Cowon A3 60 GB
“De belangrijkste rivalen van de A3 zijn de Archos 605 WiFi en de Creative Zen Vision: W, en de A3 overtreft ze allebei in de meeste opzichten.”
Pluspunten
- Veel compatibiliteit met bestandsformaten; prachtig LCD-scherm
- geweldige audio- en videokwaliteit
Nadelen
- Joysticknavigatie is moeilijk; verwarrende interface; korte levensduur van de batterij; geen Bluetooth of WiFi
Samenvatting
De Cowon A3 heeft veel te bieden: ondersteuning voor brede bestandsformaten, een prachtig 4-inch breedbeeld LCD-scherm en AV-opnamefuncties met hoge resolutie, die allemaal zijn verbeterd sinds zijn voorganger, de A2. We kunnen het gebrek aan DRM-ondersteuning of draadloze functies van de A3 over het hoofd zien, maar we hadden gehoopt op een betere navigatiecontroller dan dezelfde joystick van de A2. Deze PMP heeft nog een paar andere kleine problemen, zoals een korte batterijduur voor het afspelen van audio en een enigszins verwarrende interface, maar het is nog steeds een bevredigend gadget tijdens lange reizen of woon-werkverkeer.
Ontwerp en functies
De A3 wordt geleverd in zilver met zwarte rand of geheel zwart, en meet 15,2 x 0,9 x 3,1 inch – niet zo slank als Archos’ Gen 05-lijn van PMP’s, maar niet zo steenachtig als zijn grote broer, de Cowon Q5. Het heeft een 4-inch breedbeeld LCD-scherm dat 16,7 miljoen kleuren ondersteunt en de dubbele resolutie van de A2 heeft, namelijk 800 x 480 pixels. De 1,8-inch harde schijf heeft een capaciteit van 30 GB ($319,99 USD) of 60 GB ($389,99 USD), wat normaal is voor een groot scherm PMP, hoewel we graag een grotere harde schijfoptie zouden zien gezien de hoge resolutie AV-opname van het apparaat mogelijkheden.
Vier chromen knoppen sieren het gebied aan de rechterkant van het scherm, met de kleine joystick er net boven. Aan de bovenrand van de speler bevinden zich een paar kleine luidsprekers en een monomicrofoon, terwijl het resetgat en de hold/output-schakelaar zich aan de onderkant bevinden. De voeding bevindt zich aan de rechterkant, en poorten voor oortelefoons, voeding, USB 2.0/Host, AV in en uit en S-Video/composiet uitgang zijn aan de linkerkant afgedekt door een plastic klep.
Het algehele ontwerp is schoon en strak, en het gewicht van de gadget (9,5 gram) geeft hem een solide, duurzaam gevoel. Hij past gemakkelijk in een jas- of losse broekzak, hoewel hij door zijn gewicht een beetje omslachtig kan zijn.
Draadloze functies zoals Bluetooth en WiFi zijn een rage in draagbare mediaspelers, maar Cowon liet ze beide achterwege in de A3 en concentreerde zich er in plaats daarvan op om er een krachtpatser voor AV-weergave en -opname van te maken. Naast het afspelen van video, foto en muziek heeft de A3 een FM-tuner, een videorecorder, een audiorecorder en een tekstviewer. Vergeleken met Archos's 605 WiFivertegenwoordigt de A3 een nettere oplossing, omdat alles wat je nodig hebt om audio (via de geïntegreerde microfoon of line-in) en video op te nemen, is ingebouwd in plaats van dat je optionele componenten nodig hebt.
Ondersteuning voor veel bestandsformaten, van populair tot obscuur, is altijd een van de sterke punten van Cowon geweest. De A3 kan alle gebruikelijke functies aan, zoals MP3, WMA, OGG en AAC/AAC+, evenals meerdere verliesvrije formaten zoals Apple Lossless, FLAC en APE. Het leest zelfs verschillende extreem obscure formaten zoals BSAC, True Audio, WavPack, G.726, CM. Er zijn ook videoformaten in overvloed, waaronder de meest voorkomende formaten die te vinden zijn op sites voor het delen van bestanden of via BitTorrent, zoals AVI (DivX, XviD, MPEG-4), MP4 (H.264 en MPEG-4), WMV, ASF en MPG (MPEG-1 en 2), plus MKV-, OGM- en VOB-bestanden (gebruikelijk voor DVD scheuren).
