Marriott gebruikt virtual reality voor 'Reizen van de toekomst'-concept

Je voelt de temperatuur om je heen steeds warmer worden. Een warme bries waait tegen je gezicht, gevolgd door mist. Je hoort wat klinkt als de oceaan. Wanneer u uw ogen opent, bevindt u zich op een afgelegen strand, met de felle zon en het kleurrijke landschap overal om u heen. Wat je ziet en voelt is een echte locatie op Hawaï, maar in werkelijkheid zit je in een geïmproviseerde telefooncel in het Marriott Marquis hotel in New York City.

Wat we zojuist hebben beschreven is Marriott’s concept voor reizen in virtual reality (VR), een 4D ‘zintuiglijke ervaring’ die de Oculus Rift VR-headset gebruikt om iemand naar een bestemming te vervoeren, maar zonder daadwerkelijk te gaan daar. De Transporter is net gelanceerd bij de Marquis en zal door zes andere steden in de VS toeren – waarvan er één gestationeerd is in een Marriott-pand en een ander als pop-up ergens in de stad – voor zowel hotelgasten als de generaal openbaar.

Voor een merk dat synoniem staat voor accommodatie, vraag je je misschien af: wat heeft Marriott te maken met een opkomende technologie die de meeste mensen associëren met sciencefiction? Voor Marriott ziet het dat virtual reality een grote rol speelt in de manier waarop mensen in de toekomst reizen, en hoe dat kan gebeuren op dat front – niet alleen als bedrijf dat hotels beheert, maar ook als baanbreker in de wereld van reis.

Toekomst van reizen

Als een van de grootste hotelexploitanten ter wereld heeft Marriott nieuwe concepten getest om bij te blijven met de moderne tijd behoeften van reizigers – van het verplaatsen van meubels in en naar kamers, tot het plaatsen van oplaadstations rond het hotel en mobiele telefoons Check in.

“We zijn toonaangevend in de sector, op zoek naar manieren om te innoveren”, zegt Michael Dail, VP brand marketing bij Marriott. “Een van de dingen die we als merk hebben gedaan, is het vernieuwen van de hotelervaring.”

De merkvernieuwing maakt deel uit van de “Reis briljant'-campagne, waarbij nieuwe ideeën worden onderzocht die verder gaan dan kost en inwoning. “Travel Brilliantly is een soort van onze manier om te zeggen: ‘we zijn pioniers in de toekomst van reizen’”, zegt Dail.

Eén van die ideeën is virtual reality. Het bedrijf wist van de Oculus Rift en hoe deze kon worden gebruikt voor een reisgerelateerde VR-ervaring.

“We spraken over het idee dat virtual reality een andere metafoor zou zijn voor de ‘toekomst van reizen’”, zegt Dail. “Hoe kunnen we nemen wat er al was en content gebruiken om het gesprek op gang te brengen, en mensen echt op een heel nieuw niveau bij het merk te betrekken, omdat je hotels niet als onderdeel van VR beschouwt.

“Als je het uit de gaming- en entertainmenttoepassing haalt, naar (VR) kijkt in een reisscenario, dan begin je te denken: ‘Ik zou kunnen echt een bestemming proeven… dit geeft je een veel betere manier om deze te ervaren [dan te kijken naar statische afbeeldingen op een hotelboekingssite],” Dail voegt toe.

Maar omdat consumenten-VR vooral wordt gebruikt voor games en films, was de uitdaging het vinden van geschikte content voor hotelreizen. Als het echt een VR-ervaring wilde creëren, wist Marriott dat het iets van de grond af aan moest opbouwen.

Daarom schakelde Marriott Relevent in voor ontwikkelingshulp. Relevent, een marketingbureau met ervaring in het creëren van bijzondere projecten, werkte samen met Marriott aan het creëren van een unieke VR reiservaring met Oculus, waarin wordt onderzocht hoe de toekomst van reizen zou kunnen zijn, en – belangrijker nog: hoe het zou moeten voelen realistisch. Wat uit hun brainstorms naar voren kwam, was de Teleporter, de eerder genoemde telefooncel. De Teleporter zou echter verder gaan dan virtual reality. Het zou 3D visuele en audio-elementen combineren met een fysieke ervaring – iets dat 4D wordt genoemd. Het zou de constructie van de stand en de bijbehorende hardware vereisen, evenals het maken van op maat gemaakte accessoires voor het filmen van de beelden.

