken som Google vil bruke i sin kommende Android TV-enhet kodenavnet Sabrina.

Hvis du er en strømbruker av Android TV og håper på et billig alternativ til Shield TV, vær oppmerksom. TiVo tilbyr ikke noen avanserte alternativer, som pass-through for Dolby Atmos eller DTS HD. Det er heller ingen måte å håndtere appbytting og appavslutning, en ganske standardfunksjon på de fleste Android TV-enheter.

Lyd- og videokvalitet

Hvis du har en 4K HDR-TV, bør innhold fra Stream 4K se fantastisk ut, og desto mer hvis TV-en din også støtter Dolby Vision. I en rygg-til-rygg-test mot en Apple TV 4K med en LG OLED-TV fant jeg at Stream 4K-produserte bilder som var like detaljerte og like fargerike, enten jeg strømmet fra Netflix, Amazon Prime Video eller Plex.

Den klarte også å overgå min andre Android TV-enhet, en $150 2019 Nvidia Shield TV, med litt mer levende fargetoner.

Merkelig nok var det noen få tilfeller der de svarte stripene på toppen og bunnen av skjermen (noe som skjer når du spiller av filmer i forholdet 2,35:1 som f.eks. Ford v. Ferrari) virket grå, ikke svart. Men dette var inkonsekvent, og kan ha vært en feil med Plex-appen i stedet for et problem med Stream 4K.

Jeg opplevde også en og annen skjermblanking, der signalet fra Stream 4K ville kuttet ut et øyeblikk, selv om dette bare skjedde mens du navigerte i grensesnittet, og ikke under strømming video.

Lydkvaliteten er god, men Dolby Atmos-fans blir advart. Til tross for at Stream 4K støtter et stort utvalg av lydformater, som Dolby Digital Plus, Dolby TrueHD, DTS, DTS HD og Dolby Atmos, jeg hadde problemer med å få noen av streamingappene til å levere Dolby Atmos til A/V-mottakeren min eller TV.

TiVos representant erkjente at Stream 4K ennå ikke hadde mottatt en programvareoppdatering å lage den er kompatibel med Netflixs Dolby Atmos-krav, og sa at denne oppdateringen ville komme snart. Men jeg fikk ikke en klar grunn til at Disney+ og Amazon Prime var i samme båt.

På noen måter burde ikke dette være en overraskelse. TiVo har lansert produkter i det siste - TiVo Bolt OTA kommer til tankene - som har lovet funksjoner som 4K og HDR, men manglet den nødvendige støtten fra strømmetjenester for å få disse funksjonene til å fungere, i det minste kl lansering.

Gitt at Stream 4K helt klart er Dolby Atmos-kompatibel, er det nå et ventespill for å se når, eller om, TiVo og strømmetjenestene vil oppdatere appene sine for å aktivere det.

Google Assistant og Chromecast innebygd

To viktige fordeler ved å velge Android TV som et smart-TV-operativsystem er Google Assistant og Google Chromecast. Begge fungerer bra på Stream 4K, noe som betyr at denne dongelen på $50 overgår Googles egne $69 Chromecast Ultra på alle tenkelige måter.

Jeg testet ikke Stream 4K for ytelsen med Googles Stadia-spilltjeneste, men Chromecast-funksjonen fungerte som en sjarm for andre oppgaver som å starte og kontrollere strømmer fra YouTube eller Plex.

Vår oppfatning

Android TV er kanskje ikke for alle, men til $50 gir TiVo Stream 4K et overbevisende argument for at du bør prøve det. Med støtte for Dolby Vision og en kurert seeropplevelse som bør bli bedre over tid, har Stream 4K mye potensial. Selskapet må holde seg på toppen av sine relasjoner med strømmeleverandører for å sikre at potensialet blir oppfylt.

Finnes det et bedre alternativ?

Hvis du leter etter en rimelig mediastreamer med fjernkontroll, har du mange valg. $50 Amazon Fire TV Stick 4K fungerer med Dolby Vision og Dolby Atmos, har Alexa innebygd, og har et bibliotek med over 8000 apper. Imidlertid er det ikke alle som elsker Fire TV-grensesnittet, og det er ikke noe native casting-alternativ fra Android- eller iOS-enheter.

$50 Roku Streaming Stick+ har et av de beste smart-TV-grensesnittene vi noen gang har brukt, i tillegg til tonnevis av apper. Men den støtter ikke Dolby Vision, det er ingen støtte for Google Assistant eller Alexa (selv om Roku har sitt eget stemmekommandosystem), og casting er begrenset til hva du kan gjøre med den gratis Roku-appen.

Hver av disse enhetene er verdifulle alternativer, men gitt Stream 4Ks unike sett med funksjoner, vil jeg slutte å kalle dem "bedre" foreløpig.

Hvor lenge vil det vare?

Dette er et vanskelig spørsmål. Maskinvaren er solid, men når det kommer til strømmeenheter, er programvarestøtte en mye større vurdering.

Google liker å oppdatere programvaren ofte og Android TV er intet unntak. Hvis TiVo holder seg på toppen av disse oppdateringene for Stream 4K, vil du være i god form. Men hvis Android-smarttelefonverdenen er noen indikator, kan støtten bare fortsette for en eller to store oppdateringer.

Hvis dette er en bekymring, har Roku og Amazon gode resultater for oppdateringer. Nvidia har også vært bemerkelsesverdig oppmerksom på sine Shield TV-enheter, som den fortsetter å oppdatere selv fem år etter at de første modellene ble lansert.

Bør du kjøpe det?

Ja. Til introduksjonsprisen på bare $50, pakker TiVo Stream 4K massevis av verdi i en liten pakke. Selv om du aldri bruker sin signatur Stream-app for å administrere overstadig økter, er det for øyeblikket den billigste måten å komme inn på Android TV.

Redaktørenes anbefalinger

• Beste Prime Day TV-tilbud: Få en 50-tommers 4K-TV for under $200 og mer
• Walmart TV-tilbud: 50-tommers 4K-TV for under $200 og mer
• TCLs 2023 mini-LED 4K TV-er er sjokkerende rimelige
• Best Buy TV-tilbud: spar på QLED TVer, OLED TVer og 8K TVer
• Beste 4K-projektorer for 2023