De weg naar de Stanley Cup eindigt rond de E3 – dit jaar zijn het de New York Rangers die de strijd aangaan met de LA Kings – maar voor velen is de race om de virtueel Cup begint op de jaarlijkse beurs. EA Canada's NHL 15 is de eerste die wordt uitgebracht voor PlayStation 4 en Xbox One, en de verbeterde speelbaarheid gaat hand in hand met een versterkte presentatie.
Het begint allemaal bij de spelers. In de game van vorig jaar leek een karaktermodel zonder textuur op iets dat leek op het Michelin-mannetje; gewoon een gestapelde set donuts, van verschillende groottes. In NHL 15, staat er een echte mensvormige speler in het midden van het model, waarbij alle beschermende uitrusting en uniformen worden weergegeven als onafhankelijke fysieke objecten.
Aanbevolen video's
Hoewel er duidelijke verbeteringen zijn in de visuele uitvoering als gevolg van de verandering, is het de fysieke aard van de sport die er het meest van profiteert. Lichamen buigen en draaien in pijnlijke (maar niet geheel onrealistische) richtingen bij contact. Er is een verbeterd gevoel van
invloed wanneer het momentum op het ijs de ene speler naar de andere brengt.EA Canada heeft ook gewerkt aan het verbeteren van team-AI op een manier die elke speler een langer zicht op het spel geeft. Voorheen nam de AI beslissingen op basis van wat er op dat moment gebeurde, wat het beste was om te doen volgende. De opnieuw opgebouwde AI – die volgens EA duizenden beslissingen per seconde kan nemen – is op de hoogte van de rest van het spel.
De score, het vermoeidheidsniveau van collega-lijngenoten, het potentieel voor een snelle ommekeer stuur de puck terug richting een onverdedigd doel... het wordt allemaal gemonitord, overwogen en gereageerd naar.
Verbeterde verwerkingskracht zorgt ook voor verbeterde fysica. Sommige zijn puur presentatief, zoals een trui die tegen het lichaam van een speler wappert terwijl hij van de ene kant van het ijs naar de andere snelt. Maar de fysieke beperkingen van oudere hardware, die botsingen beperkten tot slechts twee spelers tegelijk, zijn verdwenen. Elke speler is aanwezig op het ijs NHL 15. Als vier spelers tegen elkaar botsen in een verhitte scrum, zijn dat vier lichamen die reageren op contact met elkaar.
De verbeterde fysica strekt zich ook uit tot de puck, die volledig is herwerkt. Terugkerend naar het beeld van de ‘Michelin-man’: de puck onder de texturen van voorgaande jaren leek op een bal met afgeronde randen en een platte bodem. Het is een echte puck-in met scherpe randen NHL 15, en het reageert als zodanig op de manier dat het stuitert en afketst.
Tenslotte is er, om alles af te ronden, een verbeterde presentatie met Mike ‘Doc’ Emrick en Eddie Olczyk als commentatoren. Pre-game introducties worden feitelijk live-action opgenomen in een studio, waarbij de virtuele arena zich achter de fysieke set bevindt dankzij de magie van groene schermen. Doc en Eddie namen maar liefst 35.000 dialoogregels op om een overtuigende, niet-robotachtige pre-game show te creëren.
Al het andere wordt op dezelfde manier opgevoerd. Dankzij een samenwerking met NBC kan EA Sports het NBC Sport Game Day-presentatiepakket en de schermoverlays van het netwerk gebruiken. Er zijn 9.000 unieke publieksmodellen, waaronder verklede en geschilderde superfans. Het ijs vertoont echte slijtage in de loop van een spel, waarbij schaatsen in realtime markeringen uitsnijden. Het is het hockey dat je kent, gewoon beter.
Zo voelt het ook. Een korte praktijkervaring laat zien wat neerkomt op een dramatische verbetering ten opzichte van de toch al solide uitvoering van vorig jaar. Het is nog steeds het bekende hockeyspel dat we al ruim twintig jaar spelen, maar als je het al die tijd hebt volgehouden, valt de grote stap voorwaarts meteen op.
Zoeken NHL 15 op PlayStation- en Xbox-consoles dit najaar.
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
