Online onderwijs heeft een enorme blinde vlek en schaadt jonge leerlingen

De afgelopen maand ging mijn 4-jarige zoon op een geheel nieuwe manier naar school: werkbladen downloaden, instructievideo's volgen en huiswerk inleveren via een klik. Zijn pre-K-les begon om 8 uur 's ochtends en eindigde om 2 uur' s middags. Nu is het gecondenseerd tot een hectische videochat van een half uur.

De eerste 10 minuten van de les lijken een geheelonthouder-versie van de les Budweiser Whassup-commercial waar iedereen hallo tegen elkaar zingt op een manier die zelfs nog desoriënter is dan die plek van 60 seconden. De volgende twintig minuten zijn gevuld met goedbedoelende en soms kwellende pogingen om les te geven over onderwerpen als dieren en water. Sommige studenten volgen mee, anderen verdwijnen en komen pas terug als hun moeder hen terug in het beeld lokt.

Hoewel het voorjaarssemester van 2020 baanbrekend is geweest voor digitaal onderwijs in Amerika, zal iedereen die nieuw is bij online cursussen snel beseffen wat er is verdwenen: socialisatie van studenten.

In haar vlog uit 2018, ‘Denk hier eens over na voordat je naar een online school gaat’, zegt middelbare scholier Faith Elizabeth dat ze graag naar de virtuele school gaat. Inzichtschool van Washington, maar klaagt dat “de grootste worsteling van online school het hebben van een sociaal leven is.”

“Je verliest het contact met je vrienden, of je verliest vrienden en je kunt niet zoveel met ze omgaan als je van plan was”, klaagt ze. Om haar sociale agenda een boost te geven, probeerde ze een persoonlijke fotografieles te volgen, maar ze liep tegen een probleem aan toen haar onderwijsplatform haar niet toestond om dubbel ingeschreven te zijn op een plaatselijke middelbare school.

Hoewel Elizabeth tegenwoordig waarschijnlijk geen fysieke les meer zou kunnen bijwonen, roept haar bezorgdheid vragen op: veel van wat leerlingen op school leren, is geen academisch onderwijs. Jongere leerlingen leren het juiste gedrag in de klas kennen en leren hoe ze goed met anderen kunnen spelen. Oudere studenten studeren met leeftijdsgenoten en navigeren door de groepsdynamiek die gepaard gaat met jaarboekgroepen, theatergroepen en basketbalteams. Dit alles bereidt jonge geesten voor op de echte wereld: training op de werkplek, kantoorpolitiek, netwerken, vriendschappen en romantiek.

Hoe vervangt de technologie van de 21e eeuw de maagkrampende en vastberadenheidsversterkende mentale gymnastiek waar een tweedejaars doorheen stuitert terwijl hij zich voorbereidt op de wetenschapsbeurs of het schooltoneelstuk? Kan een tere wetenschapper lang genoeg stilzitten om een ​​webcamera aan te spreken alsof hij of zij tegen de leraar praat?

Een groot deel van het onderzoek naar afstandsonderwijs richt zich op cursussen op universitair niveau, en doorgaans op de capaciteiten van de leraren en technologie in plaats van op socialisatie en interactiviteit. In het onderzoek uit 2018 “Het goede, het slechte en het lelijke van afstandsonderwijs in het hoger onderwijs”, concludeert Vimbi Petrus Mahlangu dat veel professoren alleen traditionele lezingen online geven in plaats van te profiteren van de voordelen van de connectiviteit.

Buitenschools en chillen

Buitenschoolse opvang, een educatieve marktplaats voor kinderen van 3 tot 18 jaar, telde vóór maart 80.000 studenten. Sinds de duizenden sluitingen van scholen in het basis- en voortgezet onderwijs de afgelopen weken, is het platform, dat individuele lessen in alles, van handvaardigheid tot algebra en yoga, heeft 40.000 nieuwe studenten en ruim 1.000 studenten toegevoegd leraren.

“De omvang en snelheid van de [interesse] heeft ons echt verrast”, zegt Amir Nathoo, medeoprichter van Outschool, die hoopt de komende weken duizenden extra instructeurs toe te voegen.

Gevraagd naar de socialisatie van studenten, wijst Nathoo snel op het verschil tussen zijn platform en een zelfgestuurd leermiddel zoals Khan Academie, dat videolessen in hoofdstukken biedt die studenten in hun eigen tempo kunnen verwerken, met eventuele beperkte feedback van docenten.

“Het is al een sociale vorm van online leren op het Outschool-platform, omdat deze lessen elkaar live ontmoeten en een videochat hebben”, legt Nathoo uit. “Het is niet alleen een werkblad krijgen of heen en weer e-mailen of chatten – het is daadwerkelijk interactie.” Het bedrijf studeerde af aan de Y Combinator accelerator in 2016 en heeft meer dan $10 miljoen aan financiering binnengehaald, waaronder $1,4 miljoen van de durfkapitaalafdeling van Sesam workshop.

