I jakten på liv utenfor jorden er en av de mest spennende potensielle stedene å utforske Saturns iskalde måne Enceladus. Med sin tykke isete skorpe som dekker et flytende vannhav, er månen kjent både for vannskyer som spruter fra overflaten og det faktum at det kan potensielt støtte livet. Nå øker jakten på beboelige miljøer ettersom astronomer oppdaget at Enceladus er vert for fosfor, som er et viktig element for livet.
Forskningen brukte data fra Cassini-oppdraget, som utførte flere forbiflyvninger av Enceladus på midten av 2000-tallet, og undersøkte vannsøyene og kryovulkanene som sprer overflaten. Romfartøyet fløy også gjennom en av de ytre ringene til Saturn, som bærer partikler som sendes ut av Enceladus-fjærene. Mens mye av Cassini-dataene har blitt grundig studert, er denne nye forskningen første gang fosfor har blitt oppdaget i den.
"Vi har tidligere funnet ut at Enceladus' hav er rikt på en rekke organiske forbindelser," sa lederforsker Frank Postberg ved Tysklands Freie Universität Berlin i en uttalelse. "Men nå avslører dette nye resultatet den klare kjemiske signaturen til betydelige mengder fosforsalter inne i iskalde partikler som kastes ut i verdensrommet av den lille månens sky. Det er første gang dette essensielle elementet har blitt oppdaget i et hav utenfor jorden.»
Anbefalte videoer
Fosfor kan danne organiske forbindelser, som er kjemikalier med karbon- eller hydrogenbindinger som er viktige for livet. Fosfor danner de grunnleggende strukturene til DNA, så å finne det støtter ideen om at månen kan være potensielt beboelig.
Forskerne gjør det klart at de ikke har funnet liv på Enceladus, men at de nødvendige ingrediensene ser ut til å være der. «Å ha ingrediensene er nødvendig, men de er kanskje ikke tilstrekkelige for at et utenomjordisk miljø skal være vertskap for liv. Hvorvidt liv kunne ha sin opprinnelse i Enceladus’ hav er fortsatt et åpent spørsmål,” sa Christopher Glein fra Southwest Research Institute.
I tillegg til å gjøre månen til et spennende mål for videre studier, viser funnene om Enceladus også at vi kunne undersøke andre iskalde måner for beboelige forhold, som Jupiters måner Europa, Ganymedes og Callisto. Den europeiske romfartsorganisasjonens JUICE-oppdrag er for tiden på vei for å undersøke disse målene og å se etter bevis på potensiell beboelighet der.
Forskningen er publisert i tidsskriftet Natur.
Redaktørenes anbefalinger
- James Webb-teleskopet søker etter beboelighet i det berømte TRAPPIST-1-systemet
- SpaceX markerer rakettlanding nummer 200 med perfekt touchdown
- Et SpaceX Dragon-romskip frakter massevis av frisk frukt til ISS
- Forferdelige bilder på nært hold av en solflekk tatt av Inouye Solar Telescope
- Se det første bildet av jorden fra en ny værovervåkingssatellitt
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
