Kunnen indie-app-ontwikkelaars concurreren met bedrijfsgiganten?

Bedenk wat je leuk vindt aan Flappy Bird – de druk van succes was blijkbaar te veel voor maker Dong Nguyen – maar het is moeilijk om niet te merken dat succesvolle apps van een enkele, gemotiveerde ontwikkelaar als Nguyen zeldzamer worden.

Natuurlijk, er zijn talloze geweldige kleine apps die er zijn Nalicht en zelfs HD-widgets, maar de markt voor mobiele apps wordt steeds meer gedomineerd door bedrijven als Google, Facebook, Amazon en Apple. Voormalige indie-lievelingen zoals Instagram zijn opgepikt door gigantische bedrijven (en de grote vissen zijn dat ook). op jacht naar Snapchat te). Oude standbys zoals Instappapier En Klapbord moeten blij zijn dat ze nu zijn rechtstreeks concurreren met Facebook Paper. Zelfs games – lange tijd het domein van onafhankelijke programmeurs die risico’s namen – zijn nu het terrein van grote ontwikkelaars als Gameloft, Disney en Electronic Arts.

Kan een codeaap met een droom en een kratje Red Bull de App Store nog veroveren? Of zijn grote softwarebedrijven met diepe zakken te diep verankerd om te rammelen? We vroegen enkele indie-ontwikkelaars wat zij ervan vinden.

De droom

“Nou, natuurlijk wil ik mijn eigen baas zijn”, zegt Marcus Banning, een in het Verenigd Koninkrijk gevestigde Android- en iOS-ontwikkelaar die op het punt staat onafhankelijk te worden. “Als het concept van mij is, de implementatie van mij is en de lange uren van mij zijn, dan moeten de risico’s en beloningen ook van mij zijn.”

In wezen is de droom van indie-ontwikkelaars om geld te verdienen en te verdienen met hun eigen apps en direct de vruchten te plukken van hun ambitie en creativiteit. Geen tussenpersonen, geen supervisors of projectmanagers die in hun nek ademen, geen verplichte vergaderingen – de indie-ontwikkelaar bepaalt zijn of haar eigen lot. Als een app faalt, dan zij dat zo. Maar als een app slaagt, wint de maker de jackpot – en deelt deze met niemand.

Zonder enorme budgetten om zich zorgen over te maken of zonder investeerders om op te reageren, zijn indie-ontwikkelaars bereid risico's te nemen die reguliere app-makers nooit zouden overwegen. Dat betekent innovatie: de volgende geweldige app, dienst of game die de technologiewereld op zijn kop zet, zal waarschijnlijk afkomstig zijn van de buurman, die alleen op zijn kantoor codeert.

“Als Indië een duidelijk voordeel heeft ten opzichte van grote, gefinancierde teams, denk ik dat het zit in de passie en behendigheid die ze in een product kunnen brengen”, schreef Greg Knauss, maker van de nieuwe app voor relatieherinnering. Romantisch. “Het is een cliché, maar hoe groter het schip, hoe langzamer het draait, en ik denk dat veel van de echt krachtige nieuwe ideeën die voortkomen uit softwareontwikkeling vrijwel per definitie hebben om van iemand te komen die zo gek is dat niemand anders naar hem wil luisteren.”

De kosten

Wat is er nodig om als indie-ontwikkelaar van de grond te komen? Niet noodzakelijkerwijs veel geld, maar misschien wel veel moed.

“Het moet ongeveer het goedkoopste bedrijf zijn om in te stappen”, schreef Brent Simmons, een oude indie-ontwikkelaar die nu een derde is van Q Branch, makers van de notitie-app. Vesper. “Je hebt al een computer en de ontwikkelaarstools zijn gratis. Daarna bestaat uw investering grotendeels uit tijd. Het duurt veel langer dan de meeste mensen denken om een ​​geweldige app te maken – en je moet niet op minder mikken, want dan wil je niet slagen.”

“Mijn grootste kostenpost ben ik zelf,” merkte Banning op, “de kosten voor tools en hosting zijn mager vergeleken met mijn gederfde inkomsten… hoewel je dat voorlopig hoopt!”

Het kan lang duren voordat een app vruchten afwerpt – als dat ooit gebeurt. Boze vogels - of Flappy Vogel – lijken misschien van de ene op de andere dag successen, maar apps hebben tijd nodig om een ​​publiek op te bouwen. Flappy Vogel werd voor het eerst uitgebracht in mei 2013 en kreeg pas aan het einde van het jaar een serieuze impuls. Zelfs Snapchat heeft een tijdje nodig gehad om van de grond te komen – en het is vermeldenswaard dat het zijn ontwikkelaars nog steeds geen geld oplevert. En dat zijn de succesverhalen; qua aantallen krijgen de meeste apps niet veel grip.

"Kun je het je veroorloven om zes maanden te besteden aan een app waarvoor je een paar dollar moet vragen, en die maanden of jaren kan duren voordat hij grip krijgt, als dat ooit gebeurt?" vraagt ​​Knauss. “Als je Microsoft bent, zeker. Als je een man bent met een gezin en een hypotheek, waarschijnlijk niet.’

En één persoon is misschien niet genoeg: er komt tenslotte veel meer kijken bij het lanceren en op de markt brengen van een app (en het runnen van een bedrijf) dan alleen coderen.

