Ballantine's TShirtOS is slimme kleding voor de geobsedeerde sociale media

Terwijl Samsung, LG en Sony strijden over wiens smartwatch om je pols hoort, heeft Ballantine zijn zinnen gezet op minder omstreden terrein: je torso. Terug in januari, onthulde het whiskymerk TShirtOS, een ‘slim t-shirt’ met ingebouwde LED’s die kunnen oplichten om toeschouwers te verblinden als een draagbaar reclamebord. Toen was het nog maar een concept, maar nu zijn er echte, werkende prototypes.

En ik mocht er een passen en door de stad slenteren.

Het shirt werd mij afgeleverd in een grote aluminium kist, het type waarin je een apparaat zou verwachten om een ​​kernraket te lanceren. Waarom is het in zoiets terechtgekomen? Om te beginnen is het een van de slechts 25 ter wereld, en blijkbaar een nogal onstuimige £ 2.500 waard, of ongeveer $ 4.200. Maar vooral omdat er een tas vol accessoires bij zit, en een verrassend dikke handleiding. T-shirts zijn eenvoudige kledingstukken. Steek je hoofd door het juiste gat en je bent zo goed als klaar. Hoewel dit in principe waar is voor TShirtOS, vereist het ook hetzelfde installatieniveau als een nieuw Bluetooth-accessoire voor je smartphone, want uiteindelijk is dat precies wat het is.

V-halzen, Bluetooth en batterijpakketten

Gemaakt door Ballantine's, interactieve modebedrijf Cute Circuit in Londen, en tech-mode-experts Switch Embassy in San Francisco is TShirtOS veel verder dan andere elektronische t-shirts, die één enkele basisafbeelding op de voorkant tonen. Dit heeft een echt LED-scherm bedekt met 896 witte LED's en Bluetooth-connectiviteit. Sluit hem aan op uw Android-smartphone en met een app kunt u uw eigen geanimeerde tekst weergeven, of er een kiezen uit een vooraf gemaakte selectie. Wat TShirtOS echt anders maakt, is de manier waarop het scherm in het materiaal is geweven. Het is volledig flexibel, lichtgewicht en ook wasbaar.

Het t-shirt met V-hals is gemaakt van een zachte en zeer aaibare stof. Trek hem aan en hij voelt heerlijk aan op je huid. Op het eerste gezicht lijkt het op elk ander shirt, maar er zijn een paar verschillen tussen dit en een shirt van Gap, die alleen bekend zijn bij de drager.

Langs beide flanken lopen een paar batterijpakketten. Ze vallen niet op, tenzij het T-shirt een beetje klein voor je is, maar ze wegen wel genoeg om het gevoel te geven dat je een lichtgewicht jack draagt. Ook loopt er een USB-kabel van volledige grootte uit de onderkant. Deze wordt aangesloten op de hersenmodule, die ongeveer even groot is als het hoesje voor een zonnebril. Hij past eenvoudig in uw zak, samen met de kabeloverhang.

Je raakt snel gewend aan alle apparatuur, maar niemand zou het in de huidige configuratie kopen. Dit is echter slechts een prototype en alle elektronica moet vóór productie worden geminiaturiseerd.

Mode voor de uitgehongerde aandacht

Nadat ik de batterijen had opgeladen – iets wat ik nooit had verwacht met een kledingstuk te moeten doen – verzamelde ik de moed om het T-shirt aan te trekken en naar buiten te gaan. Ik ben geen gezellige 21-jarige, ik ben een tech-schrijver die, eh, ouder is dan dat, en de gedachte om iets te dragen dat zo 'kijk mij aankijkt' paste niet goed bij mijn karakter. Dat eerste uitje voelde raar.

Wanneer het scherm is uitgeschakeld, lijkt het op elk ander shirt. Zet hem aan en hij komt tot leven. De LED's zijn verrassend helder in alles behalve in vol zonlicht, en de lusvormige animatie maakt het ongelooflijk opvallend. Niemand wees en lachte, maar er waren genoeg dubbele opnames, en ik merkte dat de blik van mensen wegviel om naar het shirt te kijken, voordat ze mijn blik weer ontmoetten. Ballantine's TShirtOS dreigde mij te veranderen Kitty van Arrested Development.

