Niet helemaal de verwoestende plagen die worden afgebeeld in ‘The Walking Dead’ of ‘World War Z’, maar een plaag die zich net zo gemakkelijk verspreidt door de kauw van een besmet beest: Dengue-koorts.
De ziekte wordt verspreid door muggen, die steken en bloed afnemen van eerder geïnfecteerde mensen, en dit vervolgens doorbetalen als ze een ander mens bijten. De daaruit voortvloeiende ziekte omvat griepachtige symptomen, ernstige hoofdpijn, pijn achter de ogen, ernstige spier-, bot- en gewrichtspijn en huiduitslag.
Aanbevolen video's
Meer dan 100 landen hebben de gevolgen van Dengue-koorts gevoeld, waaronder Brazilië, gastheer van het FIFA Wereldkampioenschap voetbal 2014. Voetbalfans zijn momenteel verspreid over steden als Recife, Salvador, Natal en andere zeer kwetsbare gebieden in Noord-Brazilië. (Aan de positieve kant zijn de zuidelijke regio's per seizoen veiliger.) Dat zijn veel potentiële vervoerders die in contact staan met een Er zijn veel muggen die graag willen snacken, wat betekent dat het voetbalextravaganza een serieus potentieel heeft om de ziekte verder te verspreiden koorts.
Dat is waar gemuteerde muggen de dag kunnen redden.
De muggen zijn in wezen geboren om te sterven – snel, voordat ze Dengue-koorts kunnen verspreiden.
“Elke mannelijke Oxitec-mug draagt twee exemplaren van het dodelijke gen bij zich, waarvan er altijd één wordt geërfd door elk van de nakomelingen”, legt Oxitec-CEO Hadyn Parry uit. “Het gen zelf is noch allergeen, noch giftig. In plaats daarvan fungeert het als een schakelaar om de activiteit van andere genen te controleren, waardoor een deel van de essentiële machinerie van de cel wordt geblokkeerd en de normale functie ervan wordt verstoord. Als gevolg hiervan kunnen de gemodificeerde muggen zich niet goed ontwikkelen en sterven ze voordat ze volwassen zijn.”
Hoewel Oxitec de muggen in Brazilië niet kon gebruiken voor het WK, hoopt het bedrijf ze op tijd los te laten voor de Olympische Zomerspelen van 2016 in hetzelfde land, waar het opnieuw gastheer zal zijn voor miljoenen bezoekers uit de hele wereld wereldbol.
Dus hoe ga je om met Frankenstein-ing skeeters? Het begint met een stabiele en ingeperkte populatie van ‘plaagsoorten’ die in een laboratorium zijn grootgebracht. Van daaruit worden individuele eieren micro-geïnjecteerd met DNA, en zodra de muggen geboren zijn, zijn ze dat ook onderzocht en getest om een soort te selecteren die het meest effectief is om als onwetende soldaat in de strijd te dienen tegen dengue. “De muggensoort die we in Brazilië gebruiken, is al meer dan tien jaar getest”, merkt Parry op.
Maar dat weerhoudt critici er niet van om te zoemen. Genewatch UK, een non-profitorganisatie die zich toelegt op “het onderzoeken van genetische wetenschap en technologieën, zal een impact hebben op ons voedsel, onze gezondheid, landbouw, milieu en samenleving”, heeft de effectiviteit van de GM betwist muggen. In een verklaring van april 2014verklaarde de groep dat “geen gepubliceerde toxiciteitstests aantonen dat het inslikken van genetisch gemodificeerde muggen of gebeten worden door overlevende genetisch gemodificeerde vrouwtjes veilig is voor mensen, huisdieren en dieren in het wild.”
“De ineffectieve en risicovolle GM-insecten van Oxitec vormen een slechte showcase voor de Britse export naar Brazilië”, zegt Dr. Helen Wallace GeneWatch, directeur van het Verenigd Koninkrijk. “Een wanhopige wens om de Britse biotechnologie te steunen en durfkapitaalinvesteerders te belonen mag de Britse en Braziliaanse regeringen niet blind maken voor de risico’s van deze technologie.”
“We hebben de Dengue-mugpopulatie met ruim 90 procent teruggebracht.”
Volgens Perry heeft Oxitec de “goede, nauwkeurig onderzochte, onafhankelijke regelgevingssystemen in elk land” doorlopen voordat de muggen werden geïmplementeerd, en de resultaten tot nu toe zijn goed. “Elk land kan zijn eigen beslissing nemen op basis van de gegevens – de trend hier is duidelijk als toezichthouders verschillende landen hebben import en proeven goedgekeurd en Brazilië heeft dit veilig verklaard voor commerciële doeleinden gebruik."
Ervan uitgaande dat toxiciteit echt geen probleem is, is het belangrijkste of de aanwezigheid van deze muggen al dan niet gelijk staat aan een afname van Dengue. Parry beweert dat het vonnis al bekend is.
“Bij elke stedelijke proef die we hebben gedaan, hebben we de Dengue-mugpopulatie met meer dan 90 procent verminderd”, zei hij. “Dit is iets dat gewoon onbereikbaar is door het gebruik van insecticiden.”
Voor de ongeveer 25.000 mensen die jaarlijks aan Dengue sterven, betekent dit dat genetisch gemodificeerde muggen letterlijk het verschil tussen leven en dood kunnen zijn.
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
