De rivaliteit tussen Ford en Chevy is het auto-equivalent van de Yankees en Red Sox, maar net als bij Major League Baseball veranderen de spelers van seizoen tot seizoen. Omdat technologie en ontwerpen snel veranderen, hebben de huidige Fusions en Malibus weinig te maken met hun voorgangers.
Althans, op twee heel bijzondere auto’s na: de Ford Mustang en de Chevrolet Camaro. Deze achterwielaangedreven muscle-cars met vier zitplaatsen zijn sindsdien vrijwel onafgebroken in gevecht 1967, waardoor de Amerikaanse prestaties levend bleven en talloze straatraces, familievetes en bars ontstonden gevechten.
Hier is een overzicht van de historische en moderne Mustang vs. Camaro-rivaliteit.
Ontsteking
Begin jaren zestig besloot Ford een goedkope, sportieve auto te bouwen om jongere kopers aan te trekken. Ford-product-tsaar Lee Iacocca besloot de slordige Falcon een nieuwe huid te geven en hem een paardennaam te geven die hij deelde een beroemd gevechtsvliegtuig uit de Tweede Wereldoorlog. De Mustang debuteerde op de Wereldtentoonstelling van New York op 17 april 1964 als een “1964 1/2”-model.
De auto was een onverdeeld succes en werd het snelst verkopende voertuig in de geschiedenis. Het creëerde zelfs een eigen niche: de kleine Amerikaanse prestatiecoupé met vier zitplaatsen werd al snel bekend als de ‘ponycar’.
Gezien het enorme succes van de Mustang was concurrent General Motors niet van plan Ford het segment helemaal voor zichzelf te laten hebben. In 1967 lanceerde het een eigen ponyauto: de Camaro en zijn Pontiac Firebird-tweelingbroer.
De twee auto's waren perfecte rivalen. Hoewel ze naar moderne maatstaven behoorlijk ruim waren, gingen ze destijds allebei door voor compacte auto's. Ze vertrouwden allebei ook op een sportieve styling en optionele V8-motoren om kopers te enthousiasmeren. Het was een winnende formule.
De Gouden Eeuw
De Mustang en Camaro verschenen op het toneel tijdens het gouden tijdperk van de Amerikaanse muscle car. Met zoveel goedkope auto’s met krachtige V8-motoren was het midden tot eind jaren zestig een geweldige tijd om een rijbewijs te hebben.
Cobra-maker Caroll Shelby dacht dat de Mustang een ‘secretariaatsauto’ was, maar Ford kon hem er nog steeds van overtuigen zijn magie aan één auto te laten werken, waardoor de GT350 en later de krachtigere GT500 ontstond. De naam Shelby siert nog steeds de huidige GT500 Mustang.
Chevy kwam in 1967 uit de startblokken met de 350 kubieke inch Camaro SS (Super Sport), maar in tegenstelling tot Ford vertrouwde het bedrijf vooral op zijn eigen dealers om hoogwaardige Camaro's te bouwen. Dankzij een maas in het beleid die bekend staat als de Central Office Production Order (COPO), konden dealers speciaal gebouwde prestatieauto's op maat bestellen.
Yenko Chevrolet uit Canonsburg, Pennsylvania plaatste L72 427-cubic-inch V8-motoren in zijn auto's en creëerde zo de legendarische Yenko Camaros. Een paar Camaro ZL-1's met volledig aluminium race-427 V8-motoren verlieten ook de fabriek onder het COPO-schema.
Tegenwoordig heeft de COPO-legende nog steeds veel invloed: onlangs Chevy heeft de naam nieuw leven ingeblazen voor een beperkte oplage van Dragracers van Camaro.
Ford stak een eigen racemotor in de Boss 429 uit 1969. Om in aanmerking te komen voor NASCAR moest Ford een aantal van zijn enorme 429 kubieke inch-motoren in productieauto's plaatsen. De Mustang kreeg de eer, ook al heeft hij nooit in NASCAR geracet.
