Hvordan vi tester lydplanker

Hvis du leter etter bedre lyd fra TV-en din, er en lydplanke den raskeste, enkleste - og ja, noen ganger den billigste - løsningen. Men gitt at det er hundrevis av modeller fra dusinvis av produsenter, med funksjoner og priser som går fra grunnleggende til bombastiske, hvordan i all verden skal du velge bare én?

Det er der vår anmeldelser av lydplanker kom inn. Vi tester dem ikke bare; vi tenker på hvem de er for. Tonnevis av EQ-innstillinger kan være akkurat det entusiasten vil ha. Men for noen som bare ønsker å høre dialog tydelig, kan det være overdrevet. Det samme gjelder for ekstra surroundhøyttalere og flere innganger og utganger. Og så er det alltid prisspørsmålet: Hvordan er det sammenlignet med andre modeller som koster omtrent det samme?

Vil du vite mer? Slik tester vi lydplanker.

Mer om prosessen

• Se hvordan vi tester andre produkter og tjenester

Unboxing

Prangende grafikk på boksen? Det kan hjelpe en lydplanke til å skille seg ut i en butikk, men vi er mer interessert i praktiske ting. Beskytter boksen lydplanken? Kan all emballasje enkelt resirkuleres, eller vil du bare legge til ditt lokale deponi? Er den bare robust nok til å overleve reisen fra Amazons lager til hjemmet ditt, eller kommer det til å være verdt å henge på?

Når vi kommer inn, vil vi legge merke til hva som er inkludert. Følgte det med fjernkontroll? I så fall, ble batterier inkludert? Hva med kabler? Det er forbløffende hvor mange lydplanker som ikke kommer med alt du trenger for å koble dem til, og enda mer overraskende er det ofte de dyrere modellene som er billige på kabler. Vi sørger for at det ikke er noen overraskelser.

Fullstendige instruksjoner er i ferd med å bli enda et offer for kostnadsbesparende tiltak. For en grunnleggende høyttaler er sannsynligvis et enkelt hurtigstartdiagram alt du trenger, men en avansert hjemmekinoerstatning trenger en detaljert brukerveiledning. Vi noterer når du ikke får det i esken, og vi vil også gi våre tanker om hvorvidt det er et velskrevet dokument (enten det er trykt eller kun på nett).

Design

Vi har alle våre egne ideer når det gjelder å vurdere utseendet til en lydplanke, men det kommer ikke til å stoppe oss fra å påpeke når en lydplanke ikke klarer å bestå viktige designhensyn. Dette inkluderer å ha en innebygd skjerm for ting som volumnivå og surroundlydmodus som ikke krever at du dekoder en rekke fargerike lysdioder.

Du trenger kanskje bare å koble til denne tingen én gang, men vi vil fortsatt legge merke til hvis det å koble til kablene og strømledningen viser seg å være vanskelig. En høyttalers størrelse er alltid relevant med tanke på plassering, men det er spesielt viktig for en lydplanke. Vil den passe på mediestativet ditt? Er den uvanlig høy og risikerer å blokkere bunnen av TV-en? Hvis den er på den høye siden, har den en infrarød repeater (hvis høyttaleren blokkerer IR-mottakeren på TV-en din, må svaret være ja).

Hvis det fulgte med en trådløs subwoofer, hvor stor er den? Vil du ha problemer med å finne et sted for det, eller har det blitt designet så vakkert (eller funksjonelt) at du vil ha det ute i det fri?

Kan du veggmontere lydplanken under TV-en din, og hvis du kan, inkluderte selskapet monteringsbrakettene du trenger, eller selges de som tilleggsutstyr (igjen, jo mer du betaler, jo mer sannsynlig er det at du støter på dette). De samme spørsmålene gjelder for alle inkluderte surroundhøyttalere.

Kablede tilkoblinger

Antallet og typene innganger og utganger på en lydplanke påvirker direkte hvordan du vil kunne bruke den – og kan til og med påvirke de andre enhetene dine.

For eksempel: Det er ikke uvanlig at lydplanker bare har én HDMI-port, som du bruker for å koble til TV-en. Men det betyr at du ofrer en av TV-ens HDMI-porter, og lydplanken gir deg ikke en erstatnings HDMI-inngang. Hvis TV-en din bare har fire porter (noen har færre), har du nå tre tilkoblede enheter. Er det nok?

