Avatar: The Way of Water anmeldelse: vakkert grunnleggende

Når James Cameron er Avatar ble først utgitt på kino, den Marvel Cinematic Universe var bare to filmer, Christopher Nolan var kongen av superhelt-kino, og verken Lucasfilm eller Marvel hadde blitt Disney-merker ennå. På det tidspunktet hadde det egentlig ikke vært noe lignende Avatarsine banebrytende visuelle effekter og blandingen av ytelsesopptak og 3D-filmskaping som ga en samtidig oppslukende og fantastisk fremmed opplevelse.

Det var en helt annen tid i Hollywood og en som føles utrolig fjern nå. Vi har kommet langt siden 2009, og mye har endret seg innen kino og forventningene vi har til filmer.

Kanskje det er derfor det er litt skuffende 

Avatarsin etterlengtede oppfølger, Avatar: Vannets vei, ender opp med å levere en så lignende, kjent opplevelse - og som sådan føles den ikke fullt så frisk og nyskapende denne gangen.

Tilbake til Pandora

Regissert igjen av Cameron etter et manus han skrev sammen med Apenes planet manusforfatterne Rick Jaffa og Amanda Silver, Avatar: Vannets vei er satt mer enn et tiår etter hendelsene i den originale filmen, og finner Sam Worthingtons karakter, Jake Sully, som nå lever livet blant blåhudet Na’vi på planeten Pandora. Hans sinn er nå permanent innprentet i en produsert, hybrid Na'vi-kropp, Jake fungerer som sjef for klanen som først omfavnet ham og oppdra en familie med sin Na'vi-kamerat, Neytiri, spilt igjen av Zoe Saldaña.

Jake og Neytiris idylliske liv blant Pandoras naturlige prakt blir knust når en ny gruppe menneskelige kolonisatorer kommer til planeten. For å gjøre vondt verre, blir menneskene ledsaget av Jakes tidligere fiende, oberst Miles Quaritch (Stephen Lang), hvis sinn også bor i en Na'vi-avatar nå. Med Quaritch på jakt etter ham, blir Jake tvunget til å flykte fra skogene med familien sin og søke tilflukt blant de vannlevende klanene til Na'vi.

Tilbakevendende rollebesetningsmedlemmer Worthington, Saldaña og Lang får selskap av en stipendiat Avatar skuespillerne Joel David Moore, CCH Pounder, Giovanni Ribisi, Dileep Rao og Matt Gerald, samt Sigourney Weaver, som skildrer en ny karakter i filmen. Nykommere denne gangen inkluderer Kate Winslet og Cliff Curtis, som skildrer henholdsvis matriarken og sjefen for vannklanen som gir Jake og familien hans et fristed, mens Jamie Flatters, Britain Dalton og Trinity Jo-Li Bliss spiller Jake og Neytiris biologiske barn.

Og nei, spørsmålene som reises av barnas eksistens om Na'vi og menneskelig biologi blir aldri virkelig tatt opp, men ingen ser ut til å tenke mye over det. Vannets vei er en film som uforskammet oppfordrer deg til å stenge av den kritiske tenkningen din og nyte turen – og til æren er det virkelig litt av en tur.

Visjonære bilder

Som sin forgjenger, Avatar: Vannets vei er en helt nydelig film, full av fantastisk kinematografi og visuelle effekter som – takket være filmens skarpe 3D-fotografering – virkelig får Pandoras verden til å føles strukturert og ekte. Ved å flytte scenen for historien fra skogene i Pandora til et oseanisk nettverk av øyer, øker Cameron også det visuelle med en heftig dose akvatiske elementer både over og under vannoverflaten, og skiller oppfølgeren visuelt på en rekke måter, fra fargepalett til karakterer og miljø design.

Vann, ild og hår pleier å være de vanskeligste elementene å jobbe med i visuelle effekter, og det er nok av alle tre i Vannets vei, enten i settingen og handlingen eller karakterene og skapningene de samhandler med. Alle disse elementene bringes til skjermen med en grad av detaljer i 3D- og ytelsesfangstteknologi som tilfører dybde og fysiskhet til dem uten å skli inn i den urovekkende "uhyggelige dalen" av digital karakter design. Na'vi-karakterene lever i det søte stedet mellom menneskelig ytelse og digital kunst og fungerer godt selv når de er plassert sammen med menneskelige karakterer.