Vroeg onderzoek door het Outschool-team suggereert dat kleinere klassen de ervaring en interactie tussen studenten zouden verbeteren. Hoewel het technisch mogelijk is dat hun cursussen achttien studenten kunnen huisvesten, raden beheerders negen leerlingen aan, en veel klassen hebben slechts vijf of zes leerlingen.

Het platform van Outschool maakt gebruik van Zoom-videoconferenties als plug-in. Als je Zoom nog nooit hebt gebruikt, verschijnt de spreker meestal in het hoofdvak van de interface, terwijl andere deelnemers horizontaal aan de bovenkant van het scherm verschijnen in een filmstripindeling of een tegelraster.

Mijn zoon volgde 'Vrienden maken', wat meer een 'Outschool and Chill'-hangoutsessie is dan een les. Gezien zijn ingekorte lessen op de openbare school, leek het hem een ​​goede gelegenheid om met andere kinderen van zijn leeftijd te praten.

De groepsleider, die een bachelordiploma in Kinder- en Jeugdzorg heeft, heeft op bewonderenswaardige wijze de kinderen door een virtuele speurtocht geleid: “Vind een speeltje dat blauw en rood is,' daagde een van de kinderen uit en iedereen rende buiten het scherm en keerde toen terug, een met een Paw Patrol-badge en een ander met een Lego. Mijn zoon pakte Magna-Tiles. “Oh, die zijn cool”, zei de leider enthousiast. Toen mijn zoon zijn kat voor de camera meesleepte als antwoord op een andere uitdaging, moedigde de begeleider andere kinderen aan om hem er vragen over te stellen.

Er werd even gewisseld en gepraat. Er was ook veel geworstel met mijn zoon om het dempen van de microfoon stop te zetten. Was 'Making Friends' $ 11 waard voor 40 minuten sociale interactie? Als je een hele dag te vullen hebt met een kind en geen danskaart vol knutselwerkjes, quizzen en virtuele speelafspraakjes hebt, dan is het het overwegen waard. Andere soortgelijke Outschool-hangouts kosten slechts $ 5.

Hoewel het moeilijk voor te stellen is om deze bedragen elke dag te laten zakken als het einde van de COVID-19-pandemie nog niet in zicht is, is de sociale De interactie die deze lessen bieden is beter dan niets en gemakkelijker dan kinderen te controleren om op ruim anderhalve meter afstand van elkaar te blijven. afspraakje. Outschool heeft ook aangeboden $ 1 miljoen aan gratis cursussen aan gezinnen in nood tijdens de nationale schoolsluitingen.

Oudere kinderen zullen waarschijnlijk meer profiteren van de virtuele klaslokalen van het bedrijf. De populairste leeftijdscategorie voor Outschool is 8 tot 12 jaar, zegt Nathoo. Enkele van de onderwerpen die in die leeftijdscategorie worden aangeboden, zijn onder meer het essay van vijf alinea's, coderen en de inleidende architectuur van 'Designing Small Ruimten.” In een videovoorbeeld zegt buitenschoolse lerares Latonya dat kinderen enthousiast zijn om aan haar lessen deel te nemen, omdat dat typisch is keuzevakken.

“Het is niet genoeg dat kinderen alleen de lesinhoud lezen”, zegt Nathoo, wiens ouders allebei leraren waren. “Ze hebben de gedeelde verantwoordelijkheid nodig. Ze hebben de interactie en betrokkenheid nodig die ze van hun leeftijdsgenoten krijgen. Dat hebben wij al.”

Weinig gemakkelijke antwoorden

John Watson, mede-maker van de Samenwerkend digitaal leren (DLC), cijfers over de socialisatie van studenten in online onderwijs veranderen sterk afhankelijk van de leeftijd. "Als je het over oudere kinderen hebt, zijn er problemen, maar deze kunnen gemakkelijker worden aangepakt", zegt hij. “Voor jongere kinderen is het een hele uitdaging, en ik denk niet dat er echt goede antwoorden zijn.”

Volgens de DLC's 2020-rapport375.000 leerlingen uit het basis- en voortgezet onderwijs gaan momenteel online naar school. Het rapport stelt ook dat jonge leerlingen zijn ingeschreven voor meer dan 1 miljoen aanvullende cursussen bij online docenten. Dit zijn individuele virtuele lessen, vaak gevolgd door leerlingen op fysieke scholen, waar ook studiepunten aan verbonden zijn.

“Er is een bepaalde leeftijd waarop kinderen communiceren via de telefoon, via video, tekstchat – dat soort dingen zijn allemaal logisch. Er is een ander niveau waarop je deze dingen zou kunnen doen met jongere leerlingen, waarbij een ouder betrokken moet worden. Maar is dat eigenlijk een zinvolle vervanging [voor persoonlijke socialisatie]? Ik weet het niet."

Sinds de scholen in het basis- en voortgezet onderwijs zijn gesloten of virtueel zijn geworden, zegt Mickey Revenaugh dat de telefoons op zijn Verbindingen Academie (CA) klonken als een speer.