“Zelfs tien jaar geleden was ik geen individuele ontwikkelaar. Mijn oude bedrijf had twee mensen; mijn huidige bedrijf heeft drie mensen”, schreef Simmons. “Ik denk dat het voor een individu altijd moeilijk is geweest, juist omdat zaken als boekhouding, marketing en (vooral) ondersteuning veel tijd in beslag nemen.”

Het gaat niet alleen om de app, het gaat om de services

Sommige apps staan ​​op zichzelf. Veel games bevinden zich bijna volledig op uw apparaten (daarom nemen ze zoveel opslagruimte in beslag), en zelfs Romantimatic van Knauss houdt alle gegevens lokaal om de privacy van gebruikers te beschermen. Maar van de meeste apps is praktisch vereist dat ze delen, synchroniseren, berichten versturen of andere op internet gebaseerde functies bieden. Dat betekent dat een app niet alleen maar software is die is gedownload uit een app store; de meeste indie-ontwikkelaars moeten ook backend-services coderen en exploiteren die 24 uur per dag, 7 dagen per week draaien om hun apps te ondersteunen. Ze draaien niet op een oude pc in een logeerkamer, ze worden gehost door Amazon Web Services, de App Engine van Google of cloudproviders zoals Jelastic, Engine Yard en Heroku. Hoe zwaar is dat?

“Het maken van goede servers is vaak net zo veel werk als het maken van een goede app, maar kleine winkels kunnen makkelijker aan de slag cloudplatforms nu dan zelfs een jaar geleden, en er zijn geweldige gratis en open-source tools beschikbaar”, aldus Manning. “Natuurlijk geldt dat hoe meer diensten een app verbruikt, hoe meer het kost om te werken, maar hopelijk is dat een probleem voor jou wil.“

“Ik vermoed dat we zullen zien dat steeds meer mobiele ontwikkelaars hun app gaan zien als een mooie representatie van een online dienst die ze creëren op hetzelfde moment dat ze de app maken”, schreef Simmons. “Het is gemakkelijk om te denken dat alleen de grote spelers aantrekkelijke online diensten kunnen creëren die schaalbaar zijn. Maar hoe meer ik me hierin verdiep, hoe minder ik dat denk. De tools en technologie zijn tot nu toe zo snel vooruitgegaan, en de prijs blijft dalen.” Simmons is al jarenlang ontwikkelaar voor Apple-platforms en trok vorig jaar zijn wenkbrauwen op het onderschrijven van de Azure-services van Microsoft voor het aandrijven van mobiele apps.

Heeft Indië een toekomst?

Het wordt voor indie-ontwikkelaars steeds moeilijker om zich te onderscheiden van de rest. Mobiele gebruikers worden immers steeds geavanceerder. We verwachten aantrekkelijke ontwerpen, elegante interfaces en robuuste back-endservices. Kunnen Indië de middelen bijeenbrengen om te kunnen concurreren met grotere, beter gefinancierde softwarebedrijven?

“Voor mij was het zelfstandig werken bedoeld als opstapje worden een van die beter gefinancierde winkels”, schreef Eveleen Tankel – binnenkort de voormalige werkgever van Marcus Banning in Londen. (Het afscheid is in der minne.) “Dat hebben we gedaan, dus ja, Indië kan absoluut concurreren met grote ontwikkelaars. Maar naarmate ons specifieke bedrijf zich ontwikkelde, werd het pad van een adviesbureau aantrekkelijker dan vertrouwen op directe app-verkoop. We bouwen graag software, maar wilden geen merkbouwers worden.”

"De ontwikkeling van mobiele apps, en ook de ontwikkeling van Mac-apps, is een manier voor kleine teams en individuen om de kost te verdienen met doen waar ze van houden", schreef Simmons. “Het is zeldzaam om rijk te worden – zeldzaam genoeg dat het niet de moeite waard is om over na te denken. Succes, zelfs bescheiden succes, is niet gegarandeerd. Maar het is mogelijk, en het gebeurt.”

Knauss is misschien minder optimistisch.

“Ik denk dat de aard van goede apps – met een unieke visie en strak gefocust op één enkele functie – geschikt is voor zelfstandige ontwikkelaars. Dat gezegd hebbende, er is zoveel dat volledig buiten de controle van een ontwikkelaar valt, dat het een moeilijke manier zou zijn om de kost te verdienen. Je kunt een goed idee hebben, het goed implementeren en het om een ​​miljoen verschillende redenen nergens heen laten gaan.”

En hoe zit het met Marcus Banning, die op het punt staat zichzelf wekenlang op te sluiten in zijn flat in de hoop de volgende geweldige app te schrijven?

“Natuurlijk ben ik enthousiast: ik vind dat ik een briljant idee heb!” Manning enthousiast. “Nee, de meeste apps maken hun makers niet rijk. Maar ik ben 24 en hoef geen gezin te onderhouden – ik denk dat dit mijn moment is om het te proberen. Hoe dan ook,’ voegde hij er wrang aan toe, ‘Evie zal me waarschijnlijk terugnemen als dit niet lukt!’

Aanbevelingen van de redactie

• De ChatGPT-app arriveert voor Android, maar er zit een addertje onder het gras
• Hoe u ontwikkelaarsopties op uw Android-telefoon kunt krijgen
• Wat is WhatsApp? Hoe u de app gebruikt, tips, trucs en meer
• Deze Android-apps bespioneren je – en er is geen gemakkelijke manier om ze te stoppen
• De beste spraakopname-apps voor iPhone en Android in 2023