Hvilken type minne mister data når datamaskinen slås av?

Datamaskinen din har forskjellige typer minne, hvorav noen lagrer data når du slår av strømmen, andre ikke. Dataforskere kaller den førstnevnte typen minne for ikke-flyktig og sistnevnte for flyktig. Årsakene har å gjøre med de elektriske egenskapene til minnet. Vanligvis har flyktig minne en tendens til å være raskt og dyrt, og ikke-flyktig minne har en tendens til å være tregt og billig.

Når du slår på datamaskinen, er det første den gjør å lese instruksjoner fra ROM, eller skrivebeskyttet minne. Dette minnet, programmert på fabrikken, holder sine data uten strøm, men kan ikke godta nye data. Datamaskinen leser og skriver inn i tilfeldig tilgangsminne, eller RAM, ved høye hastigheter. Det meste av RAM er flyktig minne. Datamaskinen lagrer store mengder data på harddisken, som er relativt treg, men beholder dataene når du slår av strømmen.

Sjansen er stor for at datamaskinen som sitter på fanget ditt har mer enn én milliard tegn med flyktig RAM-minne. Din nettleser, tekstbehandler og andre programmer fungerer i RAM og bruker den som en "skrapeblokk", og legger til, fjerner og omskriver data raskt. Dette minnet består av millioner av bittesmå transistorer pakket inn i integrerte kretsbrikker. Den fungerer i moderat høy hastighet, lesing og skriving på 60 til 80 milliarddeler av et sekund og selges for rundt $15 for en milliard tegn i 2011-priser.

I tillegg til datamaskinens hoved-RAM-minne, har mikroprosessoren sine egne, mindre minneenheter, kalt cache. Mikroprosessoren har opptil tre trinn med hurtigbuffer, kalt L1, L2 og L3, som fungerer med hastigheter på opptil 1 milliarddels sekund, eller 60 til 80 ganger raskere enn vanlig RAM. Fordi det er dyrere enn standard RAM, har mikroprosessoren én million tegn eller mindre av denne typen minne. Som vanlig RAM, mister den data når strømmen går.

På 1950- og 60-tallet, før transistorer gjorde datamaskiner billige og kompakte, brukte ingeniører andre flyktige teknologier for å lagre databiter. En, kalt forsinkelseslinjeminne, lagret data som et sett med lydpulser i kvikksølv eller kvarts. Kretsene resirkulerte pulsene i en kontinuerlig sløyfe som biler i et leketogsett. Dette opplegget lagret flere tusen minnebiter med hastigheter omtrent 1000 ganger langsommere enn dagens RAM.