Astropsykologi: Hvordan holde seg frisk på Mars

Mye kan gå galt i verdensrommet - det vet vi med sikkerhet. Vi har sett det: Raketter eksploderer på utskytningsrampen. Kommunikasjon kuttet ut tilsynelatende tilfeldig. Trykkventiler svikter. Oksygen renner ut.

Rombyråer forventer imidlertid alle disse tekniske problemene på forhånd. Så når vi planlegger å dra til Mars og potensielt bosette oss der som en art, er det mest uforutsigbare elementet vi må forberede oss på ikke romfartøyet vi sender, men menneskene ombord på det.

Astronauter står overfor en rekke farer når de velger å bli festet til en rakett og skutt av ansiktet til Jorden: Stråling, mangel på tyngdekraft og muligheten for å møte og bebo en ugjestmild miljø. Men i løpet av de siste to tiårene har forskere begrenset oppmerksomheten deres på hvordan isolasjon og innesperring kan påvirke en astronauts mentale helse og psykologiske ytelse.

"Det finnes forskjellige typer isolasjon," sa Shannon Rupert, direktør ved The Mars Desert Research Station, "noen kan du trene for og noen kan du ikke."

I motsetning til tidligere ekspedisjoner til månen og til den internasjonale romstasjonen, vil rommannskaper møte unike utfordringer under reisen til Mars.

De ombord på ISS snakker regelmessig med familiene sine og får tilsendt forsyninger med noen få ukers mellomrom. Det vil ikke være mulig på Mars siden det vil være en 20-minutters kommunikasjonsforsinkelse. Og selv om det tar tre dager å komme til månen, vil det ta åtte måneder å lande på Mars – dette betyr at astronauter som reiser dit må forberede seg mentalt på å være borte fra jorden i opptil tre år.

Det er lang tid.

Mens det har vært dusinvis av isolasjonseksperimenter utført i håp om å finne ut hva psykologisk utfordringer fremtidige Mars-bosettere kan møte, sa eksperter til Digital Trends at forberedelsene bare er halvparten av den.

Denne artikkelen er en del av Liv på Mars, en 10-delt serie som utforsker banebrytende vitenskap og teknologi som vil tillate mennesker å okkupere Mars

En svært selektiv prosess

Ikke alle kan være astronauter. Og ikke alle kan reise til Mars. NASA, European Space Agency (ESA), og til og med private selskaper som SpaceX og Blue Origin har strenge krav til de som ønsker å bli sendt til Mars. Det er mer enn 7,8 milliarder mennesker som bor på jorden, og bare 565 av disse menneskene noen gang har vært i verdensrommet.

Astronauter må være fysisk spreke og aktive; svært dyktige i enten matematikk, naturfag eller ingeniørfag; har 1000 timer eller mer piloterfaring eller lignende yrkeserfaring; og har mental utholdenhet til å yte på topp i høytrykkssituasjoner i lange perioder under streng overvåking. Beslutningstaking og produktivitet overvåkes også nøye for valg. Dette betyr å være på toppen av spillet 24 timer i døgnet.

"Som du kan forestille deg, er det vanskelig å finne svært dyktige, høyt dyktige mennesker som er tilgjengelige for å komme og være astronaut," sa Alexandra Whitmire, en stedfortredende elementforsker for NASAs Human Research Program.

Whitmire sa at NASA ser på de som allerede har erfaring med langsiktige ekspedisjoner, enten det er med militæret eller med andre analoge studieprogrammer på steder som Antarktis.

"Vi erkjenner at i et fremtidig oppdrag til Mars forventer vi at mannskapet kommer til å være et svært spenstig, høytytende mannskap," sa Whitmire. "Men det er også en klar erkjennelse av at Mars-oppdragene kommer til å være enestående og isolerende."

Rupert, som driver Mars Societys forskningsanlegg i Utah-ørkenen, som er vert for åtte måneder lange feltstudier, mener at ikke bare fremtidige astronauter gjør det. må ha utrolige faglige ferdigheter, men de må også ha mellommenneskelige ferdigheter for å overleve – og holde seg tilregnelig – mens de jobber og bor sammen med hyttekamerater.

"Du må finne folk som har den medfødte følelsen av å være OK i den slags ekstrem isolasjon," sa hun. "De som ikke er redde for å ta sjanser, men de er ikke risikotakere, de er greie med å kjede seg, så de er ikke høyt anstrengte og har evnen til å kommunisere. Så du må sette alle disse egenskapene sammen i én person, og selv etter at du har gjort all den analysen, vil du aldri vite om det kommer til å fungere.»

Simuleringer tester mer enn kunnskap

Da USA sendte Neil Armstrong, Michael Collins og Edwin "Buzz" Aldrin til månen i 1969, var det ikke prioritert om de tre hadde kjemi eller ikke.

I dag er det imidlertid det.

Hvordan rommannskaper kommer overens kan ha innvirkning på om oppdraget deres er vellykket eller ikke.

NASA bruker år på å velge ut hvem den vil sende på romekspedisjoner. Og selv etter at mannskapsvalget er fullført, blir kandidatene fulgt nøye i årevis etter for å se hvor godt de kan samarbeide og om de har komplementære egenskaper.

Mange av de simulerte oppdragene NASA utfører innenfor sitt Human Research Program overvåker deltakere i seks uker om gangen. Mannskapet er testet på en måte som simulerer et romfartoppdrag og får en stor arbeidsbelastning, ifølge Whitmire. Forskere kontrollerer deretter eksterne variabler, som å manipulere kommunikasjonsforsinkelsen, tildele daglige oppgaver, indusere søvnmangel, og noen ganger redusere "beboelig volum" og eliminere noen av deltakernes personvern.

