We zijn gemaakt van sterrenmateriaal, zei Carl Sagan ooit, en nieuwe bevindingen uit Antarctica laten zien dat dit in sommige gevallen letterlijk waar is. Een zeldzame isotoop van ijzer, ijzer-60 genaamd, wordt gevormd wanneer een ster explodeert supernova. En onlangs vonden wetenschappers sporen van ijzer-60 in verse sneeuw op Antarctica.
IJzer-60 heeft een halfwaardetijd van 2,6 miljoen jaar en heeft dus een extreem lange levensduur. En het is al eerder op aarde gevonden in zeldzame gevallen, zoals diep in de aardkorst of op de zeebodem. Het werd ook gedetecteerd in monsters die van de maan waren verzameld door de Apollo 12-, 15- en 16-missies. Maar wetenschappers wilden weten of het nog steeds op het aardoppervlak werd afgezet, dus keken ze naar de ongerepte sneeuw van Antarctica.
Aanbevolen video's
“We vroegen ons af waar we mogelijk nog meer ijzer-60-afzettingen zouden kunnen vinden als gevolg van stellaire explosies in het verleden, aangezien het zonnestelsel nog maar net in zicht is. door een dichtere interstellaire omgeving gaan”, legt hoofdauteur Dr. Dominik Koll van de Australian National University uit A
stelling. “Dit was een moeilijke onderneming, omdat het fijne stof uit de kosmos meestal verloren gaat in de natuur. Wij geloofden echter dat het mogelijk zou zijn om het stof in de zuivere sneeuw van Antarctica te detecteren. Dus haalden we onze schoppen tevoorschijn en schoven we sneeuw.”De onderzoekers verzamelden 500 kg sneeuw nabij het Kohnen-station en analyseerden deze, waarbij ze minstens 5 ijzer-60-atomen vonden. Verdere tests toonden aan dat de isotoop niet afkomstig was van een aardgebonden bron, zoals het ongeval met de kernreactor in Fukushima of kernwapentests. “De radioactieve isotopen moeten afkomstig zijn van verre stellaire explosies”, concludeerden ze.
Dit is vooral relevant omdat het ijzer-60 miljoenen jaren geleden niet geland kon zijn, zoals het geval was met eerdere vondsten van ijzer-60. De sneeuw op Antarctica was minder dan twintig jaar oud, dus de aarde moet nog steeds deeltjes verzamelen van supernova-explosies die duizenden of miljoenen jaren geleden plaatsvonden.
De onderzoekers geloven dat het ijzer-60 niet afkomstig kan zijn van een zeer verre supernova, omdat het te uitgeput zou zijn om onze planeet te bereiken. In plaats daarvan denken ze dat het afkomstig is van een nabijgelegen interstellaire stofwolk, zoals de Lokale Interstellaire Wolk. Ons zonnestelsel kwam deze stofwolk 40.000 jaar geleden binnen, dus om deze theorie te testen zullen wetenschappers kijken naar ijskernen die meer dan 40.000 jaar oud zijn. Als ze geen ijzer-60 bevatten, is het waarschijnlijk dat we de stofwolk correct hebben geïdentificeerd als de bron van het ijzer-60.
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
