2014 Toyota Highlander XLE AWD-recensie

Ik wilde de Toyota Highlander haten. Ik ben tenslotte in dit vak terechtgekomen omdat ik van auto's houd die het product zijn van passie en extremen. En de Highlander zou niet meer ‘mama’ kunnen zijn als hij negen maanden zwanger was. Het punt is echter dat ik er na een week met de Highlander geen hekel aan kon hebben. Integendeel, ik moest het respecteren.

Het respect komt voort uit het feit dat Toyota erin slaagde een beetje stijl en flair te combineren met een hoop praktische bruikbaarheid. Het resultaat is een van de beste pogingen die ik heb gezien bij het altijd moeilijke compromis tussen het diepe, niet-koele van minibusjes en de flagrante inefficiëntie van SUV’s. En met slechts ongeveer $ 40.000 kan ik het bijna een koopje noemen.

Stukken flair

Toyota’s strijd om de Highlander aantrekkelijk te maken begon aan de buitenkant. Vorige generaties Highlander waren nooit lelijk, maar het hadden ook vaatwassers kunnen zijn, want al hun ontwerpers leken erom te geven. De nieuwe Highlander is misschien niet het toppunt van autoschoonheid, maar het lijkt er in ieder geval op dat de persoon die hem heeft ontworpen, heeft begrepen wat dat is.

De voorkant heeft de meest radicale behandeling gekregen, met chromen wenkbrauwen die recht uit het gezicht van David Bowie zijn gescheurd en een grote stoere grille uit de Avalon. Het resultaat is een gezicht dat griezelig lijkt op de Muppets die er reclame voor maken... maar ik vind het nog steeds leuk. Net als Animal is het agressief, maar te schattig om serieus te nemen.

Zelfs met het Muppet-achtige uiterlijk is de beste hoek van de Highlanders de dode kant. Met zijn grote velgen en naar achteren gebogen houding leent de Highlander de beste delen van het SUV-ontwerp van Porsche en Jeep. Hij wint misschien geen designprijs, maar vermoeide ouders die 's ochtends naar hun Highlander lopen, worden er in ieder geval aan herinnerd dat ze een ziel hebben.

Praktisch met een zielskant

Stap in de Highlander en die ouder vergeet waarschijnlijk dat hij in een Toyota zit. Vooral op de duurdere XLE- en Limited-uitvoeringen lijkt de Highlander veel meer op een Lexus dan op een praktische familierunabout. Toch zijn die praktische Toyota-genen aan het werk.

Leer is er in overvloed, en niet alleen op de stoelen. Het fraai vormgegeven dashboard krijgt lederen accenten en accentkleuren die de rijpositie van de Highlander een verrassend premium gevoel geven. Zelfs de bagageplank beweegt langs het dashboard, net als de zijkant van een vleugel.

Het interieur is niet alleen visueel aantrekkelijk. Alles wat de bestuurder aanraakt voelt alsof het van hoge kwaliteit is. Het leer op de shifter is bijvoorbeeld net zo mooi als wat te vinden is op een Audi A8 van $ 80.000.

Terugkijkend op de verwarmde voorstoelen – ventilatie is als optie verkrijgbaar – blijft het interieur stijlvol, maar wordt het beslist robuuster en praktischer. De vloermatten zijn allemaal gemaakt van stevig rubber dat eruit ziet alsof het een kogel kan afschudden, om nog maar te zwijgen van gemorste frisdrank en kruimels.

En omdat iemand bij Toyota daadwerkelijk kinderen heeft, of er in ieder geval van heeft gehoord, is er een handige doorgang tussen de kapiteinsstoelen op de tweede rij die teruggaat naar de derde rij. Dit betekent dat echte mensen toegang hebben tot de derde rij, zelfs als volwassen mensen daar niet echt in kunnen zitten.

Zodra een lading kleine mensen achterin is geïnstalleerd, kunnen ze worden gepacificeerd met een neerklapbaar videoscherm. De ouder vooraan hoeft zijn ‘beste van’ Fleetwood Mac niet eens te onderbreken om ernaar te luisteren Bevroren’s soundtrack voor de 1.794^e tijd, omdat Toyota zorgvuldig een paar Bluetooth heeft toegevoegd hoofdtelefoon gesynchroniseerd met de videospeler.

Kortom: het interieur van de Toyota Highlander is het complete familiepakket: luxe en verfijning voor de ouders, onverwoestbaar gebruiksgemak voor de kinderen.

Entune: niet beter dan nodig is

Het Entune-infotainmentsysteem van Toyota zal nooit mijn favoriet zijn, maar het is met mij gegroeid. Het grote 8,1-inch touchscreen dat beschikbaar is op de XLE- en Limited-modellen – de plebes moeten het doen met slechts 6,0 inch – is een even goed voorbeeld van het systeem als er is.

