Welkom in Tsjetsjenië (2020): officiële trailer | HBO
Het Academy Award-seizoen van dit jaar kent al veel primeurs vanwege de pandemische omstandigheden rond de uitreiking, maar de aanwezigheid van één film onder de vroege Oscarkandidaten is bijzonder opmerkelijk: Welkom in Tsjetsjenië.
Aanbevolen video's
De documentaire van regisseur David France beschrijft de anti-homo-zuiveringen in de Russische republiek Tsjetsjenië en de inspanningen van activisten die zich inzetten om slachtoffers te redden. Hoewel het geen verrassing is dat de krachtige film een potentiële genomineerde is in de categorie Beste documentairefilm van de Oscars, Welkom in Tsjetsjenië is ook de eerste documentaire die op de shortlist van kanshebbers in de categorie Beste Visuele Effecten staat, dankzij de methode die werd gebruikt om de identiteit van de mensen in de film te beschermen.
Om een evenwicht te vinden tussen beschermen Welkom in Tsjetsjenië's interviewonderwerpen en met behoud van de emotionele weerklank van hun ervaringen, combineerden Frankrijk en supervisor visuele effecten Ryan Laney digitaal gezichtsvervanging, software voor machinaal leren en een groep acteurs en activisten die hun eigen gezichten als digitale stand-ins laten dienen voor sommige individuen in de film.
Digital Trends sprak met Frankrijk en Laney over hun gebruik van face-swapping als identiteitsbescherming Welkom in Tsjetsjenië en hoe het de toekomst van het maken van documentaires vorm zou kunnen geven.
Digitale trends: hoe voelde u zich toen u het voor het eerst hoorde? Welkom in Tsjetsjenië werd opgenomen op de shortlist van de Oscars voor visuele effecten?
Ryan Laney: We waren gevloerd. Eerlijk gezegd hadden David en ik in december een gesprek over de inzending voor de Visual Effects Society Awards, en we dachten na over de beste ondersteunende visuele effecten daarvoor. [Het voelde als] een ondersteunende rol. Maar toen we hoorden dat de Academie ons in overweging nam voor de beste visuele effecten, waren we gewoon in een staat van ongeloof dat het echt was.
Het is gemakkelijk om dit specifieke effect te vergelijken met de deepfake-video's we hebben het gezien, maar het voelt niet helemaal hetzelfde als je de film bekijkt. Hoe ben je ertoe gekomen deze specifieke techniek te gebruiken?
Laney: Ja, het is een machinaal leerproces, dus het heeft enige verwantschap met deepfakes. Maar deepfakes zijn inherent zonder wederzijdse toestemming. De acteur weet niet dat ze worden gebruikt en het onderwerp in de film weet niet dat ze worden gebruikt, en het is een poging om het publiek voor de gek te houden. Maar David was heel voorzichtig met zijn onderwerpen, de vrijwilligers die hun gezichten leenden, en de manier waarop hij tot het publiek sprak.
David Frankrijk: Uiteraard wilden we de mensen in de film vermommen op een manier waardoor ze zich op hun gemak zouden voelen om mee te doen en hun verhalen vertellen, wetende dat er letterlijk over de hele wereld op hen wordt gejaagd om hen ervan af te houden spreken. We begonnen de vraag hoe we ze konden verhullen heel indirect te benaderen, en hadden zeker niets te maken met deepfakes.
Toen we met Ryan begonnen te praten, stelde hij in eerste instantie iets voor dat hij ‘stijloverdracht’ noemde bijvoorbeeld een kunstwerk als een Picasso en gebruik dat op een soort algoritmische manier om het gezicht te vervangen door een nieuw gezicht huid. Dat was heel interessant, maar ook verontrustend. Het gaf ons niet het soort menselijk gezicht waar we naar op zoek waren, en leidde er uiteindelijk toe dat we bespraken hoe we een echt gezicht in dit proces konden stoppen.
In eerste instantie noemden we het ‘gezichtstransplantaties’ of ‘gezichtsverdubbelingen’. En toen we naar een vroeg voorbeeld keken, waren we verbaasd over de manier waarop Het was niet alleen effectief om de mensen die verborgen moesten worden te anonimiseren, maar ons ook de intimiteit van hun identiteit te laten zien. uitingen, van de verschrikkingen van wat ze hebben meegemaakt en de onzekerheid van hun situatie in de underground, tot hun hoop op een beter leven. Dat kun je allemaal veilig lezen tijdens dit proces, achter het gezicht van een vrijwilliger.
