Bullet Train-anmeldelse: Brad Pitt skinner i en stilig actionfilm

Filmskapere har revet av den motoriske, jukebox-boogie-stilen til Quentin Tarantino så lenge nå at ripoffene har skapt sine egne ripoffs, som igjen har skapt deres egne ripoffs, og så videre inn i glemselen. Den siste grenen av dette incestual-slektstreet av erkevoldelige hitman-komedier er Kuletog, en hyperaktiv, overdimensjonert bølge av spøkefulle drep-eller-bli-drept kaos. Som regissert av David Leitch, som bretter en haug med sjettehånds Tarantino-ismer til sin egen identifiserbare John Wick schtick, spiller filmen som oldebarnets tippoldebarn. Pulp Fiction. Dette betyr at det også er relatert til flere generasjoner av bastardavkom, rett tilbake fra Gratis ild til Syv psykopater til Røyke ess til noen av de tidligste og mest særegne av pretenderne, guttene-og-cads underverdenens pikaresques av Guy Ritchie.

Kuletog tar alle de stereotype kjennetegnene til QT school of crime caper — de ironiske popnålene, den digressive popkulturen, "Jeg skjøt Marvin i ansiktet" punchline ultravold – og blåser dem ut i en neon, godteribelagt lørdag morgen tegneserie av flippant blodbad. Tro mot tittelen utspiller filmen seg nesten utelukkende ombord på et enkelt lokomotiv, som kjører fra Tokyo til Kyoto på Shinkansen-jernbanen. Det bevegelige bakteppet gjenspeiles i den supersoniske hastigheten til småpraten og skuddvekslingen, men ikke i den ikke-lineære banen til fortellingen, som fortsetter å bryte av i tilbakeblikk-omveier med relevant bakgrunnshistorie, inkludert et bokstavelig antall kroppstellinger i en fjerde veggbrytende montasje og den forsinkede utbetalingen av en bakgrunnsnyhetshistorie som gjør et glidende, ukonvensjonelt innskudd til Tsjekhovs våpenlager.

Å holde filmen sammen, som en superstjerne-gal lim, er den luftige nonsjalansen til headlineren, Brad Pitt. Han har blitt kastet ut som en nylig opplyst innleid pistol, etter en lang pause fra drapsvirksomheten. Zen cool er et av de mer pålitelige våpnene i Pitts arsenal – han vant nylig en Oscar for å prøve en avslappet, vagt truende variasjon på den - og her vrir skuespilleren den kvaliteten til en kan-vi-alle-kom-sam-kom-til-gjengelighet ment å kollidere komisk med arbeidslinjen hans. Han er det som er nærmest en urett mann i en rollebesetning som nesten utelukkende består av gangstere og mordere. I praksis betyr det mange scener av Pitt som spruter ut terapispråk og roper ting som "Aww, kom igjen!" mens han unngår døden — en smakebit av det glatte R-vurderte sitcom-mønsteret i dialogen, som veksler ganske konstant mellom morsomt og rett og slett ekkelt.

Ladybug, som Pitts karakter er kodenavn, har en tilsynelatende enkel oppgave: snappe en koffert med løsepenger fra det aktuelle toget. Problemet er at den blir transportert av filmens svar på Jules og Vincent - et par nølende, hitmen-brødre fra en annen mor som heter Tangerine (Aaron Taylor-Johnson) og Lemon (Brian Tyree Henry). De to eskorterer pengene, sammen med den kidnappede kriminalherren (Logan Lerman) de har reddet, til ungens notorisk brutale Yakuza-for-Russlands kongefar, The White Død. For å gjøre saken stadig mer, eksponentielt mer komplisert, inkluderer passasjermanifestet også en haug med andre leiemordere med tverrgående planer og motiver, spilt av slike som Joey King, Andrew Koji, rapperen Bad Bunny og mer. (Det er knapt en eneste rolle i denne filmen som ikke er besatt av noen som kan gjenkjennes; til og med bitsdelene forenkler store kameoer.)

