In het lange voorbereidingsproces om deze zomer zijn eerste wetenschappelijke waarnemingen te doen, heeft de James Webb Ruimtetelescoop nu drie van zijn vier instrumenten op zijn spiegels gericht. Het vierde instrument, MIRI of het midden-infraroodinstrument, zal iets langer duren omdat het een ander type sensor gebruikt die moet op een extreem lage temperatuur worden gehouden - en om deze temperatuur te bereiken zijn, misschien verrassend genoeg, zowel een koeler als een koeler nodig verwarming. Nu heeft NASA een update gedeeld over het proces om MIRI op temperatuur te krijgen en gereed te maken voor gebruik.
De drie andere instrumenten van Webb hebben al een koude bedrijfstemperatuur van 34 tot 39 Kelvin, maar MIRI moet nog helemaal naar 7 Kelvin gaan. Om dat te bereiken beschikt het instrument over een speciaal cryokoelersysteem. “De afgelopen weken heeft de cryokoeler koud heliumgas langs de optische MIRI-bank laten circuleren, wat zal helpen koel het af tot ongeveer 15 kelvin”, aldus cryocooler-specialisten Konstantin Penanen en Bret Naylor van het Jet Propulsion Laboratory van NASA schreef. "Binnenkort staat de cryocooler op het punt de meest uitdagende dagen van zijn missie te beleven. Door cryogene kleppen te bedienen, zal de cryokoeler het circulerende heliumgas omleiden en door een stroombeperking dwingen. Naarmate het gas uitzet wanneer het de restrictie verlaat, wordt het kouder en kan het de MIRI-detectoren vervolgens naar hun koele bedrijfstemperatuur van minder dan 7 Kelvin brengen."
NASA staat op het punt te beginnen aan zijn eerste ruimtetoeristische missie naar het Internationale Ruimtestation (ISS), en je kunt de hele gebeurtenis bekijken terwijl deze plaatsvindt.
Ax-1-missie | Launch
NASA heeft de natte generale repetitie van zijn megamaanraket, het Space Launch System (SLS), moeten schrobben. De test, die dit weekend zou plaatsvinden en waarbij de raket met brandstof wordt gevuld en wordt afgeteld alsof het een lancering betreft, werd op zondag 3 april afgeblazen.
"Teams hebben besloten om tankoperaties uit te voeren voor de natte generale repetitie vanwege het verlies van het vermogen om de mobiele draagraket onder druk te zetten", schreef NASA in een korte update. “De ventilatoren zijn nodig om positieve druk uit te oefenen op de afgesloten ruimtes binnen de mobiele lanceerinrichting en om gevaarlijke gassen buiten te houden. Zonder deze mogelijkheid kunnen technici niet veilig doorgaan met het laden van de drijfgassen in de kernfase van de raket en de tussentijdse cryogene voortstuwingsfase.'
