Het zou ons niet verbazen als hij ook een klein stukje van de schijnwerpers zou stelen van andere kleine, luxe auto’s zoals de Audi A3, Mercedes-Benz CLA en Lexus CT200h.
Puerto Rico is als het land dat de tijd vergat.
Het is bedekt met stranden, regenwouden en bergen. De bomen bloeien allemaal in de meest levendige kleuren op een manier die je bijna doet denken dat je er bent Jurassic Park. Maar wat op het eerste gezicht misschien niet duidelijk is, is het bloeiende binnenland van het land, dat wordt gevoed door het robuuste grootstedelijk gebied van San Juan. Het is in elk opzicht een moderne stad.
Het zou dus alleen maar logisch zijn dat ik achter het stuur zou zitten van een auto die zo perfect past in Puerto Rico. Het is een auto die met gemak de smalle wegen van het land doorkruist, een auto die opgaat in felle bloemen en de onveranderlijke buitenkant belichaamt die een door en door moderne cultuur maskeert.
Het is de MINI Cooper Hardtop uit 2014. En hoewel hij er misschien nog steeds uitziet als een klassieker, is hij absoluut de toekomst van MINI’s line-up.
Opgroeien, hetzelfde blijven
Er zijn vandaag de dag slechts een handvol auto's op de weg die dezelfde algemene vorm en hetzelfde ontwerp hebben behouden door jarenlang met de tijd mee te gaan. Denk aan Porsche 911, VW Kever en MINI Cooper Hardtop. Het is om die reden dat elk van deze zo direct herkenbaar blijft, ongeacht het modeljaar.
De MINI debuteerde in 1959 en bleef vier decennia lang vrijwel volledig onveranderd. Toen BMW het merk kocht en in 2002 opnieuw lanceerde. De toen nieuwe MINI Cooper was aanzienlijk groter dan het oude model, maar minuscuul in vergelijking met de meeste Amerikaanse expedities en voorsteden.
Hij bleef trouw aan de reputatie van het merk vanwege zijn superscherpe rijgedrag, gemakkelijk parkeren en pittige styling.
Voor 2014 en zijn vierde iteratie is de MINI opnieuw gegroeid.
Om te beginnen zijn de proporties van de schoenendoos en de assertieve, gedrongen, bulldog-houding van de auto grotendeels onveranderd gebleven, maar de Cooper Hardtop is in omvang gegroeid. Hij is 4,5 centimeter langer van begin tot eind, 1,7 centimeter breder en staat op een 1,1 centimeter langere wielbasis.
Dat is slechts een stapsgewijze toename, en een die de hardtop niet eens uit het subcompacte segment duwt. Parkeer er echter een naast een 2013-model, en het verschil is merkbaar. Ik denk echter dat dit een goede zaak is, om redenen die ik later zal noemen.
Stranden en bergen
De reis naar Puerto Rico kwam precies op het juiste moment. Terwijl de rest van het land door arctische draaikolken en sneeuw worstelde, en in het zuiden, genoot ik van stranden van 85 graden, regenwouden en bergen.
Ik begon de dag met een Cooper Hardtop in Blazing Red-basis, met de 1,5-liter motor, handgeschakelde zesversnellingsbak en navigatie. MINI's hebben altijd scherpe, gemakkelijk te beheren transmissies gehad, en deze is daarop geen uitzondering; de auto zou een geweldig voertuig zijn om handmatig te leren rijden.
Zelfs dan is het nog steeds een giller, alleen een iets meer verantwoordelijke.
In plaats van de 1,6-liter, atmosferische viercilinder heeft MINI een 1,5-liter driecilinder met twin-scroll turbocompressor gemonteerd, die ook een thuis zal vinden onder de motorkap van de BMW i8. In de MINI produceert hij 134 pk en 162 pond-voet koppel, en er wordt verwacht dat hij 30 mpg zal verdienen in de stad en 42 mpg op de snelweg.
De oude 1.6 was geen slechte motor, maar snel was hij zeker niet. Deze nieuwe molen voelt echter als een relatieve raket. Dankzij de turbo heeft hij koppel vanaf de laagste toerentallen en is het echt vermakelijk om door de stad te rijden. Zet de auto in de Sport-modus en geniet ervan, of schakel hem over naar Eco om brandstof te besparen. Zelfs dan is het nog steeds een giller, alleen een iets meer verantwoordelijke.
