Rookpluimen, oranje en gele geisers, velden met rode lava die over de rotsen stromen. Dit zijn waarschijnlijk de dingen die in je opkomen als je denkt aan een vulkaan, oogverblindend maar verwoestend. Maar wat gebeurt er als de uitbarsting voorbij is? In 1973 bleef Heimaey, een IJslands eiland, achter met een stad die werd overspoeld door as; de smeulende zwarte deeltjes stapelden zich zo hoog op dat ze bijna overdekte auto's volledig en reikte naar de daken.
“Op sommige plaatsen is het opruimen van vulkanen een dagelijkse klus”, vertelde de vulkanoloog Greg Valentine van de Universiteit van Buffalo aan Digital Trends. “Gemeenschappen rond de voet van de Sakurajima-vulkaan in Japan hebben bijvoorbeeld een routinesysteem voor het opruimen van vulkanische as van explosies die een paar keer per dag plaatsvinden.”
En terwijl de Kilauea-vulkaan uitbarst, worden buurten op het Big Island van Hawaï die niet alles verliezen geconfronteerd meer een herstel en geen opruiming, hij zei.
Pre-uitbarsting
Op 30 april bereikt de Puu Oo-kratervloer op het Big Island begon in te storten, wat aardbevingen op Hawaï veroorzaakte. De komende dagen begonnen er in verschillende buurten kleine scheurtjes te verschijnen, en ambtenaren waarschuwden de bewoners dat dat zou gebeuren moeten evacueren. Sindsdien zijn er verschillende kloven ontstaan en zijn tientallen huizen verwoest. Eerder deze week explodeerde een enorme aspruim vanaf de top, wat een gevaarlijk luchtalarm veroorzaakte. Nu barst de vulkaan uit en spuwt as en rook de lucht in.
"We hebben het over lava die ongelooflijk plakkerig en stroperig is, en dat is bijna 2000 graden Fahrenheit."
Hoewel Kilauea een van de beroemdste vulkanen van de Verenigde Staten is en al jaren actief is, kregen de bewoners van het eiland niet veel waarschuwingen over de naderende toename van de activiteit.
Elke vulkaan is uniek, merkte Valentine op, en waarschuwingstijden kunnen variëren. En als het erop aankomt, kun je niet veel doen om je huis vulkaanbestendig te maken.
“Als er waarschuwingstijd is voor een uitbarsting, is het misschien mogelijk om actie te ondernemen om huizen te beschermen – maar alleen voor bepaalde vulkanische gevaren”, zegt Joshua Hayes, een Ph. D. Kandidaat aan de Universiteit van Canterbury die rampenherstelplanning studeert. “Helaas kan er weinig worden gedaan om huizen te beschermen tegen lavastromen of nieuwe uitbarstende ventilatieopeningen.”
Het enige dat je kunt doen is evacueren, zeggen de experts, of nog beter: gebieden met een hoog risico identificeren en daar überhaupt niet bouwen. Maar dat is een advies dat de mensen op het Big Island op dit moment geen goed doet.
"In het geval van Hawaï hebben we het over lava die ongelooflijk plakkerig en stroperig is, en dat is bijna 2000 graden Fahrenheit", zei Valentine. ‘Geen enkel huis kan daar tegen op, en zelfs als dat wel zo zou zijn, zou het als alles voorbij is, geheel of gedeeltelijk begraven liggen.’
Zelfs voor huizen die zich niet op het pad van de lava bevinden, kunnen vulkanen nog steeds schade aanrichten. Als er enkele geavanceerde indicatoren zijn – zoals aardbevingen of de uitstoot van vulkanische gassen – kunnen huiseigenaren enkele stappen ondernemen om zich tegen vulkanische as te beschermen.
Het sluiten van deuren en ramen, het plaatsen van vochtige handdoeken in de ruimte tussen deuren en vloeren, het afplakken van tochtige ramen en het opbergen van elektronica in afgesloten plastic zakken worden allemaal aanbevolen in de Internationaal netwerk voor vulkanische gezondheidsrisico's’s paraatheidspamflet. Het stelt ook voor om de afvoerleidingen van de goten los te koppelen, zodat de afvoer niet verstopt raakt, terwijl er nog steeds as en water op de grond terechtkomen.
"Voor vulkanische as kan bouwen met hoge daken nuttig zijn, omdat vulkanische as hierdoor kan wegglijden in plaats van zich op het dak te nestelen", zegt Hayes.
As nasleep
Uitbarstingen kunnen jaren duren, waardoor het soms niet veilig is voor bewoners om naar huis terug te keren en voor een hele lange tijd met opruimen te beginnen. Vanwege de giftige gassen die vulkanen kunnen vrijgeven, “is de beste aanpak om weg te blijven” totdat de autoriteiten alles duidelijk maken, zei Valentine.
“Als je onze kas binnenliep, was het alsof je een grot binnenliep.”
Als ze toch terugkeren, is de taak vaak enorm en is de hele gemeenschap nodig. Nadat Mount St. Helens in 1980 uitbarstte, beseften veel lokale organisaties dat dit niet het geval was plannen voor asverwijdering in situ. Veel mensen die de uitbarsting hebben overleefd, herinneren zich dat het verwijderen van as een groot gedoe was.
