Ifi Go Link-anmeldelse: en rampe på $59 til tapsfri, høyoppløselig lyd

Høyoppløselig og tapsfri lyd har vært store buzzwords de siste årene ettersom produsenter av strømmetjenester og lydutstyr har lett etter måter å lokke musikkfans med løfter om en bedre lytteopplevelse. Det er ikke tomme løfter. Med den riktige kombinasjonen av maskinvare og programvare kan du virkelig få mye bedre lydkvalitet enn ved å lytte til Spotify Free på et sett med AirPods.

Men det er også en glattbakke, med ekstrautgifter som lett kan skremme noen som er usikker på fordelene. For disse folkene koster Ifi 59 dollar

Gå til Linkhodetelefon DAC/amp er den perfekte rampen til en verden av tapsfri og høyoppløselig lyd.

Kablet? Egentlig?

Før jeg kommer inn på selve Go Link, her er en rask primer om tilstanden til trådløs lyd i 2023. Selv om det er sant at vi sakte begynner å se produkter på både smarttelefonen og trådløse ørepropper/headphones-siden av lydligningen som støtter en virkelig tapsfri lydopplevelse i CD-kvalitet (som Nura True Pro), de aller fleste som lytter med trådløse hodetelefoner, hører "tap" lyd.

Lossy betyr at noe av informasjonen fra et studioopptak har blitt forkastet for å gjøre en sangfil liten nok til å kunne streames pålitelig over en Bluetooth-tilkobling. Når du inkluderer tapskomprimeringen som allerede kan ha skjedd med en sang før den noen gang når telefonen din (f.eks. når streaming med et alternativ av lav kvalitet som Spotify Free), er lyden som endelig når ørene dine endret mye.

Å få en musikkkilde av høy kvalitet kan løses med et abonnement på en av de mange tjenestene som tilbyr tapsfri lyd, som Apple Music, Amazon musikk, Tidevann, Qobuz, etc. Det er vanskeligere å komme rundt begrensningene til Bluetooth, og det er derfor en kablet tilkobling foretrekkes. Det er mye mindre praktisk, ingen tvil om det, men hvis du vil oppleve best mulig lydkvalitet, er det ingen erstatning for en direkte tilkobling.

Din universelle hodetelefonkontakt

Hvis du stirrer på telefonen din akkurat nå og lurer på hvordan du skal bruke et sett med kablet hodetelefoner når det ikke er noen kontakt å koble dem til, har vi akkurat kommet til den første fordelen med Ifi Go Link.

Kablet betyr at du trenger en hodetelefonkontakt, og Go Link kan (med litt hjelp fra de medfølgende adapterne) slå enhver USB-C, USB-A eller Apple Lightning port inn i en 3,5 mm hodetelefonkontakt som fungerer med 99,9 % av de kablede hodetelefonene og ørepluggene som du allerede eier eller kan vurdere å kjøpe i framtid.

Liten, men likevel tøff

Go Link er utrolig lett på bare 0,4 gram, og liten nok selv med en av de valgfrie adapterne til å passe inn i den rare femte jeanslommen som ingen bruker. De to hovedkomponentene (plugg- og jackdelene) er innkapslet i metallkropper og er forbundet med en kort, flettet kabel.

Kabelens hovedformål er å holde telefonen og Go Link fra skade som kan være forårsaket av belastning. Hvis enheten var et enkelt metallhus som stakk rett ut fra telefonen din som en USB-minnepinne, kunne den lett knekke hvis du ved et uhell dro i hodetelefonkabelen. Den flettede kabelen ser ikke spesielt robust ut, men den holdes på plass av et stivt sett med kontakter i begge ender. Etter litt selvsikker (men ikke aggressiv) eksperimentell rykking, er jeg ganske sikker på at den vil tåle daglig bruk.

Uansett hvor robust den er, er den en permanent kobling mellom kildeenheten og hodetelefonene dine. Skulle den bli skadet, må du betale for en ny enhet. Det er der dyrere DAC/forsterkere har en fordel: de plasserer vanligvis alle de kritiske komponentene i en tøft metalldeksel og bruk en rekke rimelige plugg-in kabler for å gi deg kompatibilitet med dine forskjellige enheter. Sjansen for å drepe det som er inne i metallhuset er langt lavere enn å skade en kabel.

Alle formatene

En digital-til-analog-omformer (DAC) som Go Link dekoder ikke lydfiler som FLAC, MP3, AAC, ALAC, etc. — den jobben utføres av din favorittlydspillerapp eller streamingmusikktjenesteapp. Når disse filene har blitt dekodet, er de fortsatt i et digitalt format kjent som pulskodet-modulasjon (PCM), og de kan kjøre spekteret når det gjelder oppløsning og samplingsfrekvens. Det er her Go Link er forskjellig fra de billige, 10 dollar hodetelefonkontaktadapterne du kanskje har sett på Amazon. Disse enhetene makserer ofte ved 16-bit/48kHz, og det er vanligvis ingen støtte for DSD (et mindre vanlig, men favorittformat for mange audiofiler) eller MQA (formatet som brukes av Tidals Masters lydspor).

Go Link, derimot, kan håndtere PCM-lyd opp til 24-bit/384kHz, samt tre av de vanligste DSD-samplingsfrekvensene (64, 128 og 256), og den kan utføre den "endelige utfoldingen" som trengs for å levere MQA-strømmer i full kvalitet når du bruker en app som Tidevann.

Snurrer hodet ditt? Det er nok å si at alt dette betyr at uansett hva du velger å lytte til - selv om det er et sjeldent brukt audiofilformat - har Go Link deg dekket. Enda bedre, en fargekodet LED på dongelens hoveddel bekrefter hva slags format DAC-en jobber med, som tar gjettingen ut av om favorittappen din leverer lydkvaliteten du forventer eller ikke.