Et annet scenario som er ganske vanlig er en lydplanke som kommer med HDMI, analoge og digitale optiske porter, som du kan anta betyr at opptil tre enheter kan kobles til. Noen ganger er det sant. Men noen ganger er hver av disse portene ment som TV-tilkoblingsalternativer - noe som betyr at når du kobler TV-en til en av dem, er de andre overflødige.

Når en høyttaler kommer med en eller flere HDMI-innganger, hvilke formater støtter disse portene? Du trenger kanskje ikke full HDMI 2.1 kompatibilitet hvis du er en filmelsker, men spillere vil sannsynligvis bry seg mye om avanserte funksjoner som variabel oppdateringsfrekvens (VRR) og 120Hz eller bedre støtte for 4K-spill. HDR gjennomføring av HDR10, Dolby Vision, og HDR10+ er også hensyn vi skal ta opp.

Trådløse tilkoblinger

Nesten alle lydplanker gir deg muligheten til å koble til en telefon via Bluetooth - du kan satse på at vi nevner det hvis de ikke gjør det - men noen går lenger, med innebygd Wi-Fi eller Ethernet. Med disse tilkoblingene vil du kunne gjøre mer med høyttaleren din, som å spille musikk direkte fra streamingmusikktjenester for bedre lyd enn Bluetooth. Wi-FI muliggjør også ting som Apples AirPlay 2, Googles Chromecast innebygd, og Amazon Alexa-kompatibilitet. Noen ganger kan en Wi-Fi-tilkoblet lydplanke fungere dobbelt som en smart høyttaler, og det blir stadig mer vanlig å se disse høyttalerne fungere i et multiroms lydsystem som Google Home eller Apple Home.

Disse er alle fantastiske tilleggsfunksjoner hvis du finner dem nyttige, men det kan være en tydelig forskjell mellom det som er lovet av markedsføringsspråket og den faktiske ytelsen hjemme. Er installasjonsprosessen komplisert? Er den inkluderte appen et brukervennlighetsmareritt? Er det en sjanse din favoritt strømmetjeneste støttes ikke? Vi utforsker hver eneste krok for å finne ut.

Avanserte funksjoner

I noen tilfeller har en lydplanke visse funksjoner som bare fungerer med en matchende TV. Samsung tilbyr for eksempel trådløs Dolby Atmos på utvalgte 2023 lydplanker, men det fungerer bare med en kompatibel Samsung TV. LG, Samsung og Sony gir også synkronisering mellom lydplankene og TV-ens innebygde høyttalere – igjen, på kompatible enheter.

Vi har ikke alltid tilgang til begge sider av TV/lydplankekombinasjonen, så det vil være tider når vi ikke kan teste alle funksjonene en lydplanke tilbyr. Vi vil imidlertid sørge for at du vet om dem og hva produsenten hevder at du vil få hvis du går den veien.

Lydkvalitet

Dette er hovedbegivenheten. Vi evaluerer lydplankens lyd ved å spille av en rekke visuelt innhold – filmer, TV-serier og sportsbegivenheter – fra en rekke kilder, inkludert strømmetjenester som Netflix og Disney+, Blu-ray-plater og kabel- eller satellitt-TV. Vi legger ofte også inn noen YouTube-videoer for en god ordens skyld. Vi spiller også rett opp musikk - tross alt, hvis en lydplanke skal være TV-rommets hovedhøyttaler, tipper vi at du vil at den også skal være bra for musikk.

For videoinnhold er dialogens tydelighet et hovedanliggende. I dagens verden av fantastiske flerkanals lydspor for både TV-serier og filmer, kan tydelig tale noen ganger bli offer for alle de andre lydene. Ansvaret for å holde det forståelig ligger delvis på lydteknikerne som mikser lydsporet, men det er også opp til lydplanken din å behandle lyd på en slik måte at den viktige senterkanalen er godt isolert fra resten av sporene og at stemmene får et passende volum nivå.

Det er nok å si at ikke alle lydplanker lykkes med denne oppgaven. Vi vil fortelle deg når det er et problem, og vi vil også undersøke om høyttaleren har noen innebygde dialogjusteringer som kan hjelpe.

Fordi lydplankeskap har en tendens til å være små slik at de kan passe foran eller under TV-en din, har de kanskje ikke de store driverne som trengs for å produsere dyp bass. Dette er grunnen til at mange modeller leveres med dedikerte trådløse subwoofere. Vi vil fortelle deg hvordan høyttaleren håndterer bass fra flere perspektiver. Gir det deg den filmatiske rumlingen for eksplosjoner og annen action på skjermen? I så fall, snakker vi om mild, medium eller shake-the-sofa-kraft? Hvordan oversettes bassen til musikklytting? Overvelder det, eller er det godt balansert med de andre frekvensene? Og hvordan høres det egentlig ut? Noen low-end bass kan være overraskende artikulert - nesten musikalsk - mens andre bare høres ut som om noen gjentatte ganger slår en stor, våt pappeske med en klubbe.

