Naarmate jonge creatievelingen in de entertainmentindustrie ouder worden en kinderen krijgen, duiken er in de reguliere media steeds meer verhalen op over onwillige maar zorgzame vaders. Aan de film- en televisiekant passen films als Logan en shows als The Mandalorian en Obi-Wan in dit model. Sony heeft dit soort verhalen op het gebied van videogames verdedigd met The Last of Us uit 2013 en God of Oorlog, beide verhalen over gecompliceerde vaders die gedwongen worden voor een kind te zorgen (of het nu hun echte kind is of een draagmoeder een). God of War Ragnarok is daarentegen meer dan alleen een ‘vaderspel’, omdat het een solide boodschap heeft waar iedereen van kan leren om zijn persoonlijke relaties te verbeteren.
In plaats van een ouder-kindrelatie te verheerlijken met enkele beledigende en manipulatieve neigingen, God of War Ragnarok benadrukt hoe belangrijk het is om anderen te respecteren, naar anderen te luisteren en mensen de ruimte te geven wanneer ze die nodig hebben. Zelfs als je geen vader bent, heeft God of War Ragnarok nog steeds een aangrijpende boodschap over communicatie die iedereen ter harte kan nemen.
Dit artikel bevat lichte spoilers voor God of War Ragnarok.
Het probleem communiceren
Het typische vaderverhaal volgt een vast uitgangspunt: een woeste krijger met een onrustig verleden moet zelf leren van iets te houden. Aan het einde van hun reis hebben ze enkele tedere momenten met hun kind gedeeld, of het nu bloedverwant is of gevonden, en besluiten ze alles te zullen doen wat nodig is om hen te beschermen. Hoewel deze verhalen emotioneel en vermakelijk kunnen zijn, hebben ze vaak een onsmakelijke ondertoon. Deze verhalen hebben de neiging personages aan te kondigen die overbezorgd zijn tegenover degenen met wie ze dichtbij staan, maar dit rechtvaardigen door te laten zien dat het voortkomt uit liefde.
Als gevolg hiervan kunnen sommige van de slechtste vaders van gaming oververheerlijkt worden. Joel van The Last of Us beëindigt het spel bijvoorbeeld als een egoïstische man die bereid is de wereld een geneesmiddel te ontnemen, alleen maar omdat hij niet nog een dochter wil verliezen. Toch wordt hij herinnerd als een held binnen de serie en zijn fandom, waarbij een van zijn meest misplaatste regels wordt gebruikt om de aanstaande tv-aanpassing van HBO te promoten ("Je hebt geen idee wat verlies is."). Deze verhalen werken nog steeds over het geheel genomen; het zijn gewoon geen lichtend voorbeeld van gezonde relaties.
https://twitter.com/Naughty_Dog/status/1587837418748657665
Sony-games zijn hier steeds bedachtzamer over geworden. Joel ondervindt ernstige gevolgen van zijn verschrikkelijke daden in The Last of Us Part II. Aan de andere kant zorgt God of War Ragnarok ervoor dat Kratos als persoon kan verbeteren, door zijn meer onwetende acties te bekritiseren en thematisch lessen aan te bieden waar iedereen van kan leren.
Hoewel Kratos tegen het einde van God of War een betere relatie met zijn zoon leek te hebben, zien we dat hij in Ragnarok weer overbezorgd en beperkend is geworden tegenover Atreus. Dat gedrag komt zelfs naarmate Atreus ouder wordt en probeert in het reine te komen met zijn eigen identiteit. Tijdens de opening van het spel roepen Atreus en Mimir voortdurend als hij niet communiceert, waarbij Atreus verder gaat en hem aanmoedigt om Fimbulwinter te beëindigen.
Kratos maakt duidelijk dat het enige waar hij om geeft het voortbestaan van Atreus is en dat hij zoveel mogelijk tijd met hem doorbrengt vóór zijn voorspelde dood. Hij schokt Atreus door zijn uiterste best te doen om zijn zoon te helpen een gevangen wezen te bevrijden in een vroege side-quest. Toch benadrukt het eerste deel van God of War Ragnarok hoe Kratos daar uiteindelijk mee worstelt communiceren met Atreus, zodat zijn acties en opmerkingen hatelijk en egoïstisch aanvoelen, zelfs als hij dat wil wees behulpzaam.
Kratos duwt Atreus consequent op meerdere punten in het spel weg, en dus gaat hij op zijn eigen reis. Het falen van Kratos is niet langer te wijten aan onervarenheid; het is een communicatieprobleem. Gedurende God of War Ragnarok moet Kratos leren dat hij nog steeds een leidende hand voor Atreus kan zijn, maar ook naar zijn zoon moet luisteren en hem de ruimte moet geven wanneer hij die nodig heeft. Of je nu een ouder bent of niet, dat is een goede mentaliteit die je op elke persoonlijke relatie kunt toepassen.
