Het onlangs versterkte ruimtevaartprogramma van China heeft een aantal ambitieuze doelstellingen, en een daarvan is iets dat nog nooit eerder is gedaan: een ruimtevaartuig laten landen op de andere kant van de maan. De Queqiao-relaissatelliet, die vandaag wordt gelanceerd vanuit het Xichang Satellite Launch Center in het zuidwesten van China, zal een essentiële verbinding vormen met de aarde.
Hoewel het soms de ‘donkere kant’ van de maan wordt genoemd, is het niet echt donker. De maan draait rond de aarde en wordt verlicht door de zon in een getijdensluisbaan, wat betekent dat de omlooptijd overeenkomt met de rotatieperiode. Met andere woorden: dezelfde kant is altijd naar ons gericht, en dat is waar bijna alle maanmissies zijn geland.
Aanbevolen video's
De Chang’e 4-missie zal op het oppervlak landen en een rover sturen voor observatie en analyse. Directe communicatie via de enorme massa van de maan is niet mogelijk, dus zal Queqiao een relaisverbinding bieden met de Chinese missiecontrole. Het zal zichzelf positioneren op een Lagrangepunt, een plek van zwaartekrachtevenwicht “achter” de maan, gezien vanaf de aarde.
Verwant
- NASA roept tweede poging tot maanraketlanceerplatformtest af
- Hoe je kunt zien hoe NASA zijn maanraket langzaam naar het lanceerplatform rolt
- Het bouwen van de eerste experimentele lading om zuurstof op de maan te maken
De naam Queqiao betekent “brug van eksters” en het komt uit een folkloreverhaal, zoals het staatsbedrijf Xinhuanet uitlegt: “In een Chinees volksverhaal vormen eksters een brug met hun vleugels op de zevende nacht van de zevende maand van de maankalender om Zhi Nu, de zevende dochter van de Godin van de Hemel, in staat te stellen de grens over te steken en haar geliefde echtgenoot te ontmoeten, van haar gescheiden door de Melkweg Manier."
Zoals beschreven door Spaceflight Insider, maakt Queqiao deel uit van Chang’e 4, China vierde maanmissie. De twee Chang'e 1- en Chang'e 2-sondes draaiden in 2007 en 2010 rond de maan, en Chang'e 3 landde in 2013 een rover op het maanoppervlak. De experimentele Chang’e 5 T1-missie, gelanceerd in 2014, stuurde een capsule rond de maan en keerde terug naar de aarde. De capsule demonstreerde zijn capaciteiten door de terugkeer te overleven, en in 2019 zal Chang’e 5 op het maanoppervlak landen, steen- en grondmonsters verzamelen, vervolgens opstijgen en terugsturen voor wetenschappelijk onderzoek.
De Nederlandse Chinese laagfrequente ontdekkingsreiziger (#NCLE) heeft met succes de laatste beoordeling door de Chinese ruimtevaartorganisatie doorstaan! Het instrument zal in mei aan boord van de Chinese Chang'e 4-relaissatelliet worden gelanceerd naar een positie achter de maan. @RadRadioLab@isis_spacepic.twitter.com/dyjjrKA3Zq
— ASTRON (@ASTRON_NL) 24 april 2018
Naast zijn relaistaken beschikt Queqiao ook over een radioscanner die bekend staat als de Netherlands-China Low-Frequency Explorer. Omdat het zich in de “schaduw” van de maan bevindt en niet wordt beïnvloed door de interferentie van de aarde, kan het zoeken naar oude radiosignalen met zeer lage frequenties die teruggaan tot de tijd vroege vorming van het heelal en misschien zelfs de oerknal zelf.
“Onderliggend aan het sterke zoemende geluid van de Melkweg zitten er enkele emissies uit de vroege fase van het universum en het zal zich op bepaalde frequenties herhalen”, vertelde hoogleraar astrofysica Heino Falcke Kwarts. “Als je niet veel achtergrondgeluid hebt, kun je misschien bepaalde frequenties zien en dat vertelt ons iets over het universum. Het vereist een extreem rustige omgeving.”
Het lander-roverduo Chang’e 4 zal later dit jaar lanceren en op de maan landen, en China heeft dat ook gedaan maakte geen geheim van hun plannen voor een bemande missie naar de maan in de toekomst.
Aanbevelingen van de redactie
- NASA's hightech maanrugzak heeft tot doel het oppervlak van de maan in kaart te brengen
- Verbluffende NASA-beelden tonen de volgende generatie maanraket op het lanceerplatform
- Bekijk de trailer van NASA voor de eerste uitrol van zijn megamaanraket
- NASA's megamaanraket gaat volgende week naar het lanceerplatform
- Vrijdag zal een oude raketbooster op de maan neerstorten
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