Selvfølgelig kan suveren presentasjon bare gå så langt i å gjøre digitale karakterer relaterte. Uten en gjennomarbeidet historie bak seg, kan selv de mest omhyggelig utformede karakterene føles hule – og det er en situasjon som er like problematisk i Vannets vei slik det var i 2009 Avatar.

Fast på historien

Mens det er mange talentfulle skuespillere som portretterer Na'vi-karakterene i Avatar: Vannets vei og Cameron strekker seg langt for å få dem til å føle seg fysisk tilstede i handlingen, historien byr sjelden på den typen nyanser og utviklingsøyeblikk som får dem til å føle seg følelsesmessig ekte.

Der mange fullt animerte funksjoner ikke har noe problem med å fremkalle ekte, intense følelsesmessige reaksjoner fra publikum (noen ganger litt også ofte, i Pixars tilfelle), begge deler Avatar: Vannets vei og den opprinnelige kampen i 2009 på det området. De vil at du skal føle sterke følelser, men historiene i begge filmene gjør aldri nok til å skape den typen forbindelse som fortjener det nivået av respons. Det er en avstand mellom publikum og karakterene som Avatar filmer har problemer med å navigere, og det fortsetter å være en av franchisens største mangler.

Det er ikke dermed sagt at det ikke er noen godt utformede dramatiske øyeblikk Vannets vei. Saldanas Neytiri leverer noen av filmens mest inderlige, virkningsfulle scener, og Camerons performance-fangst innsats gjør en imponerende jobb med å oversette karakterens vidtrekkende emosjonelle bue i løpet av film. Reisen Daltons karakter tar som Jake og Neytiris urolige mellombarn, Lo’ak, leverer også noen kraftige øyeblikk som formidles godt i Na’vi-karakteren.

I det store og hele er det imidlertid mye av historien i Vannets vei går på kjent grunn, noe som begrenser hvor virkningsfullt det til syvende og sist kommer til å føles for publikum. Karakterene gjør sjelden noe uventet, og historien har få overraskelser, så det er vanskelig å få en karakter til å føle seg helt unik. Som filmen fra 2009, Vannets vei er en pastisj av eksisterende historier, re-skinnet for en fremmed verden og pakket inn i fantastiske bilder, men godt slitt og kjent i kjernen.

Holder seg til det som fungerer

Selv om Vannets vei fungerer til syvende og sist som en oppsett historie for fremtiden Avatar filmer, dens feil er ikke et produkt av å gjøre noe spesielt galt. I stedet er det filmens vilje til å følge den samme formelen som fungerte for den originale filmen, uten å bryte noen ny mark eller gjøre noe spesielt nytt og annerledes, som motvirker den.

Publikum som leter etter en unik, slående visuell opplevelse som hever nivået for filmisk opptog, vil ikke bli skuffet over det de finner i Avatar: Vannets vei. I så måte er filmen en triumf som tyder på at de siste 13 årene med utvikling på filmen har vært godt brukt.

De som leter etter noe mer, men - noe som lærer av manglene ved Avatar og forbedrer på dem, kanskje - vil sannsynligvis bli savnet når studiepoengene ruller. I stedet for å gi fans av franchisen en mer helhetlig opplevelse, valgte Cameron tydeligvis å bygge videre på det som fungerte i Avatar og fortsett å la det distrahere fra det som ikke gjør det, og det endelige produktet går all-in på den avgjørelsen.

Det er kanskje ikke den franchise-redefinerende filmen som noen fans håpet på etter 13 år med utvikling, men Avatar: Vannets vei leverer fortsatt en givende opplevelse som gjør en tilfredsstillende bruk av den beste tilgjengelige teaterteknologien. Og for mange publikummere vil det være mer enn nok til å rettferdiggjøre billettprisen for en tur/retur til Pandora.

Regissert av James Cameron, Avatar: Vannets vei er på kino nå. Hvis du vil finne ut hva som skjer på slutten av filmen, vennligst klikk her.

Redaktørenes anbefalinger

• De 10 beste verdenene innen sci-fi-filmer, rangert
• Disney+ og Max vil strømme Avatar: The Way of Water i juni
• Oscar-utdelingen 2023: hvor du kan se alle de nominerte til beste film
• The School for Good and Evil anmeldelse: Middels magi
• Slash/Back anmeldelse: Barna har det bra (spesielt når de kjemper mot romvesener)