De nieuwe banen van de satellieten herstellen hun vermogen om navigatiegegevens te verzenden, maar de banen zijn nog steeds elliptisch, waarbij elke satelliet twee keer per dag 8.500 km stijgt en daalt. Deze positieverandering ten opzichte van de aarde gaat gepaard met veranderingen in de zwaartekracht, wat een uitstekende gelegenheid biedt om te bestuderen hoe zwaartekracht en tijd met elkaar samenhangen.
Aanbevolen video's
Einsteins relativiteitstheorie zegt dat er geen vast referentiekader bestaat in het universum. Alles wat ervaren wordt, is relatief ten opzichte van al het andere. Zijn theorie voorspelt dat de tijd voor een object langzamer verstrijkt naarmate het dichter bij een bron van zwaartekracht zoals de aarde komt. In het geval van de satellieten zou de tijd langzamer moeten bewegen naarmate ze naar de aarde afdalen, en vervolgens moeten versnellen naarmate ze zich van de zwaartekracht van de aarde verwijderen.
De satellieten zijn bijzonder geschikt voor dit jaar durende onderzoek, omdat ze allemaal een atoom bevatten klok als onderdeel van zijn lading, en beide worden voortdurend in de gaten gehouden door een wereldwijd netwerk van grondstations stations. Door deze constante monitoring kunnen de onderzoekers “honderden banen in de loop van een jaar testen”, zegt Javier Ventura-Traveset, senior navigatieadviseur van ESA. Verwacht wordt dat deze test resultaten zal opleveren die vier keer nauwkeuriger zijn dan het vorige Gravity Probe A-experiment, dat ook slechts één enkele baan omvatte.
Nadat dit onverwachte experiment is voltooid, is de ESA van plan de theorie van Einstein te testen tot 2 à 3 delen per miljoen als onderdeel van het Atomic Clock Ensemble in Space-experiment. Dat experiment staat gepland voor begin 2017 op het internationale ruimtestation.
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
