Carey Lisse en Ralph McNutt van het Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory en een team van collega's hebben de röntgenfoto's gedetecteerd door de Chandra X-Ray Obervatory-telescoop tussen februari 2014 en augustus 2015 vier verschillende keren in de richting van Pluto te richten. Tijdens deze observaties werden zeven fotonen van röntgenlicht gedetecteerd, wat de hypothese van het team bevestigde dat de dwergplaneet detecteerbaar is op het röntgenspectrum, mogelijk als gevolg van de aanwezigheid van een atmosfeer. Hun bevindingen zijn gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Ikarus.
Aanbevolen video's
Waarom is dit zo'n groot probleem? In de eerste plaats zou het in twijfel trekken wat wetenschappers eerder geloofden dat waar was over de aard van Pluto. Tot nu toe is de populaire beschrijving van de dwergplaneet een klein bolletje bevroren gesteente dat langzaam rond de zon slingert, zo'n 5,6 miljard kilometer verderop.
Verwant
- Dit zwarte gat creëert enorme gloeiende röntgenringen
- NASA Chandra-afbeeldingen benadrukken de schoonheid van het universum in röntgengolflengte
- SpaceX wint een contract voor de lancering van NASA’s nieuwe röntgenobservatorium in 2021
De recente vlucht van de New Horizons-ruimtesonde begon dit idee van Pluto te benadrukken vraag, aangezien gegevens van de nadering van de dwergplaneet door het ruimtevaartuig duidden op de aanwezigheid van een atmosfeer. Die atmosfeer is waarschijnlijk een gevolg van het feit dat de ijzige oppervlakken van Pluto langzaam smelten als hij zich op bepaalde punten van zijn baan dichter bij de zon bevindt. De losse atmosfeer trekt vervolgens van Pluto weg, net als de staart van een komeet.
Een van de mogelijke verklaringen voor waarom Pluto röntgenstraling uitstraalt, zou zijn dat de hoogenergetische deeltjes worden uitgezonden door de zon strippen en reageren met de atmosfeer van Pluto, waardoor de röntgenstralen ontstaan die zichtbaar zijn Chandra. Dergelijke interacties zijn waargenomen in de interactie tussen de hoogenergetische deeltjes van de zon en de kou materiaal dat van kometen afstroopt, maar dit zou de eerste keer zijn dat een object voorbij Saturnus zichtbaar was op de röntgenfoto spectrum. Het is ook logisch omdat Pluto, net als veel andere kometen, deel uitmaakt van de Kuipergordel en een staart produceert.
Dus in plaats van alleen maar een bevroren, dode bol te zijn die voorbij Neptunus zweeft, zou Pluto dat misschien wel kunnen Eigenlijk een bevroren, dode bol zijn die heel langzaam wordt weggekookt door zonnewinden als een gigantische komeet.
Er zijn andere mogelijke verklaringen, zoals waasdeeltjes in de atmosfeer van Pluto die de röntgenstralen van de zon verstrooien. Deze zijn mogelijk, hoewel onwaarschijnlijk gezien de temperatuur van de waargenomen röntgenstralen. Het is ook mogelijk dat deze röntgenstralen feitelijk heldere aurora's zijn die door de atmosfeer worden geproduceerd, maar daarvoor zou Pluto nodig zijn om een magnetisch veld te hebben – iets dat zou zijn gedetecteerd tijdens de vlucht van New Horizon, maar er was geen bewijs van gevonden.
Het andere aspect van deze ontdekking dat grote veranderingen teweeg zou kunnen brengen in de manier waarop we het universum zien, is de manier waarop we nu alles zouden kunnen verklaren wat wetenschappers met röntgenstraling altijd waarnemen. In plaats van dat achtergrondröntgenstraling eenvoudigweg een kenmerk van het universum is, is het mogelijk dat een deel van die straling – of zelfs alle ervan – is het resultaat van soortgelijke interacties die overal in het universum plaatsvinden.
In zekere zin lijkt het poëtische gerechtigheid dat de kleine, ooit planeet Pluto, precies datgene blijft dat onze classificaties en overtuigingen over de manier waarop het universum werkt in twijfel trekt.
Aanbevelingen van de redactie
- Chandra onderzoekt een röntgenmysterie van de epische kilonova
- Wetenschappers ontdekken röntgenstraling afkomstig van Uranus
- Pluto heeft een kloppend hart van bevroren stikstof. Dit is waarom
- Witte dwergster die onverwacht heldere ‘superzachte’ röntgenstraling uitzendt
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