In de cabine zou een gebruiker de cabine betreden (uiteraard na ondertekening van een verklaring van afstand), de headset en koptelefoon opzetten en naar een virtuele hotellobby worden 'getransporteerd'; binnen die lobby wordt de gebruiker opnieuw – in sci-fi-stijl – getransporteerd naar twee locaties, Hawaï en Londen, waar hij kan ervaren hoe het is om in die twee verschillende omgevingen te zijn.

Voordat Relevent afgelopen januari met het project begon, had hij al enig inzicht: het werkte samen met HBO om een ​​soortgelijk project voor de show te creëren Game of Thrones, genaamd ‘Ascent of Wall’, dat eerder dit jaar veel ophef veroorzaakte op het South by Southwest-festival in Austin, Texas. Bij het conceptualiseren van Marriott’s Transporter zegt Ian Cleary, Relevent’s VP of Ideation and Innovation, dat hoewel de VR-beelden CGI zijn, “Tijdens dit hele project willen we het zo echt mogelijk laten aanvoelen…om de virtuele reiservaring het gevoel te geven dat daar."

Een amusementsritje in een kast plaatsen

Wat is 4D precies? Als je wel eens in een pretpark bent geweest, heb je het misschien al meegemaakt. Het is een soort rit die een 3D-film combineert met fysieke ervaring, of het nu gaat om de trillingen van een stoel, de lucht van een ventilator of het water dat op je wordt gespoten – alles gebeurt synchroon met de film.

De VR-ervaring van Marriott (ook wel #GetTeleported genoemd) is een soortgelijk idee, maar dan intiemer en minder baldadiger dan attracties als Captain EO in Disneyland, of Spongebob Squarepants bij Six Flags, maar toch veel complexer om bereiken.

“We maken een ritje in een pretpark en proppen het in een kast, en dat is gewoon niet eenvoudig om de juiste soorten te vinden apparatuur die deze sensaties zal creëren en ze allemaal zal laten samenwerken – het is een technische uitdaging,” Cleary zegt. “[Dit was] een beetje een evolutie van Game of Thrones, waar we een klein beetje 4D-elementen hadden – een beetje die sensatie van het hele lichaam – maar we gingen hiermee veel dieper.

Over het algemeen geldt: “als je een ervaring wilt opbouwen die je het gevoel geeft dat je naar Hawaï of Londen bent geweest, heb je waarschijnlijk een magazijn nodig… je hebt om een ​​strand met zand na te bootsen, een hele set te creëren met de skyline van Londen en de schaal zou maanden in beslag nemen en iets zijn dat zich op één plek bevindt”, voegt Cleary toe.

Om de visuele elementen voor de Oculus vast te leggen, werkte Relevent samen met Framestore, een creatief bureau gespecialiseerd in virtual reality dat ook werkte aan de Game of Thrones project. Framestore gebruikte verschillende RED Dragon-camera's (Framestore zegt dat dit de beste camera's zijn die je kunt kopen voor stereoscopisch 3D) en speciale lenzen op een op maat gemaakte kogelkopinstallatie om de live video op te nemen; de scènes worden ook gescand (met behulp van Lidar-technologie, om de diepte en nabijheid van inhoud tot elkaar te helpen meten), en vervolgens gecombineerd met foto's om de gedetailleerde CGI-omgeving die de kijker ziet in kaart te brengen.

Maar het filmen van de scènes was om verschillende redenen ongelooflijk moeilijk. Om de 4D-ervaring te bereiken, moesten de beelden synchroon lopen met de andere elementen. De juiste audio moest op het juiste moment aangaan, samen met de industriële misters; de verwarmingselementen; de tapijtventilatoren die lucht opblazen; een geurmachine die geuren uitpompt; en de luidspreker die het ‘rumble-deck’ laat trillen waarop een gebruiker staat, en dat ook naar voren kantelt tijdens de Londense ervaring. Zoals Cleary het zegt: ze probeerden MacGyy iets in een Wonka-visie te veranderen.

Terwijl de filmploeg doorging met haar werk, "lieten we iemand naast hen staan ​​en doen wat wij een zintuiglijk onderzoek noemen", zegt Cleary. “Verschillende mensen nemen feitelijk alles op wat [de gebruiker later zou voelen], van lichte trillingen onder hun voeten, de wind in hun haar, hoe warm de lucht is, de zon in hun gezicht, in welke hoek de zon staat bij.

“We voegen de inventaris van sensaties samen in het zintuiglijke onderzoek van wat het gevoel van de [Teleporter] zou moeten zijn, en heeft in wezen de Teleporter ontworpen en gebouwd en vervolgens al deze mechanismen die deze sensaties opleveren, ‘Cleary voegt toe.