Vervolgens hebben we contact opgenomen met enkele activisten in New York en hen gevraagd of zij dit werk wilden uitvoeren als een soort menselijk schild om de levens van de mensen te beschermen. En uiteindelijk is dat precies wat ze deden.
Er zijn zoveel verschillende methoden die doorgaans worden gebruikt om iemands identiteit in een documentaire te verhullen. Welke andere technieken heb je geprobeerd, en waarom werkten ze niet voor de film?
Frankrijk: We probeerden een soort rotatie te gebruiken - een soort van Een scanner donker aanpak – om de individuen als cartoonachtige figuren weer te geven. Mijn aanvankelijke veronderstelling was dat het publiek zou leren hoe ze naar ze moesten kijken en de reis met hen zou ervaren in deze tweedimensionale weergave, maar wat het niet deed, was ze verhullen. Het was veel werk en er is veel veranderd, maar bepaalde aspecten van hun presentatie waren er nog steeds. Het benadrukte die elementen op een bepaalde manier – net zoals de manier waarop karikaturen de uniciteit van individuen naar voren brengen en gelijk maken. meer identificeerbaar. We beseften dus dat die aanpak niet zou werken.
Vervolgens probeerden we wazige ovalen – de standaard wazige of korrelige blik op hun gezichten. Dat vergat echter al hun menselijkheid. We gingen naar kunstenaars en vroegen hen om de gezichten te herinterpreteren, maar we vonden dat dit journalistiek gezien het geval was problematische impact van het herinterpreteren van hun reizen en het plaatsen van een artistieke impressie tussen de realiteit en de werkelijkheid het publiek. Die technieken werkten dus ook niet.
We hebben zelfs een Snapchat-achtige technologie geprobeerd waarbij we er een bril op zetten – of maskers of nieuwe neuzen of dat soort dingen – om ze op de een of andere manier te verbergen. Wat dat echter niet deed, was ons helpen dit werkelijk urgente, menselijke verhaal te vertellen. We verloren steeds het menselijke aspect ervan.
Pas toen we Ryan's eerste poging tot face-swap zagen met behulp van een vrijwilliger, wisten we dat we iets hadden waarmee we de film aan een publiek konden laten zien. We hadden iedereen in de film beloofd dat we deze pas zouden uitbrengen als ze tevreden waren met hun vermommingen en hun presentatie. Maar elke eerste poging die we bedachten was zo ver verwijderd van wat we wisten dat ze zouden accepteren, dat we het ze nooit hebben laten zien. Uiteindelijk duurde het maanden nadat we hierover onderzoek en ontwikkeling hadden gedaan, voordat we eindelijk iets hadden dat we als mogelijkheid konden presenteren en hun goedkeuring konden krijgen.
Er is een werkelijk verbazingwekkend, cruciaal moment laat in de film wanneer een van de individuen, Grisha, vertrekt publiek en het gezicht van de vrijwilliger over het zijne verdwijnt, net zoals hij zijn echte naam onthult, Maxim. Hoe ontwikkelde die scène zich achter de schermen?
Frankrijk: We hadden lange discussies over de vraag of we hem überhaupt moesten verslaan, wetende dat hij uiteindelijk openbaar zou worden. We realiseerden ons dat we wilden dat het publiek wist dat mensen gedekt werden. Dat was een deel van de manier waarop we het verhaal van hun gevaar vertelden. Als we Maxim niet hadden behandeld, zou dit hebben gesuggereerd dat hij niet in hetzelfde soort gevaar verkeerde als de anderen.
Hij verkeerde tijdens het eerste tweederde deel van de film in levensgevaar, dus we vonden het belangrijk om hem te verslaan. We hebben wat geëxperimenteerd met het punt tijdens de persconferentie waarop het Grisha-gezicht wegsmelt om het gezicht van Maxim te onthullen, en kwam uiteindelijk terecht op dat moment in de film waarop hij voor het eerst bij zijn naam wordt geroepen – zijn officiële naam – en de camera zwaait naar hem.
Dat is het moment waarop hij het meest zichtbaar is en echt het meest moedig. We hebben dat moment gekozen om hem een close-up te geven, zodat het publiek kan begrijpen hoe het op dat moment voor hem moet zijn, om zo open te zijn en zo gevaar te lopen, maar ook om zo moedig te zijn.
