Waarom de Maker Faire van het Witte Huis een teken zou kunnen zijn van toekomstige Amerikaanse banen

Ik wist niet wat ik kon verwachten van mijn bezoek aan Pittsburgh een jaar geleden. Ik bedoel, ik had enkele ideeën over wat ik zou kunnen tegenkomen in de straten van een stad waarvan het NFL-team vernoemd was naar de industrie die zo'n dertig jaar geleden de stadsgrenzen was ontvlucht. Ik heb het deprimerende bewijs gezien van gebieden die zijn aangetast door het gierende stilstand van de roestgordel tijdens bezoeken aan het hogere middenwesten, Pennsylvania en delen van mijn huidige thuisstaat New York. Wat ik echter ontdekte, was een stad die nieuw leven is ingeblazen, een stad met een sprankelend centrum en het soort musea en boetiekjes dat we zijn gaan associëren met bruisende metropolen.

In 1970 was het natuurlijk een heel ander verhaal. Dat jaar was één op de drie banen in de stad Pennsylvania afkomstig uit de industrie. Tien jaar later daalde dit aantal tot één op de vier, terwijl de werkloosheid in 1983 omhoogschoot tot 17,1 procent. Tegenwoordig ligt het tarief van de stad onder het nationale gemiddelde. Dus wat gebeurde er? Een deel van de successen van de stad kan worden toegeschreven aan de gezondheidszorg, een van die relatief recessiebestendige industrieën, maar ook aan de Voor velen speelt het antwoord zich af als de plot van een slechte sci-fi-pulp-paperback, waarin robots de stad redden van de rand van de afgrond. ramp.

Toegegeven, Pittsburgh speelde met een beetje een gestapeld kaartspel. In Carnegie-Mellon heeft de stad misschien wel de meest gevierde robotica-universiteit ter wereld tot haar beschikking – een aanzienlijke voorsprong. Nog steeds: studenten naar jouw stad laten verhuizen om naar jouw prestigieuze robotschool te gaan en ze daadwerkelijk te laten blijven hangen na je afstuderen om hun opwindende nieuwe startup te lanceren zijn twee verschillende dingen, vooral als de jouwe pech heeft stad. Halverwege de jaren negentig werd de stad nu liefkozend ‘Roboburgh’ genoemd door degenen die dat konden zeggen. met een uitgestreken gezicht begonnen te werken aan een economisch revitaliseringsplan waarvan de impact nog steeds voelbaar is Vandaag. Bedrijven als Google, Apple en Intel hebben aandelen geplant in de eens zo depressieve stad.

Nogmaals, Pittsburgh’s weg naar succes is niet een pad dat perfect kan worden nagebootst door elke Amerikaanse stad die eronder lijdt een schijnbaar eindeloze economische neergang, maar de omarming van hoogwaardige technologie door de City of Bridge brengt voor iedereen een belangrijke les met zich mee. Daarom was het zo bemoedigend om te zien (hoewel helaas van ver in mijn geval) de president zich bezighield met een 5 meter lange robotgiraffe op het gazon van het Witte Huis deze week, toen de regering gastheer was voor de eerste ooit Maker Faire van het Witte Huis, een evenement dat makers, docenten, grote bedrijven gericht op innovatie en uiteraard politici samenbracht. Het is gemakkelijk om zulke dingen van een fotosessie af te schrijven, maar ergens diep in mij schuilt een optimist die oprecht gelooft dat dit de vooravond zou kunnen zijn van een nieuwe en geheel eigen industriële wereld revolutie.

Dit is wat president Obama te zeggen had over de gelegenheid: “Onze ouders en grootouders hebben de grootste economie ter wereld gecreëerd en de sterkste middenklasse, niet door dingen te kopen, maar door dingen te bouwen – door dingen te maken, door te sleutelen en uit te vinden en te bouwen; door eerst dingen te maken en te verkopen op een groeiende nationale markt en vervolgens op een internationale markt – dingen ‘Made in America.’”

Nogmaals, ongetwijfeld voorbereide opmerkingen geschreven door speechschrijvers voor opname in de PR-machine van het Witte Huis, maar woorden die lijken te wijzen op een dieper begrip dat deze evenementen over zoveel meer gaan dan glimmend nieuw technisch speelgoed: ze vieren het soort innovatie dat de meest veelbelovende weg naar economische ontwikkeling biedt. heropleving. Als we dieper ingaan, voorbij het voer voor diavoorstellingen, blijkt er een werkelijk veelbelovend potentieel te zijn: een convergentie van doe-het-zelf innovators, STEM-docenten, gevestigde merken met een toewijding aan opkomende technologieën en overheden lichamen.

Het plan presenteert verschillende niveaus die erop gericht zijn de VS te helpen het verloren terrein in te halen op het gebied van innovatie en productie die steeds vaker naar het buitenland worden verscheept. Daar is de NIST-productiesubsidie ontworpen om kleinschalige startups te helpen ondersteunen, en een outreach-programma van het Amerikaanse Patent and Trademark Office, dat (terecht) de laatste tijd nogal negatieve pers krijgt als het om hardware gaat innovatie. Er zijn een hele reeks subsidies voor kleine bedrijven van elf agentschappen, waaronder de EPA, het Department of Transportation en de NASA, die in totaal meer dan $ 2,5 miljoen bedragen. Het allerbelangrijkste is dat er programma's zijn die gericht zijn op het bevorderen van het maken van onderwijs in onderwijsprogramma's.

Eerlijk gezegd is het moeilijk om deze was te lezen lijst met programma's en niet op zijn minst een beetje opgewonden raken door het potentieel dat het vertegenwoordigt voor zowel een transformerende economie als toekomstige technologieën. Van al deze punten valt één specifiek initiatief op vanwege zijn potentieel om enkele van de zwaarst getroffen gebieden te helpen. De Maker Education-initiatief (Maker Ed) is ontworpen om op jongeren gerichte makerspaces te lanceren in enkele van de gebieden met de hoogste armoede in enkele van de economisch meest achtergebleven steden van het land.

Eerder gericht op Californië, de Maker Ed AmeriCorps VISTA-programma breidt zich uit naar Baltimore, Detroit, Miami, San Antonio en het goede oude Pittsburgh, gericht op 22.000 kinderen in extreem arme gebieden. Kunnen dit soort programma's werkelijk een verandering teweegbrengen in een stad die zo zwaar getroffen is als Detroit, waar ruwweg 60 procent van de kinderen in armoede leeft? Het zal veel werk, geld en tijd vergen, maar het hightech-succes van Pittsburgh wijst op een uitweg. De snelheid waarmee Makerspaces in de stad opduiken is zeker veelbelovend. Dat soort projecten vereisen veel ruimte en toegang tot tools – dingen die Detroit in overvloed heeft.

En zoals ik in een eerdere column heb aangegevenEen samenloop van factoren als crowdfunding, schaalbare productie en eenvoudige prototyping wijzen op een mooie toekomst voor hardware-startups en hypergelokaliseerde productie. Het lijkt vanzelfsprekend dat deze belofte wordt vervuld in technologiehubs als Silicon Valley, Austin en New York. Om ze vruchten te zien afwerpen in de gebieden waar ze het meest nodig zijn, zal echter een langetermijninvestering nodig zijn, maar de potentiële economische en technologische voordelen zullen zichzelf ruimschoots terugverdienen.

Aanbevelingen van de redactie

• Robots komen je baan niet stelen. Ze komen het verbeteren