Dette gjøres fordi forskere ønsker å identifisere risikoer for innesperring og potensielle fysiologiske stressfaktorer. Til slutt evaluerer forskerne mannskapets logger, journaler og undersøkelser.

Men iflg Sheryl Bishop, en sosialpsykolog som har utført atferdsforskning i ekstreme miljøer i mer enn 25 år, selv denne kommunikasjonen er "sterkt filtrert."

"Vi kommer ikke i nærheten av de virkelige følelsene til tingene som foregår i en persons hode - de holder den typen informasjon privat," sa Bishop. "Hvis du er en av de gutta som er valgt ut til et program som dette, vil du bli sett på som kompetent og suverent egnet for jobben. Kan du gjøre det hvis du også kommer til å si: ‘Du vet at jeg virkelig blir nedstemt noen ganger.’ Nei, ingen kommer til å si det.»

De vanligste følelsene rommannskaper uttrykker etter simuleringer og Mars-analoger (oppdrag som tett gjenskaper forhold på den røde planeten når det gjelder terreng og varighet) er depresjon, angst, isolasjon og lindring iht. Rupert. Lettelsen gjenspeiler det faktum at deltakerne ofte er glade for å være ute av en så liten, trang plass. Whitmire la til at NASA har sett "demping av positivitet" hos deltakerne over en periode under analoger også, men ingen alvorlige tilfeller av depresjon.

Mannskapskonflikt kommer også opp i simuleringer.

«Det er mange store ting å bekymre seg for, men da må du også håndtere de små tingene, små irritasjoner, som noen som klipper neglene ved bordet – de rare tingene,» Rupert sa. "Du må være i stand til å tolerere mye og legge igjen mange av disse følelsene."

Rupert har også funnet ut at hvis én person har det vanskelig, vil den følelsen nesten helt sikkert lekke ut og påvirke resten av mannskapet. Hvis en person er en nedverdigende person og ikke ber om hjelp, eller skjuler at de sliter i det hele tatt, kan få andre til å ikke ønske å være rundt dem, og ytterligere isolere dem i en allerede sterkt isolert miljø.

Forskere som Rupert, Bishop og Whitmire har alle funnet ut at lengre perioder med isolasjon og innesperring kan ha ugunstige helseutfall, som høyt blodtrykk og søvnløshet, samt evnen til å endre utfallet av en oppdrag.

Så hvordan takler noen på vei til Mars uten mulighet til å snu seg?

Mestring betyr ikke nødvendigvis meditasjon

Alle som er stappet sammen med andre mennesker i en lengre periode, kommer til å gå gjennom et bredt spekter av følelser. Å håndtere disse følelsene er forskjellig for alle.

Astronauter har rutinemessig tilgang til psykologer gjennom oppdragskontroll. Ingen er noen gang virkelig isolert under romoppdrag fordi det er et kompissystem, og mannskaper kan ha opptil ni personer. Men å være åpen og ærlig om følelsen av isolasjon er det første skrittet en astronaut kan ta for å få den omsorgen de trenger på en reise til Mars.

For å dempe isolasjon har forskere funnet ut at rutine, trening og meditasjon er kraftige verktøy. Rommannskaper oppfordres til å ha spillkvelder, se filmer sammen og spise sammen. En annen viktig faktor for å redusere følelsen av stress er å legge vekt på nedetid, ta en fridag og faktisk tar fri dagen.

NASA jobber også med forskning som tyder på at grønt og planteliv er viktig for ens mentale helse. Å ta vare på planter kan være et flott sensorisk uttak for astronauter, sa Whitmire, men hva om en plante dør og ikke kan gjenopplives? Det har evnen til å ta store belastninger, psykologisk.

Rupert sa at en av de mest fordelaktige mestringsmekanismene et mannskap kan ha i fellesskap er følelsen av ansvar for hverandre.

"Vi er lært opp til å være uavhengige og at vi ikke trenger hjelp, men når du befinner deg på lang sikt oppdrag med bare noen få andre mennesker, må du innse at du er ansvarlig for dem også, sa hun. «Så du har også ansvaret for å be om hjelp. Nesten alle ulykkene som skjer på stasjonen er et resultat av at noen ikke er ærlige.»

Men selv om de første besetningsmedlemmene som er sendt til Mars er ærlige om følelsene sine, mediterer regelmessig, trener, vanner plantene sine og spiser måltider sammen, kan noe fortsatt gå galt.

"Mars-oppdraget vil være den mest isolerende opplevelsen i menneskets historie," sa Bishop. "Vi vil være fullstendig atskilt fra alle artene våre, og vi vil sitte fast. Vi kan ikke åpne døren og gå ut. Det spiller ingen rolle hvor desperat du blir. Du kan ikke gå. Og det er det vi må trene mannskapene våre for, slik at det aldri kommer til det punktet."

Denne artikkelen er en del av Liv på Mars, en 10-delt serie som utforsker banebrytende vitenskap og teknologi som vil tillate mennesker å okkupere Mars

Redaktørenes anbefalinger

• SpaceX når 100 000 Starlink-kunder. Slik registrerer du deg
• Cosmic comms: Hvordan de første menneskene på Mars vil kommunisere med jorden
• Slott laget av sand: Hvordan vi lager habitater med jord fra mars
• Kunstige atmosfærer: Hvordan vi bygger en base med pustende luft på Mars
• Høsting av hydrering: Hvordan fremtidige nybyggere vil skape og samle vann på Mars