Het was overweldigend dat mensen – vooral kinderen – dol waren op het shirt, en iedereen met wie ik praatte vond het leuk om hun eigen berichten in te voegen om naar mijn borst te kijken. Hoewel TShirtOS momenteel niet beschikbaar is voor het publiek, is het uiteindelijke plan om het in de uitverkoop te brengen. Zou een van deze mensen het daadwerkelijk dragen? Zeker, ze vonden het allemaal cool, maar slechts één van de tientallen mensen met wie ik sprak, zou het daadwerkelijk kopen en dragen. Ik moedigde mijn beste vriend aan om het te dragen op een dress-down dag op zijn kantoor. Hij weigerde.

In gesprekken over wie het zou dragen, waarom en waar kwamen steeds dezelfde onderwerpen ter sprake. Velen zagen het alleen voor promotioneel gebruik, terwijl anderen het zagen als een leuke bezigheid tijdens een vrijgezellenweekend. Sommigen zagen dat het alleen werd gedragen tijdens een clubbezoek of tijdens een luidruchtig avondje uit. Kortom, het was een rage, en TShirtOS lag verlaten achter in de kast als het grote weekend voorbij was.

Ze hebben echter allemaal ongelijk.

Bazinga, TShirtOS heeft een nerdmodel nodig om een ​​hit te worden

Iedereen zag, en dacht er daarom alleen maar aan, het shirt met het scherm aan, dat rondfladderde als een bord met hongerige aandacht op het treinstation. Als het scherm is uitgeschakeld, is Ballentine’s TShirtOS slechts een gewoon T-shirt. Het is perfect comfortabel, het ziet er goed uit en is goed gemaakt. Als de stemming toeslaat, pak je je telefoon en deel je een gedachte, afbeelding of emotie op je shirt. Als samenleving delen velen van ons elke dag te veel op sociale netwerken, vaak zonder enige reactie van de rest van de wereld. Iets soortgelijks, real-time, delen op je t-shirt is hier een verlengstuk van.

Je hebt waarschijnlijk de analogie gehoord dat tweeten hetzelfde is als op straat staan ​​en je gedachten naar voorbijgangers schreeuwen. Nou, met TShirtOS hoef je niet te schreeuwen, en hoeft je publiek niet naar hun telefoon te kijken om te weten wat je van plan was te eten voor de lunch. Het is de convergentie van je digitale leven en je echte leven, in een kledingstuk dat sinds zijn geboorte niet echt is veranderd. Dat maakt het fascinerend en mogelijk een toekomstige hit voor iedereen die geobsedeerd is door sociale media.

Tijdens mijn fundamentele marktonderzoek is het duidelijk dat mensen nog steeds overtuigd moeten worden. Wat nodig is, is de juiste woordvoerder en het juiste model, en hoewel het me pijn doet om het toe te geven, ben ik waarschijnlijk niet de man voor de baan. Ik weet wel wie het is: Dr. Sheldon Cooper. De Big Bang Theory kwam naar voren in een gesprek met de enige persoon die TShirtOS zou dragen, en zij zag het als iets dat het neurotische karakter zou dragen. Iedereen die bekend is met de show kan zich zeker een aflevering voorstellen waarin Sheldon besluit uitsluitend te communiceren via TShirtOS en zijn smartphone. Niemand steelt dat, ik zal het aan CBS pitchen als ik hier klaar ben.

Op dit moment is Ballentine's TShirtOS een noviteit, maar met een gastrol in een van de meest populaire geeky tv-shows zou het een paar verleidelijke stappen verwijderd kunnen zijn van de reguliere acceptatie.

De vraag is: zou jij het dragen?

Aanbevelingen van de redactie

• Uw Apple Card krijgt binnenkort een eigen spaarrekening – zo ziet het eruit
• Wie heeft 5G nodig? In Japan doet deze slimme stad wat haar burgers op dit moment nodig hebben
• De Nokia 9 PureView: wat we leuk vinden en wat we niet leuk vinden
• We hebben een rondleiding gehad door de pop-up van de Google Hardware Store in New York: zo ziet het eruit
• Motorola's P30 ziet eruit als elke andere iPhone X-kloon die we niet willen