Wist u dat u aangeklaagd kunt worden als u een negatieve recensie over een bedrijf schrijft? Yelp? Het is waar. Een bouwaannemer uit Virginia heeft een van zijn voormalige klanten aangeklaagd omdat hij een zinderende recensie over zijn bedrijf had geschreven op de populaire recensiewebsite. Volgens de WashingtonpostChristopher Dietz eist $750.000 schadevergoeding in een rechtszaak wegens internetsmaad, aangespannen tegen Fairfax County, Virginia, inwoner van Jane Perez, die in haar Yelp-recensie beweerde dat Dietz schade aan haar huis had veroorzaakt, slaagde er niet in het werk af te maken dat hij zei te hebben gedaan, en stal haar juwelen. Dietz eist ook een voorlopig bevel tegen Perez om haar ervan te weerhouden nog meer Yelp-recensies te schrijven.
De rechtszaak van Dietz tegen Perez is verre van de eerste rechtszaak die werd aangespannen wegens negatieve beoordelingen op Yelp. Artsen hebben het gedaan. Tandartsen hebben het gedaan. Eigenaren van trouwlocaties hebben het gedaan. En tenzij je voorzichtig bent, kan dat restaurant dat je zojuist ‘smerig’ noemde, jou ook aanklagen. Hier leest u hoe u ervoor kunt zorgen dat dit niet gebeurt.
Aanbevolen video's
Spreek de waarheid
Je zou kunnen denken dat het Eerste Amendement jouw recht beschermt om te zeggen wat je leuk vindt over de bedrijven die je steunt. En voor het grootste deel is dat waar. Er zijn echter grenzen aan de vrijheid van meningsuiting in de VS, en een van die grenzen zijn wetten tegen laster.
Laster is van toepassing op alle uitspraken waardoor iemand anders in de ogen van het publiek slecht overkomt. Meestal moet er sprake zijn van een lasterlijke uitlating vals dat de rechtbanken dit in strijd met de wet zouden oordelen.
Regel nummer één bij het schrijven van recensies op Yelp of elders online is dus dat je kritiek 100 procent feitelijk is. Zeg niet dat een ober kokende koffie op je schoot morste als hij dat niet deed, of dat je te veel moest betalen terwijl dat niet het geval was.
Meningen zijn beter dan harde feiten
Om te voorkomen dat u zich op feitelijk dubbelzinnig terrein begeeft, kleurt u uw recensie met meningen en emoties in plaats van met overdrijvingen van de feiten.
Ik heb bijvoorbeeld ooit genomen mijn hond naar een trainer voor behendigheidslessen. Tijdens een les trok de trainer een choker-halsband extreem strak om de nek van mijn hond, net nadat hij hem iets lekkers had gegeven. Hij stak onmiddellijk zijn tong uit en de kaas viel uit zijn mond, waarna hij ineenkromp van angst. Ik was razend en verliet onmiddellijk de klas.
Wat ik in een Yelp-recensie zou willen zeggen, is dat de trainer ‘mijn hond heeft misbruikt’, ‘hem heeft gewurgd’, enz. Maar een betere, even effectieve manier om deze trainer te bekritiseren zou zijn door te zeggen: “het keek alsof ze mijn hond had gewurgd’, en dat haar trainingsmethoden ‘mij een buitengewoon ongemakkelijk gevoel gaven’. Deze kwalificatiewedstrijden – keken, voelen – sta mij toe mijn punt duidelijk te maken, zonder de trainer te beschuldigen van iets waar ik misschien niet achter kan staan rechtbank. En meningen worden uiteraard beschermd door de Amerikaanse grondwet.
SLAPPEN
Natuurlijk kan niets dat u doet iemand anders ervan weerhouden een rechtszaak aan te spannen om een slechte recensie, die een negatieve invloed kan hebben op de bedrijfsvoering, het zwijgen op te leggen. Maar er zijn staatswetten die dat wel kunnen.
Rechtszaken van deze aard worden “Strategische rechtszaken tegen publieke participatie”, of SLAPP. Ze worden ingediend met als enig doel mensen de mond te snoeren door de verpletterende kosten van een juridische verdediging op te leggen. Als reactie op deze huiveringwekkende rechtszaken hebben een aantal staten – tot nu toe ongeveer 30 – hebben anti-SLAPP-wetgeving aangenomen, waardoor het voor rechtbanken gemakkelijker wordt gevallen van SLAPP af te wijzen. En hoewel de federale overheid de anti-SLAPP-wetgeving nog niet heeft aangenomen, heeft het Amerikaanse Hooggerechtshof dat wel gedaan oordeelde over uiteenlopende zaken die de juridische strijd tegen SLAPP helpen versterken.
Om een beter begrip te krijgen van de anti-SLAPP-wetten, Klik hier.
Houd het snel
Kortom, Yelp biedt consumenten een geweldige service. Maar het kan zowel door klanten als door bedrijven worden misbruikt. Als u een negatieve ervaring met een bedrijf heeft, houd de feiten dan eenvoudig en duidelijk, en overdrijf niet. Als u niet gelooft dat de harde feiten de ernst van een situatie goed weergeven, voel u dan vrij om een vernietigende mening te geven om te voorkomen dat de objectieve feiten op een potentieel lasterlijke manier worden verdraaid.
Afbeelding via Jevgenia Poretsjenskaja/Shutterstock
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
