De extensies op webadressen, topleveldomeinen genoemd, dienen soms als een indicatie van de oorsprong of het doel van de site, maar zijn in veel gevallen niets meer dan een esthetische of marketingkeuze. Drie van de meest voorkomende TLD's, .com, .org en .net, zijn afkortingen voor respectievelijk "commercieel", "organisatie" en "netwerk", maar algemeen gebruik is afgeweken van deze definities, waarbij .com de meest populaire TLD is geworden, zelfs voor sites zonder commerciële activiteit.
.Com
Het populairste topleveldomein, .com, was oorspronkelijk ontworpen om commerciële websites te hosten. De uitdrukking "dot com" kwam in de jaren negentig in het publieke lexicon met de dotcom-boom, toen online start-ups snel beroemd werden en vervolgens aan het einde van het decennium crashten. Tegenwoordig wordt .com behandeld als het de facto standaard-TLD voor webadressen, zowel commerciële als niet-commerciële, ondanks de beschikbaarheid van andere opties.
Video van de dag
Tip
Het eerste webadres ooit geregistreerd,
symbolics.com, blijft nog steeds online. Ooit eigendom van een computerontwikkelingsbedrijf, dient de site nu als een digitaal gedenkteken voor de geschiedenis van internet..Org
Het .org-TLD staat voor 'organisatie' en wordt algemeen aangenomen dat het voornamelijk non-profitorganisaties host, maar .org-adressen vereisen niet dat registranten lid zijn van een non-profitorganisatie. In plaats daarvan werden .org-adressen opgevat als een verzamelnaam voor sites die niet in een andere categorie pasten destijds verkrijgbaar in 1985: niet commercieel, niet in netwerken, geen universiteit, geen overheid en niet leger. Op het moment van publicatie maken informatie- en beheersites 35 procent uit van alle .org-adressen, volgens de Register van openbaar belang. Met de populariteit van .com-adressen, zelfs buiten de commerciële sfeer, is .org echter nooit het standaard topniveaudomein geworden in de geest van het publiek.
.Netto
In de oorspronkelijke plannen voor internet zou het .net-TLD sites aanduiden die te maken hebben met netwerkinfrastructuur. Door het midden van de jaren 90, werd deze beperking afgedwongen, met .net-adressen die waren aangewezen om "alleen de computer van netwerkproviders te bevatten", zoals internetserviceproviders en webhosts. Tegenwoordig hebben .net-adressen echter geen dergelijke beperking, en hoewel sommige netwerkbedrijven .net-adressen blijven gebruiken, staat de TLD ook voor iedereen open als alternatief voor .com.
Andere topniveaudomeinen
Deze drie TLD's, .com, .org en .net, zijn slechts enkele van de honderden beschikbare top-level domeinen. Sommige TLD's hebben beperkingen — zoals .edu voor universiteiten en .jp voor inwoners van Japan — maar de meeste staan open voor elke registrant. Zelfs veel landspecifieke TLD's staan open voor mensen over de hele wereld, zoals .be. Deze TLD is ontworpen voor gebruik in België, maar is in de VS vooral bekend als de extensie voor YouTube's URL-verkorter, YouTube.be.