Maar de grootste taak was het vastleggen van die beelden voor de Oculus, en in zekere zin zijn Marriott, Relevent en Framestore pioniers. De sleutel was dat het realistisch moest zijn.

“Het is heel moeilijk, omdat het niet alleen het feit is dat er heel weinig prioriteit is aan het eerder doen ervan, maar ook het feit dat proberen simuleren hoe je ogen en hersenen werken, is veel moeilijker dan we aanvankelijk dachten”, zegt Mike Woods, hoofd van Framestore’s digitale oefening. “Er zijn zoveel dingen die we moesten uitwerken, om ons realistisch te voelen, en niet veel van die dingen waren technisch; ze begrepen hoe je hoofd op je schouders draait, en hoe je ogen naar binnen focussen, en hoe dat verandert als je je hoofd naar links en rechts beweegt – ongelooflijk, technisch moeilijk om voor elkaar te krijgen.

Een ander probleem is ervoor zorgen dat mensen zich niet misselijk voelen door de video, vertelt Woods. In onze eerdere ervaringen met de Oculus Rift was het grootste probleem de misselijkheid die we door de ervaring ontwikkelden. Woods is het daarmee eens en zegt dat dit gebeurt vanwege video van slechte kwaliteit.

“Het is niet anders dan 3D-films in de bioscoop”, zegt Woods. ‘Als je je ziek voelt, komt dat omdat ze goedkoop zijn gemaakt. Dit is hetzelfde. Van goedkope VR-ervaringen word je misselijk, het moet zo worden gemaakt dat het perfect bij je ogen past.

“We kunnen niet hebben dat mensen lopen met het gevoel van ziekte – dat is rampzalig – dus we moeten ervoor zorgen dat het perfect gedaan wordt,” voegt Woods toe.

Dus als het zo moeilijk in elkaar te zetten is, waarom concentreren we ons dan niet gewoon op het VR-aspect en laten we de andere 4D-elementen achterwege?

"Reizen gaat over sensatie, het haalt je uit je comfortzone en laat je dingen voelen die je nog niet eerder hebt gevoeld", zegt Cleary. “We hebben veel moeite gedaan [omdat] als je reist, het niet alleen om de ogen of oren gaat.”

Als de hele opzet klinkt als een pagina uit een sciencefictionfilm, komt dat omdat het Relevent-team daar de inspiratie van de Teleporter vandaan haalde.

“We hebben letterlijk naar elke variant van sciencefiction gekeken – boeken, tv, films, en op een onnatuurlijke manier gesproken over elke vorm van reizen over afstand”, zegt Cleary. “In zekere zin proberen we hier de toekomst te pionieren en dat lijkt soms een beetje op sciencefiction.”

Bijdragen aan het VR-gesprek

Negen maanden na de start van het project kregen alle betrokken partijen te maken met uitdagingen, maar leerden ze ook veel van wat naar wij aannemen een duur project was (alle geïnterviewden weigerden in te gaan op de kosten).

“Er bestaat hiervoor geen éénstapsoplossing”, zegt Woods. “Elke omgeving die je wilt vastleggen, waar je iemand in wilt plaatsen, bekijk je van geval tot geval en je werkt op de beste manier om dat vast te leggen. Begrijpen wat mensen misselijk maakt en wat niet, is ook een enorme leercurve.”

“Samen met Framestore hebben we veel geleerd over de overgang tussen een CGI-universum en een filmuniversum, en wat dat met mensen doet terwijl ze daar doorheen gaan. ervaring … dat zal super waardevol zijn en iets waar we enorm in geïnteresseerd zijn, want uiteindelijk gaat het om bureaus zoals wij die diepgaand zijn onderdompeling."

Cleary wijst er ook op dat het mooie van het project is dat het schaalbaar is voor de toekomst.

“Dit is iets waarvoor we nu de inhoud hebben, en we kunnen zoveel van die dingen fabriceren als we willen”, zegt Cleary. “We kunnen met Framestore samenwerken om nog eens 100 bestemmingen te fotograferen. Het vermogen om dit op te schalen is behoorlijk spectaculair, dus waar we het opeens over hebben, is diepte op schaal, wat in veel opzichten een soort marketingdroom is.

Voor Marriott is het het meest complexe experimentele project waaraan het is begonnen, zegt Dail. “Je hebt technologie die bestaat, maar nog niet is samengebracht, dus veel van de applicaties zijn erg op maat gemaakt.”

Maar omdat het bedrijf een van de eersten is die Oculus uitprobeert in een niet-gamingapplicatie, hoopt het dat het dit kan toevoegen op het gesprek rond de virtual reality-gemeenschap, terwijl de technologie groeit en wordt mainstream. Marriott zou zelfs een van de eersten kunnen zijn die de Oculus Rift-headset aan het publiek demonstreert.