Det er også en forsterker

Som jeg sa tidligere, kan du koble omtrent alle sett med kablede ørepropper og hodetelefoner til Ifi Go Link, takket være dens 3,5 mm hodetelefonkontakt. Og likevel er det mye mer for å få god lyd fra hodetelefonene dine enn bare å kunne koble dem til fysisk. Et grunnleggende sett med kablede knopper som fulgte med telefonen din trenger ikke mye forsterkning - de er designet for å fungere med en liten mengde strøm. Men hvis du vil bruke et sett med hodetelefoner i full størrelse eller til og med et sett med høy kvalitet in-ear monitorer (IEM), trenger du mer enn bare en liten mengde juice. Dette gjelder spesielt hvis hodetelefonene dine bruker høyimpedansdrivere.

Go Link kan ikke konkurrere med en dedikert, frittstående hodetelefonforsterker, men den gir pålitelig og forvrengningsfri kraft som kan drive de fleste sett med hodetelefoner opp til 600 ohm impedans, med massevis av volum. Det eneste forbeholdet er at enheten den er koblet til må støtte det strømbehovet, og ikke alle av dem gjør det - mer om det om et øyeblikk.

Så hvordan høres det ut?

Denne lille enheten er virkelig imponerende for prisen. Mye vil avhenge av hodetelefonene dine og den valgte musikkkilden, men Ifi Go Link har potensialet til å la du hører detaljer og nyanser som en grunnleggende hodetelefonadapter (eller til og med kontakten innebygd i den bærbare datamaskinen) ikke kan matche.

Bruker Sennheisers flotte startnivå HD 560S kablede hodetelefoner med åpen rygg ($200) som mitt audiofile alternativ og et sett på $100 1Mer Triple Driver øreplugger, jeg var på audition på Go Link på en iPhone 14, en Asus Zenfone 9, en Xiaomi 12 Pro og en MacBook Air. Jeg sammenlignet deretter ytelsen med Apples $10 lyn-til-hodetelefonadapter og den innebygde hodetelefonkontakten på MacBook Air, samt flere dyrere hodetelefon-DAC/forsterkere: $329 Ifi Go Bar, $120 Helm Audio Bolt, og en $269 Questyle M15.

Alle disse scenariene ble drevet av to musikkkilder: høyoppløsning, tapsfrie lydspor fra Amazon Music Unlimited, og en rekke MQA-spor fra Tidal HiFi.

Totalt sett presterte begge settene med hodetelefoner bedre ved å bruke Go Link enn Apples lyn-til-hodetelefonadapter på $10 eller den innebygde hodetelefonkontakten på MacBook Air.

Triple Drivers så bare en moderat økning i områder som detaljer og dynamisk rekkevidde, men med Sennheiserne var forskjellen sterk.

Å kunne høre den ekstra nyansen som en flott kilde og et flott sett med hodetelefoner kan levere, er avhengig av ren og kraftig forsterkning, noe som Apples lydalternativer slet med å produsere. HD 560S, ved 300 ohm, regnes som høyimpedansbokser. Generelt sett, jo høyere impedans, jo mer spenning må forsterkeren tilføre.

Å bruke Go Link på iPhone 14 ga HD 560S det ekstra pushet de trenger for å nå potensialet sitt, men selv da føltes det som minimumsnivået av volum som trengs for disse boksene. Dessverre er det en funksjon av iPhones lynkontakt - iOS vil bare tillate en ekstern enhet å trekke en viss mengde strøm. På MacBook Air kunne Go Link benytte seg av mye mer juice, og resultatet var et stort sprang over den bærbare datamaskinens hodetelefonkontakt.

Da jeg byttet Go Link til Android-telefoner, fant jeg ut at det samme var sant – disse enhetene ser ut til å gi Go Link mer av det den trenger for å forsterke signalet til hodetelefonene, og på spor som Stevie Ray Vaughns Tin Pan Alley, det føltes som om flere og flere detaljer dukket opp etter hvert som jeg økte volumet - alt uten et snev av forvrengning.

Det kanskje mest fantastiske med Ifi Go Link er hvor godt den kan sammenlignes med mye dyrere alternativer. Det var umulig å se forskjellen mellom Go Link og Helm Bolt Audio. Både Ifi Go Bar og Questyle M15 tilbød forbedringer i tone - å gå frem og tilbake mellom dem og Go Link avslører Go Links tendens til å være litt kald. Men med mindre du har et veldig utviklet øre og et sett med hodetelefoner med veldig høy ytelse, har jeg ikke det tror disse DAC/forsterkerne gir hvor som helst i nærheten av den økte lydkvaliteten som deres høye priser foreslå.

Ifi Go Bar inkluderer to forbedrede EQ-moduser: ekstra bass og en lydbildeutvider. De er fine detaljer hvis strømmeappen din ikke har egne tonekontroller (jeg ser på deg, Amazon Music), men igjen, sannsynligvis ikke verdt de ekstra pengene.

Hvis du er klar til å utforske verden av tapsfri, høyoppløselig lyd, kan jeg ikke tenke meg en bedre og rimeligere måte å gjøre det på enn med Ifi Go Link.

Redaktørenes anbefalinger

• Hva er Tidal? Hi-fi-strømmemusikktjenesten er fullstendig forklart
• Tidal starter utrullingen av høyoppløselig tapsfri lyd
• Tidal CEO sier høyoppløselig tapsfri kommer, noe som vekker tvil om MQA
• Hva er høyoppløselig lyd, og hvordan kan du oppleve det akkurat nå?
• De første trådløse høyoppløselige hodetelefonene med UWB kommer i 2024