Renfield-anmeldelse: en voldelig, forglemmelig skrekkkomedie

Renfield er en skrekkkomedie med Nicolas Cage i hovedrollen som en versjon av Dracula som er så myk og overdreven at han får Bela Lugosis 1931-versjon til å se subtil ut. Basert på det oppsettet er det lett å selge. Men det reiser også et spørsmål som snakker om hvor lavt nivået har falt de siste årene: Hva mer kan du ønske deg av en moderne studiokomedie? På godt og vondt, Renfield ser ut til å være klar over hvor lite den trenger å gjøre for å levere en opplevelse som føles verdt.

Det er en følelse gjennom hele den nye, forfriskende magre filmen på 93 minutter at skaperne følte at de allerede hadde gjort 99 % av jobben deres før kameraene til og med hadde begynt å rulle ganske enkelt ved å kaste Cage som Dracula og Nicholas Hoult som hans assistent, Renfield. Hele deler av filmens manus føles som uberørte rester av et førsteutkast, og som et resultat er det sekvenser som føles bemerkelsesverdig innkalt. Hvis det får det til å virke som

Renfield er bare nok et middelmådig, forglemmelig Hollywood-romp, det er fordi det på en måte er det.

Det er imidlertid noe å si om å vite hva slags film du lager, og det er aldri noen tvil om at artistene bak Renfield visste nøyaktig hvilken film de ønsket å levere. Så skuffende som filmens mangelfulle tilnærming til mange av dens sekundære plottpunkter og karakterer er, er det lett å se hvorfor RenfieldDet kreative teamet følte at de allerede hadde fått så mye rett som de trengte da de tok de to lederne. Noen ganger er det å sette Nicolas Cage i spøkelseshvit sminke og la ham bli helt vilt, virkelig alt du trenger å gjøre for å få filmen din til å poppe.

Basert på en original idé av De vandrende døde skaper Robert Kirkman, Renfield følger dens eponyme, udødelige tjener mens han prøver å til slutt finne et liv for seg selv etter å ha brukt hundrevis av år på pliktoppfyllende tjeneste for Cages narsissistiske, blodsugende Dracula. Filmen tar opp med duoen like etter at de har flyttet til New Orleans etter et angrep fra vampyrjegere. Mens herren hans kommer seg stille etter bakholdet, begynner Hoults Renfield å delta på støttegruppemøter for medavhengige mennesker som ønsker å komme seg ut av giftige forhold.

Møtene hjelper Renfield til å føle seg følelsesmessig støttet, men det er først etter at han reddet livet til Rebecca Quincy (Awkwafina), en kompromissløs politimann, at han begynner å føle at han fortjener mer enn det Dracula gir ham. Dessverre for Renfield er hans udødelige sjef ikke typen som slipper lett. Det som følger er en viljekamp mellom Cages Dracula og Hoults Renfield som ikke bare tvinger sistnevnte til å konfrontere noen av hans dypeste følelsesmessige problemer, men ender opp med å involvere Bellafrancesca (Shohreh Aghdashloo) og Teddy Lobo (Ben Schwartz), mor og sønn-duoen som er ansvarlig for en farlig forbrytelse familie.

For å bekjempe sjefens mange forsøk på å manipulere ham fysisk og følelsesmessig, må Renfield ofte utnytte de overnaturlige kreftene som ble gitt ham av Dracula ved å spise så mange insekter han kan få hendene på. Filmen, spesielt, går aldri av veien for å forklare hvorfor Renfield må spise insekter for å bruke kreftene sine, som inkluderer øyeblikkelige utbrudd av superstyrke og smidighet. Heldigvis trenger det egentlig ikke det heller. Tulligheten til Renfields kraftkilde matcher til syvende og sist filmens tegneserieaktige voldsstil godt.

Mens kreftene hans får Renfield til å føle seg som enda et tillegg til den voksende listen over moderne filmatiske superhelter, er filmen oppveier de altfor kjente tegneserieelementene i historien ved å lene seg helt inn i en Sam Raimi-aktig stil med blodgjennomvåt ultravold. I løpet av RenfieldI løpet av spilletid halverer Hoults vandøde vampyrtjener ikke bare visse korrupte politimyndigheter, men kutter også noen gangsteres hender med serveringsfat og river armene av andre. Disse voldsøyeblikkene vekkes til live med nidkjær glede av regissør Chris McKay (Morgendagens krig), hvis beslutning om å fylle RenfieldActionsekvensene med bokstavelige utbrudd av blod bidrar til å understreke filmens komedie/skrekktone.

Det samme gjelder Cages forutsigbart scene-tyvende ytelse som Dracula, som klarer å fremstå som absurd trengende og legitimt skremmende på forskjellige punkter gjennom filmen. Cage, som bruker mesteparten av Renfieldførste halvdel dekket av proteser som får ham til å se ut som han ville passet fint inn på settet til John Carpenter's Tingen, oppnår en dualitet med sin opptreden som Dracula som er både genuint avskrekkende og morsomt velkommen. Med sine spisse tenner og stumfilminspirerte lag med sminke, kjører Cage's Dracula mesterlig grensen mellom spoof, monster og wannabe-medlem av rockebandet KISS fra 70-tallet.

Ikke alle Renfieldrollebesetningsmedlemmene klarer seg like bra som Cage, ettersom manglene i prestasjonene deres i stor grad skyldes feil i filmens manus enn noe annet. Det gjelder spesielt for Awkwafinas Rebecca, som er skrevet som et en-note-symbol på ubøyelig rettferdighet og som følgelig spilles som sådan. Talentfulle artister som Adrian Martinez og Aghdashloo blir på samme måte hengt ut til tørk og tvunget til å spille uinteressante bifigurer som gir dem nesten ingenting å gjøre hele veien Renfield.

Som filmens titulære antihelt omfavner Hoult både de moralsk grå og patetiske aspektene ved karakteren hans. Skuespilleren har de siste årene gjentatte ganger vist seg som en av få utøvere som er i stand til å fremstå på skjermen som samtidig ynkelig og farlig. Det talentet har kanskje aldri vært utstilt så mye som det er i Renfield, som ofte ber ham om å sprette flytende mellom øyeblikk med selvsikker kickassery og famlende surhet. Hoult, til hans ære, gjør det med overraskende letthet.

Sammen hjelper han og Cage å løfte seg Renfield fra dypet av total middelmådighet. Filmen er, for å være tydelig, ikke på langt nær så smart eller godt utført som den kunne vært. Det er faktisk øyeblikk gjennom hele filmen hvor dens budsjettmessige begrensninger og begrensningene i Ryan Ridleys manus er smertelig tydelige. Hver gang Cage valser over skjermen som Dracula, Renfield klarer fortsatt å føles som en verdig øvelse. Alt dette er å si at selv om bittet ikke er fullt så skarpt som noen kanskje har håpet, Renfield lykkes med å sette tennene i deg.

Renfield spiller nå på kino. For mer om filmen, sørg for å sjekke ut Renfields slutt, forklart.

Redaktørenes anbefalinger

• 10 opprørende fakta om Nicolas Cages kansellerte Superman-film, Superman Lives
• Nicolas Cages Dracula vil ha sin tjener tilbake i Renfield-trailer
• Slash/Back anmeldelse: Barna har det bra (spesielt når de kjemper mot romvesener)
• Beslutning om å legge igjen en anmeldelse: En sårende romantisk noir-thriller
• Conversations with A Killer: The Jeffrey Dahmer Tapes anmeldelse: morderens ord gir liten innsikt