Terwijl we door de kustgebieden bij San Juan renden, bleek de Cooper een behoorlijk kleine charmeur te zijn, met gewillige acceleratie, een comfortabel interieur en gemakkelijk leesbare bedieningselementen.
Het leer en de nieuwe, zacht aanvoelende materialen op het dashboard voelden geweldig aan, en het werd vrij duidelijk dat de nieuwe MINI, vanaf $ 19.000, een geweldige eerste auto zou zijn voor iemand die zich voor het merk inzet.
Op een paar van de steilste heuvels die we konden vinden, raakte de motor al vroeg zonder sap, maar verder was hij verfijnd, vooral voor een driecilinder. En als u echt wilt profiteren van de brandstofbesparingen met de kleinere motor, maar het interieur wilt uitbreiden met alle fraaie accessoires, dan kunt u dat doen. MINI blijft een van de weinige merken die je niet dwingen het duurdere model te kopen, alleen maar om de functies te kopen die je op een specifieke auto wilt hebben.
Nadat ik besefte dat de basis-Cooper eindelijk genoeg pit had om mijn aandacht echt te verdienen, werd ik verwezen naar een Volcanic Orange Cooper S met bijna alle toeters en bellen.
Voor mensen die bekend zijn met de specifieke smaak van ‘plezier’ die MINI biedt: dit is de auto voor jou.
Met 189 pk en maar liefst 221 Nm koppel beschikbaar in de Sport-modus is de Cooper S een zeer snelle kleine auto, en hij bleek bijna meer kracht te bezitten dan de smalle bergpassen van het eiland aankonden.
Die wegen haalden echt de kartachtige eigenschappen van MINI uit de ophanging, en de motor produceert meer dan genoeg kracht om de heuvels op te laden. Veel straten waren echter slechts breed genoeg om er één auto tegelijk te laten passeren, wat duidelijk maakte waarom we zoveel Coopers in de stad zagen; het waren de enige auto's die comfortabel in een groot deel van Puerto Rico pasten.
Een paar uurtjes achter het stuur van de Cooper S gaf mij de gelegenheid om te sleutelen aan het navigatiesysteem, dat vrijwel identiek is aan BMW’s nieuwste versie van iDrive. Het heeft een krachtige reeks nieuwe mobiele applicatie-integraties, evenals een aanraakgevoelige draaiknop waarmee u de letters kunt tekenen terwijl u bestemmingen spelt.
Het nieuwe 8,8-inch display is prachtig, maar de bedieningselementen kunnen soms wat lastig te bedienen zijn, geheel vanwege de lage plaatsing onder de armsteun. Ik denk echter dat een beetje meer tijd achter het stuur die leercurve waarschijnlijk zou verkorten. MINI biedt ook een nieuw gemotoriseerd heads-up display aan, dat omhoog klapt vanuit het dashboard, net als de nieuwe Mazda3 uit 2014.
Kleine auto, grote concurrentie
Als je van kleine auto’s houdt, is er weinig om niet van te houden aan de nieuwe MINI. Er is iets meer ruimte voor uw passagiers binnenin, en er zijn nog een aantal gadgets om u onderweg verbonden te houden. Maar meer dan dat voelt het alsof de prikkelbare kleine clownauto eindelijk is uitgegroeid tot een bijna premium prijs, en dat moet worden geprezen.
De Cooper Hardtop zal waarschijnlijk de harten blijven veroveren van een speels, nichepubliek van shoppers. Maar het zou ons niet verbazen als hij ook een klein stukje van de schijnwerpers zou stelen van andere kleine, luxe auto’s zoals de Audi A3, Mercedes-Benz CLA en Lexus CT200h.
Hoogtepunten
- Beste basismotor in de Cooper tot nu toe
- Tal van technologie voor degenen die het willen
- Eersteklas interieur dat eerder luxe dan zuinigheid lijkt
- Ruimer zonder het gevoel te groot te zijn voor een MINI
Dieptepunten
- De infotainmentbediening is te complex om volledig uit het zicht te blijven
Aanbevelingen van de redactie
- 2022 BMW i4 eerste ritrecensie: het echte werk
- Mini begint bestellingen aan te nemen voor de volledig elektrische Cooper SE 2020
- De volledig elektrische Mini Cooper SE maakte een roadtrip van San Francisco naar Los Angeles
- De elektrische Mini Cooper SE rijdt de Nürburgring rond zonder te remmen
- De Electric Mini overwint de angst voor actieradius door van München naar Frankfurt te rijden