Hoe zal asteroïde mijnbouw werken? Dit is wat u moet weten

Het delven van hulpbronnen uit asteroïden klinkt misschien als sciencefiction, maar – tenminste als je een aantal zeer slimme mensen gelooft – is het goed op weg om een ​​wetenschappelijk feit te worden.

Wat zal er gedolven worden? Waarom zou iemand dit willen doen? En wie zijn de belangrijkste spelers in deze (letterlijke) ruimte? Lees verder voor een beginnershandleiding over alles wat met asteroïdemijnbouw te maken heeft.

Ik ben nog steeds niet overtuigd. Is dit serieus echt?

Nou, met die houding zal dat niet zo zijn! Om je vraag te beantwoorden: nee, het gebeurt nog niet – maar reken het ook niet uit. Nu de hulpbronnen op aarde steeds schaarser zullen worden, is het logisch dat we verder weg kijken.

Afhankelijk van hun type kunnen asteroïden alles bevatten, van water (handig voor langdurige ruimteverkenningsmissies) tot nikkel en kobalt of zelfs waardevolle metalen zoals goud of platina. Deze zijn vaak in veel hogere concentraties aanwezig dan we op aarde zouden aantreffen.

Momenteel bevinden zich ongeveer 9.000 bekende asteroïden in een baan dicht bij de aarde, en elk jaar worden er zo'n 1.000 nieuwe ontdekt. Volgens schattingen kan een asteroïde met een diameter van één kilometer tot wel 7.500 ton platina bevatten. waarde van ruim 150 miljard dollar. Dat is op zichzelf al een reden om enthousiast te worden.

Wordt dit de volgende goudkoorts?

Met dat soort geld dat verdiend kan worden, zou dat zeker kunnen. Hoewel de investeringskosten vooraf betekenen dat dit niet helemaal gratis zal zijn in de beroemde 19e eeuw goudkoorts, er zijn genoeg grote namen – variërend van Elon Musk tot Jeff Bezos – die heel erg zijn geïnteresseerd.

Zie het als goud zoeken, behalve dat de pannen worden vervangen door ruimtelanceringen van miljoenen dollars.

Zijn die kosten niet een beperkende factor?

Dat zou heel goed kunnen. Simpel gezegd: het dure deel hiervan is niet de R&D die nodig is om uit te zoeken hoe je asteroïde-mijnbouw kunt doen. Het zijn ook niet de lanceringen die plaatsvinden om het doel daadwerkelijk te bereiken. In plaats daarvan, de Echt Het kost veel geld om de materialen terug naar de aarde te krijgen zodra we ze hebben gedolven.

Dat is zonder het feit te vermelden dat het introduceren van een overschot aan nieuwe kostbare materialen op aarde tot gevolg zou hebben dat de marktwaarde ervan aanzienlijk zou dalen.

Wie zijn de grote spelers op dit gebied?

Gezien de prijskaartjes die aan deze missie hangen, zijn er momenteel verrassend veel bedrijven op dit gebied actief. De Larry-pagina van Alphabet is dat wel ondersteuning van planetaire hulpbronnen, hoewel het de moeite waard is om dat te vermelden eerder dit jaar het bedrijf werd gedwongen ontslagen te nemen en de voorgestelde prospectiemissie in 2020 uit te stellen nadat het er niet in was geslaagd het broodnodige geld op te halen.

Deep Space Industries is een andere leider, met plannen om technologieën te ontwikkelen die het voor overheden en andere particuliere bedrijven gemakkelijker zullen maken toegang tot de ruimte te krijgen. Deep Space Industries heeft gezegd dat veel van wat het van plan is te ontginnen in de ruimte zou worden gebruikt, in plaats van terug naar de aarde te worden gebracht (waardoor een van de grootste kosten wordt vermeden).

Dan zijn er bedrijven als TransAstra Corporation, het Verenigd Koninkrijk Asteroïde mijnbouwbedrijf, SpaceX's Falcon Zwaar raketsysteem, en meer. Op sommige dagen lijkt het erop dat je een ruimtesteen kunt gooien zonder een van deze bedrijven te raken!

Hoe zou de mijnbouw eigenlijk moeten gebeuren?

