Demonstratie van NASA Mars-helikoptertechnologie
Na het landen van verschillende miniatuurduinbuggy's op Mars rond het oppervlak varen van de planeet heeft NASA besloten dat het de volgende keer een vogelperspectief wil. De Mars Helicopter, een kleine, op afstand bestuurbare drone met dubbele rotor, zal de reis maken naar de rode planeet, opgeborgen in de buikpan van de Mars 2020 Rover.
Eenmaal aan de oppervlakte zal de zeswielige rover de kleine helikopter op een geschikte locatie inzetten, zodat dit mogelijk is laad zijn batterijen op en doorloop een verscheidenheid aan tests voorafgaand aan de vlucht voordat hij geschiedenis schrijft in de dunne Mars atmosfeer.
Aanbevolen video's
“Het vermogen om duidelijk te zien wat er achter de volgende heuvel ligt, is cruciaal voor toekomstige ontdekkingsreizigers. We hebben al geweldige uitzichten op Mars, zowel vanaf het oppervlak als vanuit een baan om de aarde”, zegt Thomas Zurbuchen van NASA in een aankondiging. “Met de toegevoegde dimensie van een vogelperspectief vanuit een ‘marscopter’ kunnen we ons alleen maar voorstellen wat toekomstige missies zullen bereiken.”
De spichtige Mars-helikopter, die sinds 2013 in ontwikkeling is, heeft een doosachtige romp ter grootte van een softbal en weegt ongeveer vier pond. Zonnecellen zullen de kleine drone overdag opladen, en een interne verwarming zal hem helpen de koude nachten op Mars te doorstaan. De tegengesteld draaiende bladen draaien met een snelheid van bijna 3.000 tpm, ongeveer tien keer sneller dan een soortgelijk ruimtevaartuig hier op aarde.
“De atmosfeer van Mars is slechts één procent van die van de aarde, dus als onze helikopter zich op het oppervlak van Mars bevindt, bevindt hij zich al op het aardse equivalent van 30.000 meter hoogte”, zegt Mimi Aung van JPL. “Om hem bij die lage atmosferische dichtheid te laten vliegen, moesten we alles onder de loep nemen, hem zo licht mogelijk maken en tegelijkertijd zo sterk en krachtig mogelijk zijn.”
Zodra de helikopter klaar is voor vertrek, begint een 30 dagen durende testvluchtcampagne, beginnend met een simpele hover op zijn plaats en leidend tot uitgebreidere verkenningsmissies die wel 90 seconden duren. “We hebben geen piloot en de aarde zal enkele lichtminuten verwijderd zijn, dus er is geen manier om deze missie in realtime te besturen”, zei Aung. “In plaats daarvan hebben we een autonome capaciteit die commando’s vanaf de grond kan ontvangen en interpreteren, en vervolgens de missie zelfstandig kan uitvoeren.”
De Mars 2020-missie, die in juli 2020 aan boord van een Atlas V-raket vanaf Cape Canaveral zal worden gelanceerd, zal naar verwachting de rode planeet bereiken in februari 2021. Hoe cool de minihelikopter ook is, hij is geen cruciaal onderdeel van de missie.
Op zichzelf gezien als een technologiedemonstratie, wordt de Mars-helikopter beschouwd als een project met een hoog risico en hoge beloning. Binnen de context van de grotere missie verschuift de balans tussen risico en beloning echter. Als de helikoptertest mislukt, zal de algehele Mars 2020-missie geen gevolgen ondervinden. Als het echter werkt, hebben helikopters mogelijk een echte toekomst als laagvliegende verkenners en luchtvaartuigen om locaties te bereiken die niet bereikbaar zijn via landreizen.
Succesvolle tests zouden echter de deur openen voor meer luchtobservatie en verkenning tijdens toekomstige missies. “Nadat de gebroeders Wright 117 jaar geleden hadden bewezen dat gemotoriseerde, aanhoudende en gecontroleerde vluchten mogelijk waren hier op aarde zou een andere groep Amerikaanse pioniers kunnen bewijzen dat hetzelfde op een andere wereld kan worden gedaan”, zei hij Zurbuchen.
Bijgewerkt op 13 mei met uitgebreide missierisico/beloningscontext.
Aanbevelingen van de redactie
- NASA's Mars-helikopter maakt de langste vlucht in bijna een jaar
- NASA markeert een jaar sinds de historische eerste vlucht van de Mars-drone
- De Mars-helikopter van NASA zal tijdens de volgende vlucht het verst vliegen
- Hoe NASA's Ingenuity-helikopter het stof van Mars afschudde om weer te kunnen vliegen
- Herbeleef de buitengewone landing van NASA's Marsrover, een jaar later
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