Het hoogtepunt van een decennium aan prestaties was de SCCA Trans Am-wegraceserie, waarin de Mustang Boss 302's en Camaro Z/28's streden tegen elkaar op het circuit, terwijl licht beschaafde straatversies in showrooms met elkaar concurreerden. Zoals het oude gezegde luidt: “Win op zondag, verkoop op maandag.”
De malaise
Maar de goede tijden bleven niet duren. Begin jaren zeventig zorgde een samenloop van veiligheidsvoorschriften, ophefmakende verzekeringsmaatschappijen en een Arabisch olie-embargo ervoor dat ‘plezier’ het laatste was waar de Amerikaanse autoontwerpers aan dachten.
Dat gold net zo goed voor de Mustang en Camaro als voor alle andere auto's. In 1974 verplaatste Ford de eens zo trotse Mustang naar het nederige Pinto’s platform en noemde het huiselijke resultaat de ‘Mustang II’. Daar waren zelfs smakeloze Cobra II- en King Cobra-modellen die hoopten de magie van de jaren '60 te heroveren met stickers en chroom wielen. Niemand liet zich voor de gek houden.
Chevy deed het iets beter en lanceerde in 1970 een opnieuw ontworpen Camaro op een speciaal platform. Deze tweede generatie Camaro bleef echter tot 1981 hangen en werd behoorlijk lang in de tand.
Het herwinnen van momentum
De jaren '70 waren zo'n donkere tijd dat het meer dan twintig jaar duurde om de reputatie van de Mustang en Camaro te herstellen.
De langzame klim begon toen Ford de Mustang met ‘voslichaam’ in 1979. Deze hoekige hengst maakte van de Mustang weer een prestatieauto en is nog steeds een populaire keuze bij hot rodders dankzij zijn “5.0 High Output” (eigenlijk 4,9 liter) V8.
Chevy heeft de Camaro uiteindelijk opnieuw ontworpen voor het modeljaar 1982 en een populair eigen prestatiemodel toegevoegd: de IROC-Z (hierboven). Het werd geïntroduceerd in 1985 en is vernoemd naar de International Race of Champions, een soort all-star raceserie waarin beroemde coureurs uit verschillende disciplines het tegen elkaar opnemen in identieke auto's.
Geen van de ponyauto’s uit de jaren 80 had de prestaties die die van hun voorouders uit de jaren 60 konden evenaren, maar de zaken gingen zeker vooruit. Ondanks een poging om de Mustang naar een platform met voorwielaandrijving te verplaatsen (dat de Ford Probe werd), verbeterden de prestaties gedurende de jaren negentig gestaag.
Opwekking
Nadat hij de geloofwaardigheid van de Mustang had hersteld met modellen als de 5.0-aangedreven GT en de vuurspuwende SVT Cobra, besefte Ford dat de auto nog steeds iets miste: een klassieke styling.
In 2005 werd de Mustang opnieuw ontworpen om eruit te zien alsof hij rechtstreeks uit 1965 kwam, maar met enkele moderne updates.
De geschiedenis leek zich vervolgens te herhalen: Chevy had de Camaro in 2002 buiten gebruik gesteld, maar bracht voor het modeljaar 2010 een vergelijkbare retro-ogende auto uit.
De huidige interpretaties van de Mustang en Camaro hebben ook de prestaties die hun uiterlijk ondersteunen. Uiteraard bieden beide auto’s V8’s aan: Ford heeft de 5,0-liter Mustang GT met 420 pk en 390 pond-voet koppel heeft Chevy de 6,2-liter Camaro SS met 426 pk en 420 lb-ft.
Zelfs de basis-V6-modellen, die traditioneel voorbehouden waren aan verhuurbedrijven en gepensioneerden, kunnen het hart sneller doen kloppen. De Mustang heeft een 3,7-liter motor met 305 pk en 280 lb-ft, terwijl de Camaro een 3,6-liter molen heeft met 323 pk en 278 lb-ft.