Niemand heeft dit nog daadwerkelijk gedaan, dus het is nog grotendeels hypothetisch. Veel van dezelfde mijnbouwtechnologieën die op aarde worden gebruikt, zouden vermoedelijk kunnen worden gebruikt voor het winnen van materialen, afhankelijk van hun specifieke vereisten. Water kan ondertussen worden gewonnen door materialen te verwarmen en vervolgens de waterdamp te destilleren.

Momenteel worden een aantal verschillende benaderingen onderzocht. TransAstra Corporation wil dat bijvoorbeeld wel gebruik zeer geconcentreerd zonlicht om asteroïden op te breken voor extractie.

Wat zijn de grote knelpunten?

In grote lijnen zijn er twee: de technische uitdagingen en de juridische. Op dit moment bedenken bedrijven manieren om informatie te verzamelen over de asteroïden in onze baan om zo hun samenstelling te bepalen. Hierna zullen ze de meest kosteneffectieve manier moeten vinden om een ​​vaartuig te lanceren dat in staat is de mijnbouw zelf uit te voeren.

De juridische uitdaging is net zo netelig. Op dit moment bevinden we ons in de eerste fase van de beslissing wie het recht heeft om bepaalde asteroïden te delven. Het Ruimteverdrag van de Verenigde Naties uit 1967 is door 106 landen ondertekend – maar dit onderwerp gaat niet in detail in op het onderwerp. In de VS heeft het congres enkele jaren geleden de Space Act van 2015 in wet omgezet. Dit geeft Amerikaanse ruimtevaartbedrijven toestemming om de natuurlijke hulpbronnen die zij in de ruimte ontginnen, te bezitten en te verkopen – inclusief asteroïden.

Vergis je echter niet: dit zal advocaten net zo druk houden als ruimtevaartingenieurs. En vooral als en wanneer het geld binnenstroomt.

Wanneer zal dit gebeuren?

Dat is de vraag van $150 miljard per asteroïde. J.L. Galache, adviseur van Deep Space Industries, denkt van wel zie de eerste asteroïde-mijnbouw in 10-20 jaar. Anderen voorspellen aanzienlijk langer dan dat. Zal het tijdens je leven gebeuren? Wij hopen het zeker.

Schrijf me in. Hoe raak ik betrokken?

Heb je een asteroïdemijnfortuin op het oog, hè? Hoewel we nog (tenminste) een paar decennia verwijderd zijn van de eerste gesteenten die worden gedolven, zijn er nog steeds manieren om mee te doen. In augustus van dit jaar lanceerde de Colorado School of Mines 's werelds eerste cursus 'Space Resources', die de juiste certificering bood in dit sci-fi-klinkende onderwerp.

“Ik zou dit vergelijken met de luchtvaart,” Dr. Angel Abbud-Madrid, directeur van het Center for Space Resources and Research Associate Professor in Mechanical Engineering aan de Colorado School of Mines, vertelde Digitale Trends. “De eerste academische programma’s begonnen slechts een paar jaar nadat de gebroeders Wright [pionier waren met de eerste vliegtuigen]. Mensen beseften al snel dat dit niet langer alleen het terrein was van waaghalzen en mensen die op zoek waren naar entertainment; het zou heel belangrijk worden. Hetzelfde gebeurde kort na de lancering van de Spoetnik met academische lucht- en ruimtevaartprogramma's. Ook al leek het ver weg om naar de maan te gaan, toch was er het besef dat dit zou gebeuren. Universiteiten moeten voorop lopen, zodat ze mensen kunnen voorbereiden op het betreden van [nieuwe] vakgebieden.”

Aanbevelingen van de redactie

• Asteroïde ter grootte van het Vrijheidsbeeld staat op het punt langs de aarde te snellen
• Een asteroïde nadert de aarde van dichtbij, en wetenschappers worden gepompt
• Wetenschappers observeren de nasleep van een ruimtevaartuig dat op een asteroïde botst
• Nieuw gesignaleerde asteroïde van 50 meter staat bovenaan de risicolijst
• Kijk eens naar deze raar gevormde asteroïde die NASA zojuist heeft opgemerkt

Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.