Overraskende nok har denne ubarmhjertige kokain-binge av en yuk-fest litterære røtter. Det er basert på Den japanske forfatteren Kōtarō Isakas anerkjente bestselgende roman MariaBeetle. Isaka spesialiserer seg generelt på mysterier, som står for den kronglete plottingen i låste rom og Clue-brett eksentrisitet av karakteriseringene. Kuletog er litt som en versjon av Drap på Orientekspressen hvor alle prøver å drepe alle og ingen prøver å løse noe. Manuset, fra Fear Street adapter Zak Olkewicz, presser litt moro ut av viklingene, og får oss til å gjette på hvordan disse forskjellige vendettaene og subplottene vil krysse hverandre. Den utnytter også noen av de unike egenskapene til innstillingen, inkludert hvordan toget stopper for bare en enkelt minutt på hver stasjon, og legger til en periodisk tikkende klokke til den eskalerende serien av hindringer som Ladybug og selskap.

Leitch, eks-stuntmannen som er relevant ansvarlig for actionspill, både balletiske (Atomblond) og spøk (Deadpool 2), virker på samme måte tiltrukket av de logistiske begrensningene til Shinkansen. De trange passasjene og trange kupeene egner seg naturlig til hans smak for intense og mekanisk presise nærvær kamp – måten han vil lage et miniatyrskue, for eksempel ut av bryting for å klikke et klipp inn i et magasin med en muskuløs underarm rundt hals. Leitchs enormt innflytelsesrike koreografi ("Wickian" er blant de mer nyttige nye tilskuddene til adrenalin-junkie-språket) har alltid flørtet med slapstick. Kuletog fullfører pickup-linjen, og konverterer full-kontakt trefninger og blodige kill-skudd til vitser. Her blir et slagsmål i en stille bil den bredeste av farser, to menn stopper kampen med tann og negler til døden for å ta til orde for den uvitende yuppiepassasjeren som hyser dem.

Kuletog er på sitt mest underholdende i sine tidligste strekninger, når handlingen raser for å ta igjen seg selv, komplikasjonene ser ut til å være sammensatt for alltid, og rollebesetningslisten over fargerikt overdrevne tegneseriemordere fortsetter å vokse med sprang og grenser. Det er når alle delene endelig er på plass at spinkelheten til dette bombastiske Rube Goldberg IMAX-eposet kommer i fokus. Bak all den nihilistiske snarken er en såpeoperameditasjon over skjebnen som forutsetter litt for mye investering i skjebnen til karakterer for det meste definert av deres særegenheter av kjole, tale og opptatthet. Er det virkelig meningen at vi skal bry oss om den kaldblodige leiemorderen med en vane å sammenligne hans merker og kamerater med karakterer fra Thomas og venner? (Det er en løpende gag som enten teller som den verste parodien på Tarantino TV-hjerne noensinne eller bare det ultimate eksemplet for å drepe trenden.) Kampsportens sene inngang luminary Hiroyuki Sanada er en åpenbar Hail Mary for gravitas, et sent forsøk på å gi en generelt meningsløs haug av kropper og arketyper inntrykk av filosofisk vekt.

Best å sette pris på Kuletog for romanen skala av sin pastisj – måten Leitch har gitt tre tiår og uttelling av Tarantino tilbedelse av sin største scene til nå, via en for lang live-action anime med nesten like mange kjente fjes som en Oscar-seremoni og en estetikk som noen ganger antyder en T-Mobile-reklame med 90 millioner dollar budsjett. Likevel har Leitch mislyktes, som nesten alle QT-gjeldet hotshot før ham har, i å fange en essensiell sannhet om mesterens arbeid: Selv før han droppet de ofte etterlignede prøvesteinene fra hans tidlige Miramax videofunksjonær gjennombrudd, Tarantino var en undergravende historieforteller, like interessert i å forvirre forventningene som ble satt av hans blandede plottelementer som han var i å presse frisk kul fra dem. Kuletog har Jack Rabbit Slims bevegelser, men ikke berøringen. Det er Pulp distraksjon i beste fall.

Kuletogåpner på kino overalt fredag ​​5. august. For flere anmeldelser og skriving av A.A. Dowd, besøk hans Forfatterside.

Redaktørenes anbefalinger

• Hvor kan du se Bullet Train