In tegenstelling tot de meeste films, Welkom in Tsjetsjenië neemt een beslissing om zijn publiek vooraf te vertellen over de visuele effecten die het gebruikt. Zoals je al zei, ze maken deel uit van het verhaal. Hoe verliepen de eerste discussies over hoe de visuele effecten in de film gepresenteerd moesten worden?
Laney: We wilden ervoor zorgen dat het publiek zich ervan bewust zou zijn waar we pixels aanraakten, en dat kwam vanuit een aantal hoeken. Eén daarvan was het idee van media-integriteit, omdat dit een journalistiek project is. Het veranderen van gezichten in een blockbuster is geen probleem, maar als je het over journalistiek hebt, is het een ander verhaal. We wilden eerlijk en openhartig zijn over wat we deden.
Getuigenverklaringen hebben ook een heel specifieke beeldtaal, en mensen herkennen meteen die wazige ovalen of beslaande gezichten duiden op gevaar; de persoon die wordt bedekt mag niet worden gezien film. En dus wilden we, naast het vinden van de dunne lijn tussen het verbergen van gezichten en het gebruik van wazige ovalen, ook wat we deden aan die beeldtaal koppelen.
David zei eerder dat hij de ogen van het publiek wilde trainen op de effecten. Uiteindelijk hebben we de zaken in de eerste twintig shots iets extra verzacht om het publiek aan het effect te laten wennen.
Het beschermen van de identiteit van iedereen in de film is zo belangrijk. Welke stappen heb je ondernomen om ervoor te zorgen dat hun vermommingen veilig waren?
Laney: Het mechanisme omvat zoiets als een encryptiesleutel, dus zonder de encryptiesleutel is het onmogelijk om te reverse-engineeren wat we hebben gedaan. We voelden ons goed vanuit dat aspect van de dingen. Maar er waren in het algemeen veel aanpassingen aan de beveiliging van de film. We bouwden een geheim laboratorium dat volledig offline was, dus al onze omzet stond op een handmatig afgeleverde schijf die ik persoonlijk kreeg. Alle overdrachten die we deden voor dagbladen en werkbeoordelingen werden allemaal op een zeer gecodeerde manier uitgevoerd met wachtwoorden die niet online werden gedeeld.
Er waren ook veel andere veiligheidsoverwegingen. Mobiele telefoons waren niet toegestaan in de werkruimte. Er waren geen smartwatches of iets anders dat kon opnemen toegestaan, en alle machines in de werkruimte waren allemaal offline.
Heb je van andere artiesten of studio's met visuele effecten gehoord over je werk aan de film? Dit voelt als een slim, nieuw gebruik van de technieken die de laatste tijd populair worden.
Laney: Ik heb van een aantal van hen gehoord en de reacties waren geweldig. We zijn gewoon heel blij dat mensen zien wat we proberen te doen. Thanos binnen Avengers: eindspel gebruikte een soortgelijk soort deep-learning voor een deel van zijn gezichtsreconstructie, en ik denk dat dit idee is van het gebruik van machinale leertechnieken zal in de loop van de tijd zijn weg vinden naar meer visuele effecten op.
Maar meer dan alleen dat: we hadden meer dan 400 opnames – meer dan een uur gezichtssluiering – in een documentaire. Dat is een grote verandering voor het maken van documentaires. Er is nu een tool waarmee filmmakers hun verhalen kunnen vertellen op manieren die nog niet eerder zijn gedaan het biedt ook enige extra zekerheid voor getuigen om hun verhaal te vertellen en dit bij een mens te doen manier. Het hoeven geen monsters in de schaduw te zijn. Zij kunnen een stem hebben en in het licht staan en hun verhaal effectief en waarheidsgetrouw laten vertalen. Hun uitdrukkingen en emoties komen echt tot uiting in de film.
De documentaire Welkom in Tsjetsjenië is nu beschikbaar op HBO en de HBO Max-streamingdienst.
Aanbevelingen van de redactie
- Een betere Predator bouwen: achter de visuele effecten van Hulu's horrorhit Prey
- Aliens, upgrades en Dolly Parton: achter de VFX van The Orville
- Wijnstokken, bloed en kloven in overvloed: de VFX van seizoen 4 van Behind Stranger Things
- Hoe het Thanos VFX-team de personages van The Quarry tot leven bracht (en ze vervolgens vermoordde)
- Hoe VFX Doctor Strange’s Gargantos een magische make-over gaf
