Hoe is het om dood te gaan? Deze VR-ervaring plaatst artsen in de schoenen van een stervende man

Virtual reality kan je misschien naar spectaculaire andere werelden vervoeren, maar een groot deel van de belofte is het vermogen om je ook in de schoenen van andere mensen te plaatsen. Door dit te doen hopen we dat VR ons empathischer kan maken, omdat het ons de mogelijkheid geeft om het leven letterlijk vanuit het perspectief van iemand anders te ervaren.

Dat is wat VR-studio Belichaamde laboratoria hoopt te doen. Gevestigd in Los Angeles – misschien wel de entertainmenthoofdstad van de wereld – wil Embody Labs de allernieuwste virtual reality gebruiken om meer te doen dan alleen maar escapisme te bieden. Het wil het gebruiken om empathie te bevorderen. En het wil dat op zo’n manier doen dat het de zorgverleners van morgen kan helpen opleiden.

We hebben eerder het werk van Embody Labs besproken, waarbij een virtuele ervaring werd gecreëerd die daarvoor bedoeld was simuleren de effecten van de ziekte van Alzheimer. Het heet ‘The Beatriz Lab: A Journey Through Alzheimer’s Disease’ en volgt het fictieve personage Beatriz, een wiskundeleraar van in de zestig, terwijl ze worstelt met de neurodegeneratieve ziekte. Nu is Embody Labs terug met een ander virtueel trainingshulpmiddel, dit keer ontworpen om te functioneren als een simulatie van het levenseinde voor het opleiden van personeel en medische studenten in hospices, ziekenhuizen en universiteiten. Het wordt momenteel gebruikt in het Gosnell Memorial Hospice House in Scarborough, Maine, maar ook door medische studenten aan de Universiteit van New England.

Maak kennis met Clay

De 30 minuten durende simulatie plaatst gebruikers in de rol van ‘Clay’, een 66-jarige longkankerpatiënt die zorg in een hospice nodig heeft. In de loop van het VR-verhaal heeft Clay belangrijke gesprekken met familie, valt hij waardoor hij op de Eerste Hulp belandt en komt hij uiteindelijk terecht in een hospice. Door fysieke veranderingen in de virtuele realiteit te simuleren, zoals hoe Clay’s huid verandert en zijn zintuigen saai – de gebruiker krijgt ook een idee van hoe het zou zijn om de eindfase te ervaren kanker. Tegen het einde van de ervaring wordt Clay's gezichtsvermogen zwakker naarmate zijn leven ten einde loopt. Voor iedereen die VR vooral associeert met gamen: het effect is verrassend aangrijpend.

“De belichaamde ervaring omvat het ontvangen van een terminale diagnose van uw oncoloog, begeleiding door uw casemanager en zorg door uw hospice leverancier en familie, en uiteindelijk gaat het om het bereiken van het einde van je leven”, vertelde Erin Washington, mede-oprichter en COO bij Embody Labs, aan Digital Trends. “Door Clay te belichamen krijgen mensen inzicht in de uitdagingen waarmee patiënten en families te maken krijgen als er geen curatieve behandeling beschikbaar is. leer hoe hospicezorg dierbaren ondersteunt, en verken de fysieke, spirituele en mentale veranderingen die zich aan het einde van de dag kunnen voordoen leven."

Door zijn zorgvuldig gecreëerde en zeer menselijke VR-ervaringen heeft het bedrijf de markt in het nauw gedreven met een soort trainingstool van de volgende generatie. Het biedt een ervaring die zorgverleners of artsen niet kunnen opdoen door simpelweg leerboeken te lezen.

“Embody Labs creëert meeslepende trainings- en welzijnstools voor studenten in de gezondheidszorg, en voor professionele zorgverleners en gezinsverzorgers ze kunnen zich sterker en zelfverzekerder voelen in het voeren van de moeilijke gesprekken rond beslissingen rond het levenseinde”, Washington voortgezet. “Organisaties zoals geschoolde verpleeginstellingen, medische scholen, hospice- en thuiszorginstellingen en aanbieders van begeleid wonen gebruiken Embody Labs om de resultaten, operaties en cultuur te verbeteren.”

Naast het creëren van ervaringen, creëert Embody Labs op maat gemaakte beoordelingsvragen die moeten worden beantwoord voordat en nadat personeel en studenten een VR-scenario hebben uitgeprobeerd. Deze kwalitatieve en kwantitatieve gegevens kunnen vervolgens worden gebruikt om van professionals nieuwe inzichten te verschaffen in bijvoorbeeld de manier waarop gesprekken over het levenseinde worden gevoerd.

Empathie opbouwen

Maar werkt dit echt, of is dit een kwestie van een oplossing creëren voor een probleem dat eigenlijk niet bestaat? Volgens nieuw onderzoek blijkt virtual reality echt een nuttig hulpmiddel te zijn bij het stimuleren van empathie.

In een onderzoek deze maand gepubliceerd in het open access tijdschrift PLOS ONEvergeleken onderzoekers van Stanford University de houding van mensen die een verhaal uit de eerste persoon hadden gelezen schrijven over dakloosheid, degenen die er een interactief 2D-verhaal over hadden meegemaakt op de computer, en degenen die dat wel hadden gedaan ondergaan een perspectief nemend VR-scenario over hetzelfde onderwerp. Ze ontdekten dat de mensen die de VR-simulatie hadden meegemaakt, eerder een petitie zouden ondertekenen om daklozen te ondersteunen. Uit vervolgonderzoek bleek ook dat zij langer aanhoudende empathische gevoelens ervoeren dan degenen die de narratieve leestaak hadden gedaan.

Natuurlijk zijn er problematische aspecten aan het idee om empathie op te bouwen via VR. Een simulatie van 30 minuten over gesprekken rond het levenseinde is niet hetzelfde als het in het echt ervaren. Iemand die echt de gevolgen van dakloosheid of discriminerende activiteiten ervaart, kan niet zomaar zijn koptelefoon afzetten als hij besluit genoeg te hebben van zijn levensomstandigheden. Pogingen om complexe scenario's te 'gamificeren' lopen het risico dat ze onbedoeld worden verkleind, en brengen de kans met zich mee dat iets dat voor het goede bedoeld is, in iets uitbuitends verandert.

Goed beschouwd is er echter ruimte voor virtual reality als leermiddel. Het heeft zeker de juiste zorg en aandacht nodig van getrainde professionals, en het mag niet worden beschouwd als een vervanging voor andere vormen van lesgeven. Maar als iets waarvan we blij zijn dat het wordt onderzocht? Absoluut. En als het potentieel een meer empathische behandeling voor uzelf en uw medemensen betekent, zou u dat ook moeten doen.

Aanbevelingen van de redactie

• Met deze schoenen kan ik door ‘Skyrim’ wandelen en ik wil heel graag terug
• Stinkende schoenen? De deodorantkit van Panasonic belooft de geur te verspillen