Communicatie in het spel
De gevaren van een gebrek aan communicatie weerspiegelen zich ook in andere delen van het spel. In de side-quest The Lost Treasure ontmoet Kratos een vader die stierf terwijl hij in zijn eentje naar schatten zocht om te voorkomen dat zijn zoon gewond zou raken. Bij verder onderzoek ontdekt Kratos dat de zoon ook stierf omdat hij hetzelfde probeerde te doen met een andere schat en hen dit niet liet weten. In een poging elkaar te beschermen, communiceerden die vader en zoon niet en leden daardoor. Deze verder onbelangrijke side-quest is thematisch een waarschuwing voor hoe de relatie tussen Kratos en Atreus zou kunnen eindigen als ze disfunctioneel blijven en niet communiceren.
Kratos en Atreus komen in een moeilijke periode terecht voordat de zaken beter worden. Atreus daagt uiteindelijk Kratos uit tijdens een van zijn avonturen en ontmoet een personage dat hij al snel begint te zien als een meer ideale vaderfiguur. Hij is vriendelijker en communicatiever, hoewel het duidelijk wordt dat zijn opmerkingen mogelijk verraderlijke bijbedoelingen hebben. God of War Ragnarok laat zien dat relaties niet constructief kunnen zijn tenzij iedereen eerlijk en open tegen elkaar is.
Niet elk stuk van God of War Ragnarok is een stapje hoger dan zijn voorganger uit 2018, maar er is één gebied waarop het een onmiskenbare verbetering is: actie. Net als zijn laatste avontuur gebruikt Kratos zijn zware Leviathan Axe om vijanden in stukken te hakken en zijn Blades of Chaos om het hellevuur neer te laten regenen. Beide tools voelen hetzelfde aan in het vervolg, maar zijn gewijzigd door de toevoeging van elementaire vaardigheden die een extra reeks bewegingen en beslissingen met zich meebrengen om te bestrijden.
Wat mij echter het meest opvalt aan de geëvolueerde gevechten in de game is iets minder opvallends. God of War Ragnarok beschikt over een handvol vaardigheidsbomen waarmee spelers meer combo's kunnen ontgrendelen. Dat is een beetje alledaags, aangezien het de afgelopen jaren een hoofdbestanddeel is geworden van Sony’s first-party exclusives. De vaardighedenboom van Ragnarok gaat echter een stap verder dan de meeste games met een nieuw aanpassingssysteem dat spelers aanmoedigt om die vaardigheden daadwerkelijk te gebruiken zodra ze zijn ontgrendeld. De functie is zo effectief dat ik hoop dat elke op personages gebaseerde actiegame er vanaf nu aantekeningen van maakt.
Gebruik je vaardigheden
De vaardigheidsbomen in God of War Ragnarok functioneren ongeveer hetzelfde als elk spel waarin ze voorkomen. Kratos verdient ervaringspunten wanneer hij monsters doodt en die punten kunnen worden besteed om nieuwe vaardigheden te ontgrendelen. Zowel de Leviathan Axe als de Blades of Chaos hebben hun eigen drieledige vaardighedenboom, net als Atreus. Elke keer dat Kratos een wapen naar een hoger niveau tilt met behulp van grondstoffen, komen er meer vaardigheden beschikbaar om te kopen. Aan het einde van het spel hebben spelers toegang tot een vrij breed scala aan bewegingen, waarbij ze knoppen ingedrukt moeten houden, bewegingen moeten combineren en meer.
Vervolgreeksen proberen doorgaans, maar niet altijd, groter te zijn dan hun vorige inzending. God of War Ragnarok had er zeker enorme verwachtingen van in vergelijking met de game uit 2018, die het, althans voor de meeste mensen, heeft weten te overtreffen. Eén ding waar iedereen het over eens kan zijn over dit vervolg is dat het merkbaar groter is dan zijn eerdere inzending. Voor sommigen zou dit goed nieuws kunnen zijn, maar voor anderen een reden tot bezorgdheid.
De speelduur hangt van veel factoren af, maar we kunnen je helpen inschatten hoe groot de tijdsinvestering in God of War Ragnarok zal zijn, afhankelijk van hoe je games graag speelt. Tussen moeilijkheidsgraden, optionele inhoud en meer vindt u hier een volledige gids over hoeveel uur u kunt spelen verwacht dat het laatste hoofdstuk voor Kratos en Atreus in het rijk van de Noorse mythologie voortduurt in God of War Ragnarok.