Opvallend weggelaten is ondersteuning voor Windows Media DRM 10, de basis voor veel online muziek- en filmdiensten, waaronder CinemaNow, Vongo en Napster. Maar gezien de toename van DRM-loze muziekwinkels zoals Amazon.com en de mogelijkheid van de A3 om video op te nemen, is er geen tekort aan inhoud.
Cowon kwam tegemoet aan de shutterbugs door snellere USB Host-connectiviteit op te nemen voor het rechtstreeks overbrengen van bestanden van camera's (of vele andere gadgets) naar de A3. En naast JPEG, GIF, PNG, TIF en BMP ondersteunt de A3 nu het RAW-beeldformaat, wat serieuze fotoliefhebbers en professionals zou moeten plezieren. (Dat zou natuurlijk nog een reden zijn geweest om een grotere harde schijf te plaatsen.)
Afbeelding met dank aan Cowon
Interface en navigatie
Helaas laat de kleine, duwbare joystick van de A3 veel te wensen over. De helft van de keren dat we probeerden de stick recht naar binnen te duwen om een selectie te maken of een film te pauzeren, verplaatsten we hem uiteindelijk naar één kant, selecteerden we het verkeerde item of sprongen we vooruit in de film. We hoopten dat Cowon deze ontwerpfout van de A2 had aangepakt, maar misschien de volgende keer. De drie contextuele knoppen gemarkeerd met A, B en C veranderen het gedrag afhankelijk van de modus waarin de speler zich bevindt; we vonden deze handig om rechtstreeks naar de instellingen te springen zonder via het hoofdmenu terug te hoeven duiken.
De door pictogrammen aangestuurde hoofdschermen zijn voor elke gebruiker gemakkelijk te begrijpen, maar het bladeren door bestanden met twee panelen, die afhankelijk is van bestands- en mapnamen in plaats van metatags, zou een update kunnen gebruiken. En hoewel we kunnen zien dat het handig is om een film af te spelen of te pauzeren en door menu's en bestanden erbovenop te bladeren, zorgt het toch voor een enigszins verwarrende ervaring.
We hadden geen problemen om onze A3 te vullen met inhoud van onze MacBook Pro via slepen en neerzetten in OS X of via Windows Media Player 11 in Win XP. Het beste van alles was dat er geen conversie nodig was, wat wij beschouwen als een van de beste kenmerken van de A3.
AV-kwaliteit: afspelen en opnemen
Onze test MP4-, WMV- en AVI-bestanden werden soepel en met levendige kleuren afgespeeld. De audio was goed gesynchroniseerd en we hoorden geen systeemgeluid tijdens het afspelen van video. Het enige probleem dat we tegenkwamen, was met VOB-bestanden die we van onze eigen dvd's hadden geript; het afspelen haperde elke paar seconden, waardoor ze niet meer te bekijken waren, hoewel de bestanden prima konden worden afgespeeld op alle machines die we probeerden. We hebben rips getest die zijn gemaakt op een Mac met Mac the Ripper en op een pc met DVDecrypter, maar de resultaten waren hetzelfde; we hebben Cowon op de hoogte gesteld en het bedrijf onderzoekt het probleem.
Opnames die we maakten vanaf onze kabelbox zagen er erg goed uit op het ingebouwde scherm, maar zelfs als de opnamekwaliteit op maximaal was ingesteld (in ASF-formaat met een flinke 3 Mbps en 720 x 480 resolutie), konden we enkele compressieartefacten (blokkerigheid en glinstering) zien in donkere en contrastrijke gebieden toen we ze bekeken op onze Samsung 40-inch 1080p HDTV. Maar dit deed niet veel af aan de ervaring op het grote scherm. We vonden het een beetje onhandig dat je niet alleen de schakelaar aan de onderkant op LCD Out moet zetten, maar ook jijzelf moet in de instellingen duiken om het juiste type uitvoer (component, composiet, S-Video) te selecteren Goed. Afgezien daarvan is opnemen vanaf elke analoge bron een eenvoudige aangelegenheid.
