Volkswagen belooft een fantastisch uitziende Passat voor de lancering in 2019

SUV's en cross-overs vertegenwoordigden in maart ongeveer de helft van de Amerikaanse verkopen van Volkswagen. Dat is niet zo verwonderlijk; het weerspiegelt de richting waarin de gehele markt voor nieuwe auto's zich beweegt. Het Duitse bedrijf wil de komende jaren meer high-riding modellen lanceren, maar wijst ook een aanzienlijke hoeveelheid middelen in het bouwen van een betere, meer wenselijke Passat voor de Noord-Amerikaan markt. Het model zal volgend jaar zijn debuut maken.

“De Passat bevindt zich in een zeer competitief segment, en het segment doet het momenteel niet zo goed. Maar we willen absoluut een full-line fabrikant blijven, zodat de Passat een mooie opvolger krijgt. Het zal er fantastisch uitzien, en hoogstwaarschijnlijk meer veramerikaniseerd [dan de Huidige model]. Wij kijken er erg naar uit. We zien grotere volumemogelijkheden voor deze Passat ten opzichte van zijn voorganger”, vertelde Hinrich Woebcken, hoofd van de Noord-Amerikaanse divisie van Volkswagen, aan Digital Trends.

De nieuwe Passat zal zich aansluiten bij de sterk verbeterde 2019 Jetta in toonzalen. Dat is net zo groot als het sedan-assortiment van Volkswagen zal krijgen, althans op de korte termijn. Als we verder vooruit kijken, zullen we een afgezwakte versie van de Atlas Crosssport concept onlangs onthuld in New York. Zie het als het antwoord van het merk op de Jeep Grand Cherokee. De Atlas Tanoak-concept dat furore maakte toen het de cover brak naast de Cross Sport in de Big Apple, heeft nog niet het spreekwoordelijke groene licht gekregen voor productie, vertelde een woordvoerder van het bedrijf aan Digital Trends. Het opbouwen van een business case voor een op levensstijl gerichte pick-up uit één stuk is makkelijker gezegd dan gedaan, zelfs in een vrachtwagenminnende markt als de Verenigde Staten.

Woebcken denkt dat de verschuiving naar SUV's en cross-overs permanent is. “Vroeger, toen de benzineprijzen stegen, keerden mensen terug naar sedans. Wij geloven dat dit niet meer zal gebeuren”, legde hij uit. Dat komt omdat moderne cross-overs bijna hetzelfde benzineverbruik halen als een auto van vergelijkbare grootte, en omdat automobilisten eraan gewend zijn geraakt hoog in een auto te zitten. Met dat in gedachten vertelde hij ons dat er ook een SUV onder de Tiguan zou kunnen komen. Het zou de Tiguan Limited.

“We onderzoeken een tweede SUV onder de Tiguaan. Het compacte segment is zo groot dat we denken dat er ruimte is voor een tweede model”, onthulde hij. Verwacht echter niet dat het bedrijf veel kleiner zal worden en zich in subcompact crossover-gebied zal begeven, zoals sommige van zijn rivalen (waaronder Toyota en Honda) hebben gedaan. “De markt [voor subcompacte cross-overs] is te klein”, merkte hij op.

Volkswagen heeft nog niet precies onthuld wanneer de volgende generatie Passat zijn debuut zal maken. We zouden er een eerste glimp van kunnen opvangen tijdens de autoshow van volgend jaar in Detroit, anders moeten we misschien wachten tot de autoshow van 2019 in New York. Hoe dan ook, hij zal pas in modeljaar 2020 in de showrooms belanden, wat betekent dat het huidige model (foto) nog minstens één extra modeljaar zal blijven bestaan. Het is geen SUV, maar hij blijft een belangrijk onderdeel van de groeiplannen van het bedrijf.

“We hebben een goede kans om de komende jaren een van de sterkst groeiende merken van het land te zijn”, voorspelde Woebcken. “Als we uit een nichepositie komen, hebben we meer groeipotentieel dan onze concurrenten – als we alles goed doen, wat we van plan zijn te doen.”

Aanbevelingen van de redactie

• VW geeft een voorproefje van zijn volgende elektrische auto in trippy gecamoufleerde vorm
• Rijden met een prototype Passat 2020 op de Arizona Proving Ground van Volkswagen

Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.