Er zijn ook enkele headline-acts met bekende namen. De Ford Shelby GT500 uit de 21e eeuw heeft een 5,8-liter V8 met supercharger met 662 pk, 631 lb-ft en een geclaimde topsnelheid van 320 km/u. Ford heeft voor het modeljaar 2011 ook de Boss 302 nieuw leven ingeblazen als een uitgeklede, op het circuit gerichte prestatieauto.
In het Chevy-kamp is de Camaro ZL1, voorzien van een 6,2-liter V8 met supercharger (gebaseerd op de motor van de Corvette ZR1) met 580 pk en 556 lb-ft. Het heeft ook GM's magnetorheologische schokdempers voor verstelbare rijopties.
Voor 2014 brengt Chevy ook de Camaro Z/28. Deze nieuwe versie van de klassieke Trans Am-racer heeft een 7,0-liter V8 met 500 pk en 470 lb-ft. Het is ook ontdaan van voorzieningen (en gewicht) zoals airconditioning, geluidsdemping en een audiosysteem. Over hardcore gesproken.
Met een volledige reeks sportieve modellen aan beide kanten is de rivaliteit tussen de Mustang en Camaro even intens als altijd. Hopelijk blijft dat zo.
Het spel opvoeren
Natuurlijk moeten de Mustang en Camaro in de 21e eeuw meer doen dan alleen tegen elkaar concurreren. Omdat autofabrikanten en autokopers de zaken vanuit een steeds mondiaaler perspectief bekeken, besloot Ford de Mustang voor zijn 50e verjaardag een relevanter nieuw ontwerp te geven.
De Ford Mustang uit 2015 werd eind 2013 onthuld en beschikt over een radicaal nieuwe styling die de meeste retro-kenmerken achterwege laat, maar nog steeds herkenbaar is voor Mustang-fans. Ford neemt een risico door een auto te maken die geen duidelijk eerbetoon is aan de klassieke pony's uit de jaren 60, maar niets blijft voor altijd hetzelfde.
Onderhuids zijn de veranderingen net zo substantieel.
Voor het eerst zijn alle Mustang-modellen voorzien van onafhankelijke achterwielophanging, waardoor de 2015-versie meer kan dan alleen rechtuit rijden. Hij zal ook worden aangeboden met een nieuwe 2,3-liter EcoBoost-viercilindermotor, de eerste viercilinder in een Mustang sinds 1993. Uiteraard is de 5,0-liter V8 nog steeds leverbaar, terwijl de 3,7-liter V6 terugkeert als basismotor.
Net zoals het deed met de originele modellen uit 1964-1/2 en de retro-vernieuwde modellen uit 2005, herdefinieert Ford de regels van betrokkenheid als het gaat om prestatieauto's. Nu is het tijd voor Chevy om terug te schieten. Zal de volgende Camaro deze taak aankunnen?
Ford versus Chevy: aan welke kant sta jij? Vertel ons je liefdesverhaal over ponyauto's in de reacties.
UPDATE: We hebben informatie en een paar foto's toegevoegd van de geheel nieuwe Ford Mustang uit 2015, die werd onthuld nadat de originele versie van dit artikel was gepubliceerd.
Aanbevelingen van de redactie
- 2020 Chevrolet Camaro vs. Ford Mustang uit 2020
- Fords elektrische Mustang-dragster van 1.502 pk verbrandt banden, geen racebrandstof
- De meeste Ford Mustang Mach-E-reserveringshouders kiezen voor een batterij met groter bereik
- De Ford Mustang zou zijn V8 kunnen laten varen en uiteindelijk volledig elektrisch kunnen worden
- Eén versie van de elektrische Ford Mustang Mach-E is al uitverkocht