Al onze testaudiobestanden (meestal in 320Kbps MP3- en Apple Lossless-formaten, met een paar OGG's en AAC's in daar voor de goede orde) klonk uitstekend zonder dat een van de geluidsverbeteringsfuncties van de A3 was ingeschakeld op. We hebben de jetEffect-instellingen onderzocht, waaronder BBE (een “sonische maximalisatie”), 3D Sound (virtueel 3D-geluid), MachBass, MP3 Enhance (een audio “slijper”) en onze favoriete combo voor akoestische muziek was een lichte toets MachBass met wat MP3 Enhance, wat het geluid echt verlevendigde, vooral als we luisterden in luidruchtige omgevingen omgevingen. Voeg daar een 10-bands equalizer aan toe, en je hebt een van de meest flexibele draagbare geluidssystemen die er zijn.
We zijn onder de indruk dat je met de line-in audio-opname van de A3 een verliesvrij formaat (FLAC) kunt kiezen, evenals de minder opwindende WMA (tot 192 Kbps), hoewel je niet rechtstreeks op MP3 kunt opnemen. Functies zoals automatische versterkingsregeling en de mogelijkheid om opnameniveaus in te stellen voegen een extra niveau van verfijning toe, waardoor de A3 handig is als u onderweg opnamen van hoge kwaliteit wilt maken.
Cowon A3-poorten
Extra kenmerken
De FM-radiotuner maakt gebruik van uw hoofdtelefoon'-snoer als antenne, hoewel we ontdekten dat het draaien van het apparaat zelf met de aan/uit-knop uiteindelijk het beste werkte voor het afstemmen op marginale zenders. Er kwamen sterkere zenders luid en duidelijk binnen, en FM-opname (WMA, max. 192 Kbps) werkt erg goed. Spraakopname (ook WMA tot 192 Kbps) via de ingebouwde microfoon werkt ook goed, hoewel we in onze testopnames de harde schijf konden horen janken.
Accu
De oplaadbare batterij van de A3 is niet verwijderbaar en het opladen via de wisselstroomadapter duurt ongeveer 5 uur. 7 uur continu video afspelen per oplaadbeurt is beter dan de meeste andere PMP's die er zijn, maar het voldoet niet helemaal aan de A2-norm van 9-10 uur. Het meest teleurstellend is de sombere afspeeltijd van 9 uur voor audio. Natuurlijk zal uw kilometerstand sterk variëren, afhankelijk van de helderheid van het scherm en de slaapinstellingen, en wat dan ook audioformaat waarnaar u luistert (hogere kwaliteit betekent over het algemeen meer verwerkingskracht, waardoor de batterijen leeg raken sneller).
Conclusie
De belangrijkste rivalen van de A3 zijn de Archos 605 WiFi en de Creative Zen Vision: W, en de A3 overtreft ze allebei in de meeste opzichten. Archos loopt voorop wat betreft DRM-ondersteuning, draadloze mogelijkheden en opslagcapaciteit, en de interface van Creative is veel beter. Maar de ingebouwde AV-opnamefuncties en de flexibiliteit van bestandsformaten van de A3 blijven grote pluspunten in ons boek, dus als dat jouw prioriteiten zijn – in tegenstelling tot het touchscreen of de draadloze functies van de Archos 605 – de A3 levert. Toch hopen we dat Cowon de navigatiebediening in een toekomstige versie zal aanpakken.
Pluspunten:
• Ondersteuning van geweldige bestandsformaten
• Ingebouwde video-opname
• Prachtig LCD-scherm
• Zeer goede audio- en videokwaliteit
Nadelen:
• Joysticknavigatie is moeilijk
• Interface kan verwarrend zijn
• De levensduur van de batterij is korter dan die van zijn voorganger
• Geen Bluetooth of WiFi
• Geen DRM-ondersteuning
Aanbevelingen van de redactie
- Meer dan 60% van de pc-bezitters heeft nog nooit van Windows 11 gehoord
- Wetenschappers zijn erachter gekomen waarom de atmosfeer van Venus 60x sneller draait dan de planeet
- Praktische recensie van Nokia 4.2, Nokia 3.2, Nokia 1 Plus, Nokia 210
- Nieuwe sensor, 4K bij 60 fps, maakt Fujifilms X-T3 tot een kwijlwaardige camera