Hvis en lydplanke støtter Dolby Atmos eller DTS: X, vår forventning er at vi skal kunne få en sterk følelse av 3D-nedsenking når vi ser på filmer eller hører på musikk som bruker disse formatene. Du tror kanskje at tilstedeværelsen av Dolby Atmos-logoen på esken er en garanti for at dette vil være sant, men stol på oss, det er det ikke.

Mange høyttalere med Dolby Atmos-logoen bruker programvare for å "virtualisere" de mange kanalene som er inkludert i et Atmos-lydspor, noe som betyr at i stedet for å ha dedikerte drivere for å sprette lyden over hodet eller til sidene, de simulerer disse effektene ved å bruke et mye mindre utvalg av drivere (noen ganger så få som to).

Det er unødvendig å si at effektiviteten til denne teknikken varierer mye fra lydplanke til lydplanke. Vi vil fortelle deg hvor en spesifikk modell sitter på det spekteret. Men selv lydplanker med dedikerte drivere og inkluderte surroundlydhøyttalere kan slite med å produsere en realistisk 3D Atmos-lyd.

For å finne ut hvilke modeller som vil sette deg i sentrum av handlingen og hvilke som ikke gjør det, torturtester vi hver lydplanke med noen av de mest krevende Dolby Atmos-scenene fra ledende Hollywood-filmfilmer – alt fra Denis Villeneuves Sanddyne til Mad Max: Fury Road for å velge titler fra Marvel- og Star Wars-katalogene.

Så gjentar vi prosessen med Dolby Atmos musikk spor fra Apple Music, Amazon Music og Tidal, for å se om høyttaleren er like flink til å håndtere 3D-musikk.

Innstillinger og generell brukervennlighet

Lyd, spesielt for kresne lyttere, er en veldig subjektiv ting. Hvis du elsker lyden av en lydplanke rett ut av esken, er det kjempebra. Men for noen folk er litt justeringer uunngåelig for å få ting oppringt slik de liker det. Men fordi lydplankekategorien som helhet er fokusert på enkelhet, mangler mange modeller den typen sofistikerte EQ og tonekontroller som finnes på dedikerte AV-mottakere. Vi vil legge merke til hvilke innstillinger som er tilgjengelige og om de gir nyttige og merkbare endringer i lyden.

Tilgang til dypere innstillinger kan være spesielt viktig for Dolby Atmos-modeller. Takhøyder kan variere mye, så det å kunne justere volumnivået til bare høydekanalene kan utgjøre forskjellen mellom å høre overheadlyder eller ikke.

Generelt sett, jo mer sofistikerte innstillingene er, desto mer sannsynlig er det at de kun er tilgjengelige via en følgeapp på en smarttelefon eller nettbrett. Det eneste unntaket er Sony, som tilbyr et flott skjermgrensesnitt fra TV-en din. Uansett om du bruker en app, TV-en eller den medfølgende fjernkontrollen, vil vi kommentere hvor enkelt det er å komme til og justere de tilgjengelige innstillingene.

Når alt er sagt og gjort, avslutter vi anmeldelsen med en poengsum av fem stjerner og oppsummere funnene våre med et sett med fordeler og ulemper. Hvis en lydplanke slår oss like verdt pengene, vil den tjene vår pris for anbefalt produkt. Hvis det er en absolutt knockout, gir vi den vår Editor's Choice-pris. Som med alle våre produktanmeldelser, trenger ikke en lydplanke å koste tusenvis for å få disse formene for ros – faktisk, jo mer et selskap tar for en lydplanke, jo høyere blir baren.

Forhåpentligvis hjelper denne oversikten å forklare hvordan vi evaluerer lydplanker. Men hvis vi har gått glipp av noe du mener bør inkluderes, kan du gjerne gi oss beskjed – våre vurderingsmetoder, akkurat som produktene vi evaluerer, blir alltid raffinert og forbedret.

Redaktørenes anbefalinger

• Dette er de aller beste Prime Day soundbar-tilbudene vi har funnet
• Hvordan vi tester strømmevideoenheter
• TCLs 2023 lydplanker er rimelige, men mangler en nøkkelfunksjon
• Hvordan vi tester platespillere og platespillere
• Hvordan vi tester AV-mottakere