AFP/Getty-afbeeldingen
Een man loopt naar een automaat in een metrostation in Shenzhen om een hapje te eten. Maar in plaats van een blikje frisdrank of een zak chips zijn zijn opties veel exotischer. Ja, de basissnacks zijn verkrijgbaar, maar dat geldt ook voor gebak, tofu en kippenpoten – een delicatesse in de Chinese keuken. Als hij meer variatie wil, biedt een andere machine verse etenswaren aan, waaronder gekookte noedels, bereide eieren, verse groenten en frietjes in blokjes van aardappelen. Om het allemaal weg te spoelen, kan hij vers geperst sinaasappelsap of vers kokoswater uit een echte kokosnoot pakken.
Aanbevolen video's
Vergeet kranten en pop. In China zijn verkoopautomaten full-service gemakswinkels.
“Vroeger was de vraag van klanten eenvoudig: ze wilden alleen maar water en cola”, zegt Larry Song, verkoopmanager bij Thintop Technology Company, een in Shenzhen gevestigde fabrikant van verkoopautomaten, digitale signage en andere commerciële producten. “Maar nu kopen ze van alles.”
”De vraag van de klant was simpel: ze wilden alleen maar water en cola. Maar nu kopen ze van alles.”
Zou jij een auto uit een automaat kopen?
Hoewel de goederen gevarieerd zijn, blijft het idee hetzelfde als bij automaten uit het verleden: stop wat geld in de automaat en het product komt eruit. Maar wat anders is, zijn de automaten zelf: ze zijn slim en geavanceerd. Moderne, energiezuinige machines zijn op een netwerk aangesloten, waardoor operators de voorraad kunnen monitoren. Sensoren volgen het voetverkeer en de kooppatronen van consumenten op basis van het tijdstip, de dag van de week en de bijbehorende weersomstandigheden.
Ze zijn ook socialer. De klantbetrokkenheid wordt verbeterd door interactieve audio-, video- en touchscreenfuncties. Op basis van de vraag worden de prijzen realtime op afstand aangepast. En via apps verdienen frequente shoppers gratis drankjes en andere beloningen.
“De technologie wordt steeds volwassener”, zegt Song. Thintop, dat tien jaar geleden werd opgericht en meer dan honderd mensen in dienst heeft, maakt deze slimme verkoopautomaten voor klanten in de VS, het Verenigd Koninkrijk, Canada, Frankrijk en Roemenië, naast de thuismarkt.
Thintop-technologiebedrijf
Maar wat opvalt is de betaalmethode – indicatief voor de veranderende gewoonten van de Chinezen, van contant naar digitaal. Betalen gaat naadloos: machines hoeven alleen geschikt te zijn voor de twee beste mobiele portemonnees, Alipay en WeChat Pay.
“Het is niet nodig om contant geld aan te nemen, we gebruiken gewoon onze mobiele telefoon”, zei Song. Omdat er in de VS geen dominant mobiel betalingssysteem bestaat, moeten de machines daar nog steeds contant geld en creditcards verwerken.
Het betaalgemak zal toenemen naarmate fabrikanten doorgaan met het verbeteren van biometrische mogelijkheden, zoals vingerafdruk-, gezichts- en stemherkenning. KFC in China wel experimenteren met gezichtsherkenningstechnologie die klanten gebruiken bij het betalen van hun bestellingen. Soortgelijke technologieën migreren naar verkoopautomaten.
Jeff Orr, onderzoeksdirecteur bij ABI Research, zei dat technologie de koopervaring verandert. Bij het proeven van schoonheidsproducten maken slimme automaten bijvoorbeeld een foto van de klant en passen vervolgens virtueel verschillende make-up- en kleurencombinaties op het gezicht van de persoon toe.
"Je wilt een nauwere relatie kunnen hebben tussen het merk en de eindgebruiker", zei Orr.
Er bestaan ook slimme automaten buiten het vasteland van China. In Taiwan, aan de historische Dihuastraat in Taipei, kunnen toeristen gegraveerde eetstokjes kopen uit een automaat. In het Chinees, Japans of Engels selecteren klanten materialen voor het handvat: hout of plastic. Ze typen de te graveren woorden in, die bij productie in andere talen kunnen worden vertaald. Drie minuten en $ 6,60 later worden er op maat gemaakte eetstokjes uitgedeeld.
En natuurlijk is er Japan, waar slimme verkoopautomaten al lang bestaan en voorop lopen bij het bouwen van enkele van ‘s werelds meest unieke en geavanceerde verkoopautomaten. Net als in China werken ook Japanse automaten zonder contant geld en bevatten ze interactieve displays en andere slimme functies.