“Mensen proberen erachter te komen wat de meest stabiele en veilige schoolsituatie voor hun kinderen zal zijn”, legt de medeoprichter van CA uit. De school geeft sinds 2001 online les aan leerlingen van het basis- en voortgezet onderwijs. “We horen van veel gezinnen die zeggen: ‘Ik wil niet dat ze een paar maanden leren missen.’ Waar we maar kunnen, zeggen we: ‘Ja, kom maar binnen; maak je schooljaar bij ons af’, dat doen wij ook.”

Terwijl Connections Academy individuele betaalde lessen aanbiedt, biedt het merendeel van de 80.000 studenten aan vervangt traditioneel openbaar onderwijs door een combinatie van live lessen, één-op-één begeleiding en online quizzen. Studenten kiezen vaak voor online onderwijs omdat ze niet tevreden zijn op de traditionele school, of achterstand oplopen, willen vermijd een pestsfeer, of wil een flexibeler schema om zich te concentreren op buitenschoolse passies zoals gymnastiek.

Connections Academy wordt gefinancierd door de belastingbetaler en studenten moeten overstappen, wat papierwerk vereist. Veel Amerikaanse openbare scholieren missen misschien – althans gedeeltelijk – de laatste paar maanden van het schooljaar, maar het is niet zo eenvoudig als op een paar knoppen klikken.

Voordat de coronacrisiszagen veel politici de waarde van virtuele scholen in het basis- en voortgezet onderwijs niet, en daarom steunt bijna de helft van de Verenigde Staten deze niet.

Bij Connections Academy-cursussen moeten studenten zich op een bepaald tijdstip aanmelden voor deelname of een lezing. In sommige videorecensies klagen studenten dat de vereiste check-ins lastig zijn. Net als op de meeste andere scholen zijn de klassen in CA ongeveer 25 leerlingen per leraar, en moeten toetsen en opdrachten binnen bepaalde deadlines zijn voltooid.

De interactie tussen leerling en leraar kan per onderwerp veranderen, zegt Revenaugh. Een leerling die Engels beheerst, kan bijvoorbeeld verbijsterd zijn door het rekenen en regelmatig bijles nodig hebben.

Wat sociale connecties betreft, is Revenaugh trots op de diversiteit van de studentenpopulatie. Omdat de academies doorgaans studenten uit de hele staat accepteren, kan het zijn dat een welgestelde buitenwijk naast een kind uit de arbeidersklasse naar school gaat. Om de samenwerking te accentueren, werken studenten aan groepsprojecten over onderwerpen als Engels en sociale studies. “In de online wereld kunnen kinderen van deze generatie echt pronken met hun technologische snufjes”, verwondert Revenaugh. “Dus we hebben zojuist de meest verbazingwekkende video’s, audio, animaties gezien – noem maar op.” Projecten kunnen ook offline worden uitgevoerd en foto's worden geüpload.

Niet iedereen is enthousiast over de live leerervaring van CA. In een videorecensie van Connections Academy zei YouTube-commentator “Vermoeide mama' klaagde dat haar dochter van de middelbare school (die voorheen thuisonderwijs kreeg) andere studenten online zag gaan voordat een lezing begon en ongepaste verwijzingen in het tekstvak liet vallen. Hoewel veel klaslokalen bezaaid zijn met vervelende idioten, kunnen ze meer in-your-face overkomen als je rechtstreeks in je chat of webcam praat.

Gevraagd naar de zorgen van Tired Mama, zegt Melissa Brown, directeur van Connections Academy, via e-mail dat ongepaste gesprekken in de chatpods niet mogen plaatsvinden. “Als dat zo is, moeten beheerders hiervan op de hoogte worden gesteld … Het andere wat ik wil zeggen is dat Connections Academy een rigoureuze academische ervaring biedt, en voor sommige studenten is het even wennen. Als een gezin zich overweldigd voelt, is het zo belangrijk dat ze hulp zoeken. Onze docenten zijn er om te helpen en hulp te bieden.”

Net als andere openbare scholen bieden de academies buitenschoolse activiteiten aan, zoals een schoolkrant, talentenjachten, schoolbestuur en zelfs een online schoolbal.

“Toen we net begonnen, hadden we niet echt clubs en activiteiten, omdat niemand wist dat het belangrijk zou zijn om een ​​club te hebben schoolkrant bijvoorbeeld, of de overheid, of een aantal van die andere aspecten van het fysieke onderwijs”, zegt Revenaugh legt uit. “Al deze dingen hebben we min of meer ingebouwd en getest om er zeker van te zijn dat ze voldoen aan de behoeften van kinderen. We hebben veel feedback gekregen over hoe belangrijk het is om dat leuke aspect van school te hebben, naast wat ze op academisch gebied doen.”

Vóór het tijdperk van sociale afstandelijkheid organiseerde Connections Academy regelmatig educatieve en leuke excursies naar plaatsen als hoofdsteden en chocoladefabrieken. “Kinderen uit de hele staat of regio komen samen om naar de excursies te gaan, en vaak ontmoeten ze elkaar voor het eerst persoonlijk”, zegt Revenaugh. ‘En het is alsof ze voor altijd vrienden zijn geweest. Het is echt verbazingwekkend. Elke keer krijg ik er kippenvel van.”