Et av de største målene med Mars-forskningen akkurat nå er å prøve å finne ut om det noen gang har eksistert liv på Mars. Gitt hvor tørr og ugjestmild Mars er i dag, er forskere ganske sikre på at det ikke bor noe der for tiden. Men for millioner av år siden kunne Mars ha lignet mye mer på jorden, med rikelig overflatevann i elver og innsjøer. Nå fokuserer forskningen på å bruke instrumentene på rovere som Perseverance og Curiosity rovere for å prøve å lete etter bevis på eldgammelt liv på planeten.
Nylig brukte forskere data fra Perseverances SHERLOC-instrument, et kamera og spektrometer som brukes til å oppdage mineraler og organiske molekyler, for å bekrefte oppdagelsen av en rekke organiske molekyler i Mars Jezero-krater. Lignende funn er gjort av Curiosity Rover i Gale-krateret, men dette er noen av de første indikasjonene på funnet på dette andre stedet.
Organiske molekyler er rike på karbon og er vanligvis assosiert med levende ting, enten skapt av eller brukt av dem. Imidlertid er de ikke bare produsert av liv - de kan også produseres av andre naturlige prosesser som geologi. Så å finne disse molekylene på Mars tyder på at det en gang kunne ha vært mikrobielt liv der, men kilden kan også være fra noe annet.
I slekt
- Se et postkort fra Mars tatt av Curiosity-roveren
- NASAs skywatching-tips fra juni inkluderer Mars in the Beehive
- Perseverance rover finner bevis på en eldgammel elv på Mars
"Ikke alle organiske stoffer er av biologisk opprinnelse," forklarte en av forskerne, Ashley Murphy fra Planetary Science Institute i en uttalelse. For å vite om et molekyl kom fra noe levende eller ikke, må forskere se på konteksten til funnet, for eksempel andre typer bergarter i nærheten og dybden prøven ble funnet på. "Å observere romlige forhold mellom mineraler og organiske stoffer er nødvendig når man evaluerer organisk opprinnelse og potensielle biosignaturer."
Anbefalte videoer
Dette er vanskelig fordi vi jobber fra det eneste eksemplet på en beboelig planet vi kjenner til: Jorden. Og indikatorer på tidligere liv kan avhenge sterkt av typene bergarter i miljøet. "Alt vi vet om liv på jorden er begrenset til det som er bevart i rock-mineralplaten," sa Murphy.
"På jorden finnes biosignaturer i visse mineraler, og noen mineraler er bedre til å bevare organiske stoffer enn andre. Mars kan ha hatt en lignende tidlig geologisk historie som Jorden, så vi bruker kunnskapen vår om livet slik vi kjenner det på jorden for å se etter potensielle bevis på tidligere liv på Mars. Kartlegging av organiske stoffer gir en bedre forståelse av om Mars karbonsyklus er lik eller forskjellig fra Jorden, og potensialet til Mars til å være vertskap for liv."
De organiske molekylene ble funnet i områder av Jezero-krateret kalt Máaz og Séítah, og er av en lignende type som de Curiosity funnet i Gale Crater, som antyder at begge stedene - som er de tørkede sengene til gamle innsjøer - kunne ha hatt lignende prosesser i deres historie.
Forskningen er publisert i tidsskriftet Natur.
Redaktørenes anbefalinger
- Se sesongmessige endringer på Mars i to fantastiske bilder fra MAVEN
- NASA mistet kontakten med Mars Ingenuity-helikopteret i en uke - men det er OK nå
- Se en 3D-visning av et marskrater fanget av Perseverance-roveren
- Oppfinnsomhet og utholdenhet tar bilder av hverandre på Mars
- NASAs InSight-lander ser inn på Mars for å studere planetens kjerne
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