Hoewel slimme automaten in de Verenigde Staten niet zo gangbaar zijn, bestaan ze wel. Swyft is een bedrijf dat hardware en software maakt voor ‘geautomatiseerde winkels’ die kunstmatige intelligentie bevatten die niet alleen de voorraad monitort, maar ook gegevens kan verzamelen over hoe gebruikers winkelen. Die Best Buy-kiosken die je op luchthavens ziet? Ze zijn gemaakt door Swyft.
Vending is niet langer alleen bedoeld voor goederen, maar richt zich ook op servicebehoeften. Orr zei dat dit “een heroverweging is van de automaat, wat deze bevat en wat het doel ervan is.” Bijvoorbeeld 3D printers kunnen het mogelijk maken om aanpasbare producten te verkopen, zoals knuffels, sieraden, snuisterijen en aanplakbiljetten. Klanten selecteren kleuren, stijlen, maten, componenten en kwaliteit. Kant-en-klare voedingsmiddelen zullen ook worden afgestemd op individuele klanten, die ingrediënten en portiegroottes selecteren.
“Dat zou de toekomst van vending vorm kunnen geven,” zei Orr.
Volgens Orr zouden bedrijven ook verkoopautomaten kunnen gebruiken om alledaagse, repetitieve IT- en voorraadbeheertaken binnen hun kantoren te vereenvoudigen. Traditioneel moet een werknemer die een nieuwe telefoonoplader, computerkabel of muis nodig heeft, een aanschafverzoek indienen via telefoon of e-mail. De IT-medewerker reageert vervolgens op het verzoek, logt het in het systeem in, meldt het onderdeel af en levert het af. Het is een tijdrovend proces. Geautomatiseerde verkoopkiosken kunnen echter het aantal stappen verminderen en tegelijkertijd kantoordiefstal voorkomen.
Dit herstelt de waarde van IT-afdelingen. “Het stelt hen in staat om te gaan met hogere mogelijkheden en behoeften op het gebied van menselijk kapitaal, in plaats van een onderdelenmagazijn te zijn”, aldus Orr.
Geld verdienen aan een industrie van $12 miljard
In 2025 zal de mondiale markt voor intelligente verkoopautomaten dat wel zijn voorspelling om 12 miljard dollar te bereiken. Orr zei dat landen die machines van de volgende generatie adopteren, landen zijn die een infrastructuur hebben die het Internet of Things ondersteunt en “veel ongelijksoortige machines verbinden met een nieuw netwerk.”
Naast de standaard metrostations, busdepots en wachtkamers duiken er in steeds meer scholen, luchthavens, winkelcentra, kantoorgebouwen, appartementencomplexen en buitenruimtes verkoopautomaten op.
De groei zal naar verwachting bijzonder sterk zijn in China, waar het bbp per hoofd van de bevolking hoog is iets meer dan $ 8.000. Industrie analisten verwachten De vraag zal toenemen zodra deze $ 10.000 bereikt. China heeft er één machine voor elke 7.600 personen. Vergelijk dat eens met Groot-Brittannië, waar ongeveer één automaat per stuk is 142 personen; de VS, die er een heeft voor elke 45; en Japan, dat er één heeft voor elke 23.
Natuurlijk heeft China een bevolking die bijna drie keer zo groot is als die van de VS, het VK en Japan samen. Bovendien hebben de Chinezen on-demanddiensten voor paraplu's, sportartikelen, telefoonaccessoires en andere elektronica omarmd – ze zijn allemaal geschikt voor de distributie van verkoopautomaten. Met deze statistieken is het gemakkelijk te begrijpen waarom automaten een lucratieve business zijn in China.
[We zien de] revitalisering van de markt voor automaten.
En durfkapitalisten grijpen de kansen aan. In september namen Blue Lake Capital, GGV Capital, Yunqi Partners en Zhen Fund deel aan een $ 15 miljoen serie-Een financieringsronde in Citybox, een Chinese exploitant van verkoopautomaten, gesteund door Alibaba. In de afgelopen jaren, Horizon-ondernemingen En Carlyle investeerde ook in de ruimte.
In de elfde eeuwvonden de Chinezen een potloodautomaat met muntinworp uit. Tijdens het daaropvolgende millennium evolueerde de industrie nauwelijks. Tegenwoordig brengen fabrikanten, startups, retailconglomeraten en investeerders daar echter verandering in.
“De markt is nog vroeg, [maar we zien de] revitalisering van de markt voor verkoopautomaten,” zei Orr.