Het is niet zo aantrekkelijk als Audi’s MMI-systeem, of zo intuïtief als Chrysler’s Uconnect, maar het doet alles wat iedereen zou willen, en relatief eenvoudig. Het koppelen van een telefoon duurt slechts een paar klikken, en de harde knoppen rondom het scherm bieden op elk moment toegang tot alle belangrijke functies.

Het nadeel van Entune is dat het er gewoon niet zo goed uitziet. De graphics zijn wat grof en het ontwerp contrasteert slecht met het stijlvolle interieur van de Highlander.

Maar ik kon er tenminste over schreeuwen. Toyota heeft een eenrichtings-PA-systeem ingebouwd, zodat ouders – en zowel dictators – versterkte commando’s via de achterluidsprekers kunnen schreeuwen. Niet langer zullen zachtaardige ouders ervan worden weerhouden hun nakomelingen verbaal te misbruiken.

Wauw, dit is een Hooglander?

Ondanks het geschreeuw, wat mij echt voor de Highlander overtuigde, was de manier waarop hij reed. De producten van Toyota hebben maar al te vaak het gevoel dat ze zo gefocust zijn op het nut van het reizen van A naar B, dat comfort en plezier er niet bij horen.

De Highlander is misschien niet bepaald leuk om te rijden, maar hij is ongelooflijk verfijnd. Mijn XLE-persdemonstrator werd geleverd met Toyota's uitstekende 3,5-liter V6 met 270 pk en 248 pond-voet koppel. In combinatie met de absoluut soepele zesversnellingsbak levert deze motor moeiteloos vermogen onder alle omstandigheden.

Deze aandrijflijn wordt gecombineerd met een mooi luxe aanvoelende ophanging. De Highlander is geen sport-CUV en pretendeert ook niet eens in de buurt te komen, maar hij is vlak en vlak in bochten en de besturing geeft de bestuurder een goed gevoel van verbinding met de weg. In tegenstelling tot andere cross-overs, zoals de weliswaar veel goedkopere Nissan Rogue, voelt het besturen van de Highlander eigenlijk als autorijden, in plaats van als het bedienen van een voorladerwasmachine.

Helaas is er een prijs die moet worden betaald. Om de Highlander zijn SUV-pretenties te geven, moest Toyota hem verhogen en een zwaar vierwielaandrijvingssysteem monteren. Dit betekent dat de Highlander niet alleen meer dan $40.000 kost in zijn XLE-uitvoering, hij krijgt ook 18 mpg voor de stad en 24 mpg op de snelweg. Sterker nog, het is erger dan dat. Tijdens mijn week waarin ik voornamelijk in de stad reed, haalde ik slechts 16 mpg – en ik reed zeker niet hard.

Ondanks deze behandeling is de Highlander nog steeds geen offroader. Dankzij de constructie uit één stuk en de beperkte AWD is het zwaarste terrein waarop ik de Highlander zou vertrouwen de besneeuwde weg naar het skigebied.

Alles op een rij zetten

Helaas is dat de afweging die inherent is aan het kopen van een crossover, en daarom zou ik persoonlijk de voorkeur geven aan een SUV zoals de 4Runner of een minivan zoals de Sienna boven een Highlander. Maar aangezien iedereen eigenlijk crossovers koopt, kan ik de Highlander met gemak aanbevelen.

Het is misschien niet het soort auto dat ervoor zorgt dat de versnellingsbakken zwak in de knieën worden, maar afgezien van zijn ondermaatse zuinigheid en lelijke infotainment heeft de Highlander weinig echte gebreken.

In feite is de Highlander een van de beste combinaties van luxe en functionaliteit die ik in een auto heb gezien. Hij is aangenaam verfijnd om in te rijden, verrassend mooi om naar te kijken, en beschikt over een van de best ingedeelde interieurs die ik in een auto heb gezien.

Dus ook al is de Highlander nog steeds een moedermobiel, het is er in ieder geval eentje waar niemand zich voor hoeft te schamen om gezien te worden.

Hoogtepunten

• Knappe en gedurfde stijl
• Zijdezachte aandrijflijn
• Luxe interieurinrichting
• Uiterst praktische interieurindeling

Dieptepunten

• Slecht brandstofverbruik
• Lelijk Entune-infotainment

Aanbevelingen van de redactie

• Mercedes-AMG EQE SUV eerste ritrecensie: een betere elektrische SUV
• 2022 Mercedes-Benz EQB eerste ritrecensie: een EV die beter is dan zijn benzinebroer of zus
• 2023 Kia Sportage Hybrid eerste ritrecensie: stijl en inhoud
• 2023 Toyota Sequoia verheft hybride technologie
• Toyota maakt locatie bekend voor zijn eerste Amerikaanse accufabriek