De oorsprong van een mysterieuze bron van gammastraling die astronomen al zeven jaar in verwarring brengt, is ontdekt dankzij de gedoneerde computerkracht van duizenden vrijwilligers. Het Einstein@Home-project is een gedistribueerd computerproject dat gebruik maakt van de verwerkingskracht van computers van vrijwilligers om grote puzzels in de wetenschap op te lossen, en het heeft zijn vruchten afgeworpen in de vorm van dit nieuwe ontdekking.
In 2014 werd object PSR J2039−5617 ontdekt dat röntgenstraling, gammastraling en licht afgeeft. Onderzoekers dachten dat dit object een neutronenster en een kleinere ster in een dubbelstersysteem was, maar om zekerheid te krijgen hadden ze meer gegevens nodig.
Aanbevolen video's
“Er werd al jaren vermoed dat er een pulsar, een snel roterende neutronenster, in het hart van de bron zit die we nu kennen als PSR J2039−5617”, zegt Lars Nieder, een Ph. student aan het Max Planck Instituut voor Zwaartekrachtfysica en co-auteur van de studie, in a stelling. “Maar het was alleen mogelijk om de sluier op te lichten en de gammastralingspulsaties te ontdekken met de rekenkracht die door tienduizenden vrijwilligers aan Einstein@Home werd gedoneerd.”
De onderzoekers begonnen het object in beeld te brengen met optische telescopen en constateerden dat de dubbelster een omlooptijd van 5,5 uur had. Ze hadden echter nog steeds meer gegevens nodig om te weten welke gammastraling door het object wordt afgegeven. Toen wendden ze zich tot Einstein@Home.
Gebruikmakend van de reserveverwerkingscycli van de CPU's en GPU's van de computers van tienduizenden vrijwilligers konden de onderzoekers elf jaar aan gegevens uit NASA’s Fermi Gamma-ray Space doorzoeken Telescoop. Ze zochten naar periodieke pulsen van gammafotonen en konden regelmatige pulsen van de neutronenster vastleggen.
Volgens het Max Planck Instituut voor Zwaartekrachtfysica, waar het onderzoek werd uitgevoerd, zou de zoektocht op één enkele computerkern 500 jaar hebben geduurd. Maar dankzij de vrijwilligers van Einstein@Home konden ze de zoektocht in twee maanden voltooien.
Nu wil het team meer zoekers naar bronnen van gammastraling uitvoeren met behulp van het gedistribueerde computernetwerk. “We kennen tientallen soortgelijke bronnen van gammastraling gevonden door de Fermi Ruimtetelescoop, waarvan de ware identiteit nog steeds onduidelijk is”, zegt professor. Dr. Bruce Allen, directeur van het Max Planck Instituut voor Zwaartekrachtfysica en oprichter van Einstein@Home. “Veel daarvan zouden pulsars kunnen zijn die verborgen zijn in binaire systemen en we zullen ze blijven achtervolgen met Einstein@Home.”
Aanbevelingen van de redactie
- De dramatische lichtgevende kilonova is tien keer helderder dan voorspeld
- NASA Chandra-afbeeldingen benadrukken de schoonheid van het universum in röntgengolflengte
- Hubble observeert gigantische gammaflitsen met het hoogste energieniveau ooit
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