“Toen de as begon te vallen, leek het op een sneeuwstorm – het geluid werd gedempt. De volgende ochtend leek het op een maanlandschap”, vertelde Anne Jacobson Williamson in 2010 aan The Spokane, Washington Spokesman Review. “Als we onze kas binnenliepen, was het alsof we een grot binnenliepen; het was donker, behalve dat er licht door de eindmuren kwam. Het kostte een week om alle as van het dak te wassen, zodat er weer licht naar binnen kon komen.”
Naast de vulkanische as kan lahar – een modderig mengsel dat snel door een vulkaan naar beneden kan stromen – huizen, infrastructuur en landbouwgrond beschadigen. Het resulterende puin kan gevaarlijk zijn (bijvoorbeeld als de gebouwen asbest bevatten) en moet worden verwijderd als de bewoners het gebied gaan herbouwen, zei Hayes, zoals veel van de meer dan 5.000 evacués op Heimaey deden eiland. De autoriteiten verwijderden meer dan 35 miljoen kubieke voet tephra, of rotsfragmenten en as, van de uitbarsting.
Aan de voet van de Eyjafjallajokull-vulkaan gebruikten brandweerlieden na de ontploffing van 2010 40.000 liter water om as van het dak van de boerderij van Olafur Eggertsson te verwijderen. Ruim vijftig vrijwilligers gebruikten scheppen om het puin te verwijderen.
“De boerderij lag volledig onder de as”, vertelde hij NBC-nieuws. “Het voelde alsof ik in een hel op aarde leefde.”
Deskundigen maken in deze fase van de schoonmaak vaak gebruik van bulldozers en dumptrucks.
"As licht bevochtigen en vervolgens een bezem gebruiken om op te vegen kan nuttig zijn, omdat het vegen van droge as ertoe kan leiden dat de as in de lucht terechtkomt", zei Hayes, hoewel er mogelijk regels voor waterrantsoenering van kracht zijn. “Kleine hoeveelheden as (minder dan vijf millimeter dik) kunnen vaak op gazons of in tuinen worden achtergelaten om door de grond te worden gemengd”, voegde hij eraan toe.
Bewoners die graag naar hun huizen willen terugkeren, verblijven in tenten, wachtend tot de lava is afgekoeld.
In tegenstelling tot stof is vulkanische as korrelig en kan krassen veroorzaken op oppervlakken die u probeert schoon te vegen of af te vegen. Het kan veroorzaken ademhalingsproblemen, dus het kan nuttig zijn om een mondkapje te dragen. Het International Volcanic Health Hazard Network heeft er nog meer informatie over mondkapjes, wat handig is omdat het googlen van een vulkaangezichtsmasker vaak schoonheidsgerelateerde resultaten oplevert. Bezems, schoppen en kruiwagens zijn allemaal handige hulpmiddelen voor huiseigenaren die meedoen aan het opruimen. Als je dat gaat doen gebruik een vacuüm, je wilt er zeker van zijn dat het een goed filtersysteem en blaast de as er niet meer uit.
Soms wordt het opruimen onderbroken als de vulkanische activiteit nog niet volledig is afgenomen, zoals bij het Chileense Calbuco-evenement in 2015. “We waren aan het werk om de as en het zand uit onze huizen te verwijderen toen deze derde uitbarsting plaatsvond”, vertelde Horacio Camano. De onafhankelijke destijds. “Ik voel zoveel woede en onmacht dat het me gewoon uit elkaar drijft.”
Bewoners die graag naar hun huizen op het Big Island willen terugkeren, verblijven in tenten op de parkeerplaatsen van het gemeenschapscentrum, wachtend tot de lava is afgekoeld. Dat kan maanden duren. Leilani Estates, waar een klein stuk grond zo'n 8.000 dollar kan kosten, bestaat uit kleine huizen, vaak uitgerust met zonnepanelen. Terwijl sommige bewoners reservebatterijen en andere waardevolle spullen verwijderden, vertelde April Buxton VS vandaag ze wilde de Hawaiiaanse vulkaangodin niet verleiden. “Ik geef mijn huis niet aan Pele op. In mijn gedachten, als ik het leegmaak, zal ze het meenemen. En als het misgaat, ben ik alles kwijt.”
Wat zorgt ervoor dat mensen na zo’n verwoestende gebeurtenis naar huis willen terugkeren?
“Soms is het koppigheid, maar ik zou vaker wel dan niet zeggen dat het een gebrek aan alternatieven is”, zei Valentine. “Voor mensen wier levensonderhoud bestaat uit het boerenwerk op de flank van een vulkaan, waar de grond rijk is en waar hun gemeenschap en uitgebreide familie wonen, is het niet zo eenvoudig om zomaar ergens anders heen te verhuizen.”
Nadat de Vesuvius Pompeii verwoestte, zei hij, “werd het landschap een mooi, vruchtbaar, begroeid gebied en mensen bevolkten het langzaam opnieuw. Nu wonen er meer dan een miljoen mensen in het gebied.”
Bijgewerkt op 18-5-2018: bijgewerkt om de naam van University at Buffalo te corrigeren.
