Comcast-bestanden voor de megafusie van Time Warner beloven uitgebreide netneutraliteit

Comcast heeft vandaag de stukken op het bord gelegd voor een spel waarvan het hoopt dat het zal resulteren in de overname van Time Warner Cable om een ​​supermediaconglomeraat te creëren. Na het voltooien van de vereiste Hart-Scott-Rodino-melding bij het ministerie van Justitie, heeft het bedrijf de noodzakelijke gezamenlijke aanvragen en openbaar belang ingediend Verklaring vandaag bij de FCC, en Comcast Executive Vice President David Cohen zal morgen getuigen voor een rechterlijke commissie van de Senaat om zijn zaak te bepleiten voor de fusie.

Om zijn verdediging te schetsen van de fusie die een ongekende hoeveelheid macht over de hele wereld zal consolideren medialijnen, van kabelbedrijven en breedbandinfrastructuur tot uitzendingen en media-inhoud controle, Cohen ging vanochtend het internet op in een blog.

In zijn betoog probeert Cohen een pleidooi te houden voor de fusie door verschillende redenen te schetsen waarom “Comcast en TWC samen beter zijn voor miljoenen klanten en bedrijven.” Cohen verhoogt een litanie van voorgestelde voordelen in zijn functie om de zorgen van een groot aantal partijen weg te nemen, waaronder beweringen dat de fusie hogere internetsnelheden zal opleveren (specifiek voor TWC-klanten), een “volledig geüpgraded netwerk” met zeer betrouwbare en veilige service, “robuuste” VOD-diensten, een toewijding aan diversiteit en inclusie, en “de uitbreiding van de Open Internet-regels van de FCC op het gebied van netwerk neutraliteit."

Dat laatste punt lijkt te verwijzen naar de handshake-overeenkomst van Comcast om de netneutraliteit, of fair play online, tot 2018 te handhaven, wat misschien wel het beste argument van Comcast is. Toen het bedrijf NBC Universal kocht, stemde het ermee in de netneutraliteit te handhaven als onderdeel van de deal. Vanaf nu, dankzij Verizons recente juridische overwinningkan de FCC onder de huidige regels de fundamentele netneutraliteit niet afdwingen. De fusie zou mogelijk de overeenkomst van Comcast voor de paraplu van TWC afdwingen, waardoor fundamentele netneutraliteit voor een grotere breedbandmarkt zou worden toegevoegd.

Maar zoals opgemerkt door degenen die tegen de fusie zijn – een soort coalitie met onder meer politici in het Congres, belangengroepen voor consumenten, concurrerende bedrijven en Comcast-haters in het hele land – de fusie lijkt veel te veel macht in de handen van Comcast te leggen en de fundamentele concurrentie tussen meerdere media te vernietigen markten. Met andere woorden: Comcast heeft al veel sleutels in handen, en deze deal geeft het nog veel meer om mee te spelen.

Het idee van een gebrek aan concurrentie als de fusie doorgaat, is niet een of andere theoretische notie van kapitalisme op bredere schaal, maar een fundamentele regel van dollars en centen. Zoals geciteerd in a recent DT-stuk over dit onderwerpSenior Staff Attorney for Public Knowledge John Bergmayer zei het heel bondig: “Door de kosten te verhogen van zijn rivalen en zakenpartners zou een uitgebreide Comcast de kosten verhogen voor de consumenten, die uiteindelijk de kosten betalen rekeningen. Het zou anderen ervan kunnen weerhouden te innoveren, terwijl het weinig druk ondervindt om de eigen dienstverlening te verbeteren.”

Dat is de angst van meerdere partijen, en dat is waar consumenten waarschijnlijk mee te maken zullen krijgen als de fusie doorgaat. Waarom zou Comcast, met zoveel macht in verschillende sectoren, innoveren of upgraden als de meerderheid van zijn abonnees geen haalbaar alternatief heeft? Ondertussen zou de deal ervoor kunnen zorgen dat de toch al hoge prijzen voor Amerikaanse breedbandtoegang omhoogschieten ten opzichte van de concurrentie, terwijl Comcast feitelijk de prijs controleert. Niet goed.

Door de cijfers

Voor degenen die niet precies hebben gevolgd wat de fusie van de twee grootste MSO’s in werkelijke aantallen zal betekenen: hier is een kort overzicht van de huidige bezittingen van beide bedrijven, het geld dat van eigenaar wisselt en wat een fusie zal betekenen gemeen.

• Een combinatie van ongeveer 34 miljoen video-abonnees, of ongeveer 28 procent van de abonnees van het land
• In totaal zijn er 31 miljoen breedbandabonnees, oftewel tussen de 34 en 40 procent van alle breedbandtoegang
• Een spin-off van 3 miljoen huidige abonnees van Comcast op kleinere MSO's
• Een veel groter geografisch bereik, waardoor de huidige sterke aanwezigheid van Comcast aan de westkust, Pennsylvania en Florida wordt uitgebreid naar de territoria van TWC in New York, Ohio en Texas
• $ 45,2 miljard in aandelen en contanten voor de verkoop
• Een voorgestelde terugkoop door het conglomeraat van ongeveer $ 10 miljard aan Comcast-aandelen

Slecht bloed

Nog zorgwekkender zijn de beruchte slechte klantenservicebeoordelingen van Comcast. Volgens Business insiderwaren de ASCI-scores (American Customer Satisfaction Index) van Comcast uit 2013 bedroevend laag, waarbij consumenten op de eerste plaats stonden bedrijf het op twee na laagste op het gebied van telefoondiensten, het op één na laagste tv-aanbod en het laagste op het gebied van internetdiensten Aanbieders. En in wat een verbazingwekkend ongelukkig toeval lijkt, werd Comcast op dezelfde dag van de indiening bij de FCC vanochtend uitgeroepen tot de Slechtste bedrijf in Amerika door de consumentist – de tweede keer dat het bedrijf de schande krijgt. Au.

Wat er in de toekomst gebeurt als Comcast verder gaat, zal waarschijnlijk het video- en breedbandlandschap de komende jaren bepalen. In een tijd waarin het hele multimediaparadigma in beweging is, is dit soort consolidatie verontrustend. We zullen ontdekken hoeveel invloed Comcast heeft als het morgen zijn belangrijkste verdediging voor de Senaatscommissie voorbereidt.

Wat vindt u van de fusie? Heeft Cohen je overtuigd? Laat het ons weten in de reacties.

[Update: dit artikel is aangevuld om de nieuwe titel van Comcast van The Consumerist weer te geven als ‘Worst Company in America’, 8-4-2014]

Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.