“Voor ons gaat het eigenlijk om het creëren van interessante applicaties voor ons bedrijf, maar het is ook spannend om voorop te lopen met de inhoud”, zegt Dail. “Omdat we dit gesprek openbaar voeren – we gebruiken sociale media, we zullen op veel blogs en sites aanwezig zijn – willen we zeker betrokken blijven bij de gemeenschap. We zijn een soort grote intrede in de gemeenschap, dus [onze ervaring] zou zeker iets zijn dat we willen blijven delen en verfijnen.

“Het zal spannend zijn om te zien hoe de technologie vooruitgaat, hoe mainstream deze wordt de kosten dalen … het wordt toegankelijker, hoe het kan worden geschaald, zal heel spannend zijn om naar te kijken, ”Dail voegt toe.

Is er een echte toekomst voor virtueel reizen?

Als je ziet hoe deelnemers de ervaring uitproberen, denk je misschien dat het er een beetje komisch uitziet – dat is het ook begrijpelijk en vergeeflijk, aangezien de Oculus- en VR-headsets in het algemeen nog steeds een buitenlands idee zijn voor de massa's. Maar pas als je hem opzet, ervaar je wat de Oculus kan doen buiten de gaming- en entertainmentwereld. Terwijl u fysiek uw hoofd draait, kunt u een ultrarealistische omgeving van 360 graden om u heen zien, die vloeiend beweegt terwijl u met uw ogen beweegt. Je weet dat het allemaal CGI is, dus het heeft in sommige opzichten een videogame-achtige kwaliteit. Het vibrerende dek waarop u staat simuleert beweging rond de virtuele hotelkamer en brengt u naar de twee bestemmingen: het Hawaïaanse strand en op de top van een hoogbouw in het centrum van Londen. In de scène in Londen kantelt het dek je eigenlijk naar voren om te simuleren dat je vanaf een balkon kijkt, en kun je de wind voelen en het stadsgeluid horen. (Je krijgt een beter beeld van wat we hebben meegemaakt als je de video’s bekijkt.)

(Hierboven ervaart deze schrijver de Teleporter tijdens het lanceringsevenement in New York City.)

Zoals Cleary van Relevent het beschrijft, voelt het heel erg als een ritje in een pretpark. Maar Marriott’s Dail benadrukt dat dit nog maar het begin is, en dat het zich inzet voor virtual reality, of het nu de Oculus is of andere hardware.

“De komende weken zullen we een idee krijgen van wat het publiek denkt: omarmt het publiek de technologie?” zegt Dail. “We ronden af ​​in november of december, dus dat is een goed moment om te hergroeperen en erover na te denken andere steden, of we kunnen naar andere bestemmingen kijken – misschien naar iets avontuurlijker dan Hawaï en Londen.

“Het is onze bedoeling dat we dit niet zomaar acht weken doen en dan in de kast verdwijnen. Dit is absoluut iets waar we serieus naar kijken, om consumenten te betrekken, maar natuurlijk om te zien waar het naartoe gaat voor de industrie”, voegt Dail toe.

Voor Marriott is reizen haar business, en dat betekent niet alleen het aanbieden van een slaapplaats. Het ziet de virtuele realiteit op zichzelf als een bijdrage aan andere delen van zijn activiteiten, of dat nu zo is evenementenplanning zoals een conferentie of bruiloft, of ambitieuze reizen, zelfs als er geen 4D is elementen.

“Stel dat je een bruiloft plant, of dat je een grote conferentie houdt in een Marriott-hotel, virtueel de realiteit kan je als planner helpen daar naar te kijken en te beslissen – probeer het uit voordat je je daadwerkelijk vastlegt”, zegt Dail. “Het is ontworpen om reizen haalbaar te maken. Stel je de plaatsen voor waar je niet naartoe zou kunnen gaan zonder een miljoen dollar, een reis van je leven… voor ons dat is best spannend, om het uit de sfeer van een hotel te halen, en voor ons is dat mooi spannend."

Hoe echt de virtuele realiteit er nu ook uitziet, deze zal natuurlijk nooit het echte werk vervangen.

"Mensen kijken thuis honderden uren tv, maar gaan nog steeds graag naar de film", zegt Cleary. “Je wilt nog steeds naar de film, je wilt nog steeds naar het pretpark omdat ze je dat diepere ding geven. Het is niet iets alledaags, maar het is wel heel bijzonder.”